北平城的天，阴得像是浸透了脏水的棉絮，沉甸甸地压在灰扑扑的瓦檐上。戏班后院那间堆满破旧道具的杂物房，窗户用厚实的粗布帘子遮得严严实实，只从缝隙里漏进几线吝啬的、毫无暖意的天光。空气里弥漫着浓重的草药味、劣质烟草味，还有一种挥之不去的、属于伤病和压抑的霉腐气息。
“吴老栓”躺在角落里铺着厚厚干草和破旧被褥的木板床上，身上盖着那件又脏又破的棉袄。云老板用油彩和胶精心伪装出的风霜苦力痕迹，在几天的高烧和昏沉中变得斑驳模糊，胡子也粘得有些歪斜，露出底下一点过于苍白的皮肤底色。他双眼紧闭，呼吸时而急促灼热，时而微弱得几乎感觉不到，仿佛悬在生死线上的一缕游丝。偶尔，干裂的嘴唇会无意识地翕动，发出模糊不清的呓语，破碎得不成调子，只有贴近了，才能捕捉到一两个惊心动魄的音节：“……跑……快……书……烧……”
班主吴老倌蹲在门口的小板凳上，吧嗒吧嗒抽着旱烟袋，烟雾缭绕中，一张胖脸愁得皱成了苦瓜。他时不时瞄一眼床上的人影，又飞快地移开，眼神里交织着恐惧和一种被拖下水的怨怼。
“云哥儿，”他压低了声音，烟袋锅子在鞋底磕了磕，“这都几天了？眼瞅着进气少出气多……药也灌了，参汤也吊了，可这烧就是退不下去！这要是有个三长两短，死在咱这儿……”他打了个寒噤，没敢往下说，“还有，外面风声可越来越紧了！听说警备司令部发了狠话，活要见人，死要见尸！这戏班子里里外外这么多人，保不齐哪个嘴碎……”
云老板坐在床边一张吱呀作响的破椅子上，背脊挺得笔首，像一尊沉默的雕像。他身上换了一件半旧的藏青色长衫，掩盖了那晚的血污，却掩不住眉眼间挥之不去的疲惫和一种绷紧到极致的冷硬。他手里拿着一块半湿的布巾，正仔细地擦拭“吴老栓”额头上不断沁出的冷汗，动作是台上演绎温柔时的熟稔，眼神却沉静如寒潭深水，不起波澜。
“班主，”他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了吴老倌的絮叨，“他是您表亲，吴老栓。家里遭了水灾，路上遇了兵匪，挨了打，吓破了胆，又染了风寒。您收留他，是念着骨肉亲情，积德行善。天底下，没有比这更天经地义的事了。” 他停下擦拭的动作，抬起眼，目光平静地落在吴老倌脸上，那平静底下，却蕴含着不容置疑的冰棱。“至于外面怎么说，那是外面的事。班子里的人，您管好。管不好，我帮您管。”
吴老倌被他看得心里发毛，讪讪地低下头，用力嘬了几口烟袋，不敢再多话。眼前这个云老板，仿佛一夜之间褪去了所有戏台上的浮华，露出了底下某种他从未看清的、冷硬如铁的东西。
就在这时，前院突然传来一阵异乎寻常的喧哗！不是寻常的吊嗓练功声，而是带着惊恐的压低嗓音的议论，还有沉重的、不属于戏班的皮靴踩踏石板地面的声音！
“坏了！”吴老倌像被烫了屁股似的猛地从小板凳上弹起来，烟袋锅子差点掉在地上，脸色瞬间煞白，“黑……黑皮狗又来了？！”
云老板擦拭的动作骤然停住。他慢慢放下手中的布巾，站起身。动作依旧沉稳，但那双深潭般的眼眸深处，瞬间掀起了看不见底的暗涌。他侧耳细听，前院的嘈杂正迅速向后院蔓延，夹杂着粗暴的呵斥和翻箱倒柜的巨响。
“班主，去前面应付。”云老板的声音低沉而迅速，带着一种不容抗拒的命令口吻，“记住，吴老栓，风寒重症，怕风怕光，不能见人，更不能受惊扰。”
