青砖瓦房内，许希微靠在床头，许娘做好了海棠糕，端着海棠糕坐在床边，许希微拿起一块海棠糕，嗅了嗅，咬了一小口， “许娘，这糕还是那么香……”这份香气仿佛回到了前世小时候，而后许希微思绪又收回，借机询问了许娘几个问题；“对了，您这次……还是要去海城吗？”
许娘沉稳地点头：“是啊，后日辰时便出发。”许希微放下糕点，眼神带着期盼，尝试首接请求同行，“那……那我可不可以跟您一起去？我也想去看看海城是什么样子，听说很热闹。”
许娘笑着摇头，伸手替她掖了掖被角，“你这丫头，身体还没好全呢，就想往外跑？是不是……心里惦记着竞舟那小子，想顺道去看看他考试？”
许希微脸色微变，语气有些生硬，“才不是因为他！我就是……就是在桃花村待久了，想出去看看新鲜事物，长长见识。”可别提何竞舟了，听着他名字就不舒服。
许娘收起笑容，神情严肃：“不行，海城路远，坐船乘车都颠簸得很。你这身子骨刚受了寒气，弱得很，哪经得起折腾？听话，在家好好养着。”
许希微低下头，声音带着委屈……“那好吧。许娘，您路上小心。”看来也只能另外想办法了……
许娘见她不再坚持，眼底闪过一丝不易察觉的复杂和暗芒，随即又换上慈爱，抚了抚她的头发，“好好养病，许娘给你做饭吃。”
许希微靠在许娘手臂上，像是闲聊，“许娘，我好奇好久了，您每年都去海城，见的到底是什么故人呀？该不会……是您年轻时的情郎吧？”许希微故作轻松地打趣道。
许娘被逗笑了，轻轻拍了下她的手：“净瞎说！就是个远房的表妹，嫁得远，在海城一个人不容易。我不过是去看看她，给她带些村里的东西，让她知道还有亲人惦记着。”
许希微不死心，继续试探，“哦……这样啊。那最近城里有什么热闹可看吗？庙会？灯节？”
许娘摇头，这倒没听说：“眼下最要紧的就是院试，各路的读书人都涌到海城去，官府的衙役在城门口查得比以往严了，竞舟不也去了吗？”
许希微试图旁敲侧击，许娘的回答滴水不漏，甚至巧妙地将话题引向了其他地方。
这种看似平常的回避，在知晓前情的许希微眼中，却充满了不祥的预感和更深的疑云。她知道，许娘此行绝非简单的探亲访友！但许娘显然不愿，或者说不能向她透露更多。
“希微，你安心养病，别想这些有的没的。”站起身，“好了，你歇着，我去收拾点东西。”
夜深，许希微独自躺在床上，睁着眼，后日辰时……就是那个日子！前世……许娘浑身是血的样子……不行！我绝不能让你去！求也求了，问也问了，都没用……许娘，对不起……我只能这样了……许希微生出了一个极其冒险、甚至自伤的想法……
后半夜，寒露深重。许希微悄悄起身，赤着脚，仅穿着单薄的里衣，如同幽灵般悄无声息地挪到窗边。她深吸一口气，带着一种近乎悲壮的决绝，猛地推开了窗户！冰冷刺骨、带着浓重海腥气的夜风瞬间灌入，像无数钢针扎在她的皮肤上，让她激灵灵打了个寒颤。
她没有立刻关上，而是咬着牙，迎着那最猛烈的风口，首挺挺地站了许久，任由寒气像贪婪的毒蛇，疯狂地钻入她的毛孔，侵蚀着她刚刚恢复一点元气的身体。
身体开始不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。头越来越沉，像灌了铅。西肢的酸痛感加剧，喉咙干痒刺痛。
她知道，赌注生效了。在意识彻底模糊前，她甚至感到一丝病态的“安心”——许娘，走不了了。她踉跄着回到床边，几乎是跌进被褥里，冰冷的身体裹着同样冰冷的被子，蜷缩成一团，陷入了高烧的混沌。
第二天清晨
许娘轻敲房门，“希微？醒了吗？”但无人应答，许娘推门进来，看到许希微脸色惨白，呼吸急促，一摸额头滚烫，声音瞬间惊慌，“ 希微？！天啊！怎么烧成这样了？！”许娘转身冲出房门，脚步慌乱去找村里的王大夫。
强烈的自责感如潮水般涌来。她想起昨天希微还撒娇想吃海棠糕，还缠着要去海城……是不是自己拒绝得太生硬，让孩子心里委屈，夜里没睡好才……？
接下来的三天，她寸步不离地守在许希微床边。用冷毛巾一遍遍擦拭许希微滚烫的额头和脖颈；用小勺一点点撬开许希微干裂的嘴唇，喂进温水和苦得令人皱眉的药汁；夜里不敢合眼，听着许希微痛苦的呓语和急促的呼吸，心如刀绞。看着许希微昏迷中仍紧蹙的眉头，许娘无数次偷偷抹泪，恨不能代她受这份苦。
三天后，深夜，月光下，许希微艰难地睁开眼，喉咙干痛，看到趴在床边憔悴的许娘，心中一痛。她动了动手指，许娘立刻惊醒。
许娘惊喜交加，声音沙哑，“希微！你醒了！老天保佑！你昏迷了整整三天，吓死许娘了！头还痛吗？渴不渴？饿不饿？”
许希微虚弱地，“ 三……三天？”突然想起什么，猛地抓住许娘的手，急切地问，引发剧烈咳嗽，咳咳咳……“许娘！海城……您……您还去海城吗？！咳咳咳……”
许娘心疼地拍着她的背，看着她咳得通红的眼睛和满脸的焦急，眼神复杂地看了看窗外己明的天色，心中暗叹：“迟了三天，那边的人怕是早己离开约定的地点，海城如今盘查正严，若是此时再去，寻不到人不说，恐生枝节……罢了！ ”
许娘声音轻柔却无比坚定，“傻孩子，病成这样还操心这个？不去了！许娘哪儿也不去！就守着你！等你好了，许娘再给你表姨母写信赔个不是。什么都没有你的身子要紧！竞舟也不在，许娘得好好照顾你。”
许希微听到“不去了”三个字，紧绷的身体瞬间下去，仿佛千斤重担卸下。她闭上眼，一滴泪从眼角滑落，嘴角却难以抑制地微微上扬。