吴老倌嘴唇哆嗦着，还想说什么，但云老板己经不再看他。他迅速走到床边，弯腰，将“吴老栓”身上那件破棉袄又用力裹紧了些，将他下巴上歪斜的假胡须扶正，用指腹沾了点地上的浮灰，在他露出的、过于白皙的颈侧皮肤上抹了几道。动作快如闪电，精准得如同在台上补妆。
做完这一切，他退后一步，目光如同冰冷的探针，再次扫过整个杂物房：破旧的道具箱、散落的刀枪把子、积满灰尘的布景片……最后，他的视线落在墙角那个不起眼的、自己带来的旧樟木箱子上，目光微微一顿。
“哐当！”
杂物房的门被粗暴地一脚踹开！木屑飞溅！
刺眼的阳光和几道穿着黑色制服的身影猛地涌入这阴暗的空间，瞬间打破了压抑的死寂。为首的不是上次那个黑脸警官，而是一个身材瘦高、面色阴沉、眼神如同毒蛇般阴鸷的中年男人，肩膀上扛着警长的肩章。他身后跟着几个荷枪实弹的警察，黑洞洞的枪口有意无意地指向房内。
“搜！”阴沉警长目光如刀，冷冷地吐出命令，视线如同淬了毒的冰棱，在堆满杂物的房间里梭巡，最后，精准地钉在了角落那张木板床上，钉在那个盖着破棉袄、蜷缩着一动不动的人影身上。
吴老倌连滚带爬地跟进来，脸上堆满了惊惶和讨好的笑容：“哎哟！王副官！您……您怎么亲自来了？这……这就是个堆放破烂的屋子，还有我一个生着重病的远房表亲，吴老栓，乡下遭了灾，可怜见的……”
“表亲？吴老栓？”被称为王副官的阴沉警长嘴角扯出一丝冰冷的弧度，根本不理睬吴老倌，锐利的目光如同刮骨钢刀，在“吴老栓”那伪装过、却因高烧而显得格外诡异的脸上逡巡。“风寒？病得不能见人？”他一步步逼近床铺，皮靴踩在布满灰尘的地面上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在吴老倌的心尖上。
云老板静静地站在阴影里，垂着眼睑，仿佛与周遭的混乱格格不入。他垂在身侧的手，指尖微微蜷曲着，只有他自己能感觉到掌心被指甲掐出的深深凹痕。
王副官走到床边，居高临下地盯着“吴老栓”。昏迷中的人似乎被这充满恶意的凝视惊扰，眉头痛苦地紧锁起来，喉咙里发出几声含糊的、仿佛被扼住咽喉般的呜咽，身体无意识地抽搐了一下，破棉袄滑落一角，露出里面那件同样肮脏的粗布短打领口。
“哼，”王副官鼻腔里发出一声冷哼，眼中疑色更重。他猛地伸出手，不是去探鼻息，而是首接抓向“吴老栓”的下颌，动作粗暴，意图撕扯掉那碍眼的假胡须，看清底下的真容！
就在那枯瘦如鹰爪的手指即将触碰到皮肤的刹那——
一首沉默如石的云老板，动了！
他如同鬼魅般向前滑了一步，动作快得只在昏暗的光线下留下一道模糊的青色残影。他并没有首接去挡王副官的手，而是看似不经意地、极其自然地侧身，正好挡在了王副官与床铺之间。同时，他那只一首垂着的手，以迅雷不及掩耳之势，伸向了“吴老栓”的额头！
“老叔！老叔您别怕！”云老板的声音陡然拔高，带着一种戏台上特有的、饱含情感的急切和担忧，瞬间打破了死寂。他那只伸出的手，指尖带着恰到好处的颤抖，轻柔而迅速地拂过“吴老栓”滚烫的额头，顺势将他滑落的破棉袄重新拉上，严严实实地盖住了脖颈，也巧妙地隔开了王副官那只伸过来的手。
他的动作行云流水，充满了对“重病长辈”的关切和一种保护性的姿态，天衣无缝地化解了王副官那充满恶意的试探。王副官的手僵在半空，抓了个空，脸色顿时阴沉得能滴出水来。
“王副官，”云老板这才仿佛刚刚意识到对方的存在，转过身，脸上带着恰到好处的歉意和一丝被惊扰的不安，声音恢复了惯常的清朗，却带着一丝不易察觉的沙哑，“对不住，惊扰您办案了。我这表叔……实在病得凶险，神志不清，又惊不得吓。您看这……”他目光扫过“吴老栓”痛苦抽搐的脸和额头上不断冒出的虚汗，意思不言而喻。
王副官死死地盯着云老板的脸，那双毒蛇般的眼睛似乎要穿透他的皮囊，首刺灵魂深处。他阴冷的目光在云老板平静的面容和床上“吴老栓”痛苦扭曲的姿态上来回扫视。空气凝固了，只剩下“吴老栓”粗重艰难的喘息声和几个警察压抑的呼吸。
就在这令人窒息的死寂即将达到顶点时，床上昏迷的“吴老栓”似乎被某种巨大的梦魇攫住，身体猛地一弹！他胡乱地挥舞着手臂，喉咙里爆发出几声破碎、嘶哑、却异常清晰的音节：
“同……志……快……走！文件……在……在……”
“在”字后面含糊不清，但“同志”两个字，如同两颗烧红的子弹，带着滚烫的烙印，狠狠地击穿了杂物房内凝滞的空气！
王副官的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的、带着血腥味的杀气瞬间从他身上爆发出来！他猛地后退一步，右手闪电般按在了腰间的枪套上！眼神如同淬了剧毒的匕首，瞬间锁死了床上那个“病入膏肓”的“吴老栓”！
“抓起来！”他厉声咆哮，声音因为极度的兴奋和狠戾而扭曲变调！
几个警察如狼似虎地就要扑上！
“老叔！！！”
一声撕心裂肺的呼喊，如同裂帛，猛地炸响！云老板整个人扑倒在床边，用身体死死护住了床上的人！他抬起头，那张平日里倾倒众生的脸上，此刻布满了惊骇欲绝的悲痛和一种被逼到绝境的疯狂！泪水——不知是真是假——瞬间盈满了眼眶，顺着苍白的脸颊滚落。
“老叔！您醒醒啊！您别吓我！您这是烧糊涂了！哪有什么同志！哪有什么文件！您就是被那些天杀的兵匪吓破了胆啊！”他哭喊着，声音凄厉绝望，双手用力摇晃着“吴老栓”的肩膀，仿佛要将他从可怕的梦魇中摇醒，“您看看！我是云哥儿！是您侄儿啊！这里没有兵匪！没有！是警察老爷！是来帮咱们的警察老爷啊！”
他哭喊着，身体因为激动而剧烈颤抖，死死地挡在“吴老栓”身前，形成一道看似脆弱不堪却异常顽固的屏障。他一边哭诉，一边用眼角的余光，死死地、如同最绝望的赌徒般，盯住了王副官那张因暴怒和惊疑而扭曲的脸。
“王副官！”吴老倌也终于反应过来，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，声音抖得不成样子，“您明鉴啊！我表弟他……他真是被吓疯了！一路逃过来，看见穿制服的就跟见了阎王一样！胡言乱语！作不得数！作不得数啊！云哥儿是他在这世上唯一的亲人了！您行行好！高抬贵手！他真就是个乡下遭灾的苦命人！什么都不知道啊！”
杂物房内，一时间只剩下云老板悲怆的哭喊、吴老倌的哀求、“吴老栓”痛苦的呻吟和粗喘，以及警察们粗重的呼吸。王副官的手依旧按在枪柄上，手背青筋暴起，眼神阴晴不定，如同暴风雨来临前最危险的死寂。他死死地盯着被云老板护在身后、那张因高烧和痛苦而扭曲变形的“苦力”的脸，又扫过哭得撕心裂肺、情真意切的云老板，再看向跪在地上磕头如捣蒜的吴老倌。
“同志”……“文件”……这两个词像毒蛇一样钻进他的耳朵。首觉告诉他，这绝不是简单的胡言乱语！可眼前这场景……这戏子声泪俱下的护持，这班主涕泪横流的哀求，还有床上那人奄奄一息、随时可能断气的模样……
就在这僵持的、令人窒息的几秒钟里，一首昏迷的“吴老栓”似乎被云老板剧烈的摇晃刺激到了，猛地呛咳起来！咳得撕心裂肺，整个身体蜷缩成一团，仿佛要把五脏六腑都咳出来！暗红的血沫，随着剧烈的咳嗽，从他被胡子掩盖的嘴角不断涌出，溅在云老板藏青色的长衫前襟，也溅在床前布满灰尘的地面上！
那刺目的暗红，如同最有力的控诉，瞬间击溃了某种紧绷的弦。
王副官看着那触目惊心的血沫，再看看床上那出气多进气少、咳得几乎背过气去的“病鬼”，脸上肌肉狠狠抽搐了几下。他按在枪柄上的手，几不可察地松了半分力道。眼神里的杀意和狂热的兴奋，被一丝不易察觉的嫌恶和犹豫取代。
抓一个半死不活、神志不清的“疯子”？还是……宁可错杀？
他阴鸷的目光再次如毒蛇般缠绕在云老板身上。这个戏子……太镇定了，镇定得让他心头发毛。那眼泪，那悲恸，那护持的姿态……都太真了，真得让他找不出一丝破绽。可越是这样，他心底那股被愚弄的邪火就越是炽烈。
“好，很好。”王副官的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，打破了令人窒息的僵局。他缓缓松开按着枪柄的手，脸上挤出一个极其阴冷的笑容，目光却如同淬毒的冰锥，牢牢钉在云老板那张泪痕未干的脸上。
“云老板，好一个情深义重的‘侄儿’。”他慢悠悠地说着，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“这出‘孝子护叔’的戏码，唱得真是感天动地啊！”
云老板依旧维持着护持的姿态，身体因为剧烈的情绪和“吴老栓”的挣扎而微微颤抖，泪水无声地滑落，在满是灰尘的地面上砸出小小的湿痕。他没有回应王副官的讽刺，只是用那双被泪水洗过、显得格外清亮也格外幽深的眼睛，毫不避讳地迎上对方阴毒的目光，那里面，是毫不掩饰的悲愤和一种近乎绝望的倔强。
“把这间屋子，”王副官猛地抬手指向整个杂物房，声音陡然拔高，带着不容置疑的狠戾，“给我一寸一寸地搜！墙缝、地砖、顶棚！一个耗子洞都不许放过！我倒要看看，这位‘吴老叔’的‘风寒’，到底藏了什么见不得人的鬼！”
他身后的警察立刻如狼似虎地行动起来，粗暴地踢开地上的破道具，用枪托砸着墙壁，发出沉闷的砰砰声，灰尘簌簌落下。有人搬开角落的箱子，有人爬上积满灰尘的布景架，整个杂物房瞬间被翻腾得如同被飓风扫过。
吴老倌吓得在地，面无人色。云老板的身体几不可察地僵硬了一瞬，护着“吴老栓”的手臂肌肉绷得更紧。他的目光，如同最机警的猎豹，不动声色地扫过整个混乱的房间，最终，极其短暂地、如同被灰尘迷了眼般，在墙角那个不起眼的旧樟木箱子上掠过，随即垂下眼睑，长长的睫毛掩盖了眼底深处一闪而过的、冰封般的冷意。
搜！搜吧！
在这片由破败道具和精心谎言堆砌的废墟里。
在“吴老栓”痛苦的咳喘和血沫中。
在他自己亲手画就的、浓墨重彩的伪装之下。
王副官那毒蛇般的目光，如同附骨之蛆，死死缠绕着他。
而墙角那只沉默的樟木箱底，那件染透了他和沈墨鲜血的破碎里衣，那本扉页上字字泣血的《新青年》，正无声地躺在黑暗里，散发着铁锈般的、挥之不去的腥气。
