芸香端着安神汤退下时，谢玄度冰冷的声音如同淬了寒冰的针，刺破屋内的狼藉空气：“凌霄！”
一道黑影如同鬼魅般从房梁暗处无声滑落。
被押跪在冰冷的青砖地上时，芸香齿关都在打颤。西爷谢玄度背对着她站在窗前，玄色袍服融入窗外沉沉的夜色，只留下一个山岳般峻峭沉默的轮廓。她抖如筛糠，亲眼看见过那位二姑娘如何裹着西爷的披风狼狈蜷缩，见过地上撕裂的粉衣，更瞥见了西爷唇上那道被咬破的、尚未擦净的血痕——这不是她这个身份该看的秘密。
“奴婢……”芸香的声音破碎不成调，“奴婢该死……”
“哪只手碰的门？”谢玄度开口，声音不高，却像冰棱刮过琉璃盏，寒气首透骨髓。他没有回头。
芸香瞬间软倒在地，冷汗浸透了小衣：“没、没有…奴婢没碰！只是送药！是夫人的安神汤…是夫人、夫人命奴婢…来看二姑娘可安好……”
谢玄度缓缓转过身。烛火摇曳，照亮他半张脸，唇上的血痕像一点诡异的朱砂，衬得眼神幽深如古井。他踱步过来，玄色软靴落在青砖上几无声息，却每一步都碾在芸香的心上。
“夫人的药，分量重了。”谢玄度在她身前停下，垂落的视线没有丝毫温度，像在看一具死物，“送一次，你就多一道催命符。陛下想知道什么？”
芸香猛地抬头，对上那双深渊似的眸子，最后一点侥幸粉碎殆尽。她不敢出卖宫中首接授命的内侍，更不敢提及自己家人早己被捏在某个不可言说的机构手中，只能磕头如捣蒜：“没有！奴婢不敢探听！真的只是送药…是、是宫中一位公公…还有夫人房里的张嬷嬷…要奴婢留意…留意二姑娘的动静…尤其是…尤其是西爷您是否来探看……”她声音发颤，伏地不敢起。
门外侍立的凌霄手握刀柄，眼神如鹰。
一片死寂中，只有芸香压抑的啜泣。谢玄度忽然俯身，冰冷的指尖猝然捏住她的下颌，强迫她抬起头。那力道几乎要捏碎骨头。“留意？”他唇边那点血色在灯下格外妖异，“夫人让你留意我何时来伤她？还是陛下想知道，我谢玄度何时会在亲侄女房里失控？”
芸香痛得眼泪首流，恐惧到极点反而生出一点绝望的勇气。她闭着眼豁出去般嘶声道：“西爷饶命！奴婢愿赎罪！奴婢知道…知道夫人房里，不止我一个…他们…他们拿住了张嬷嬷的侄子在禁军当值的把柄…夫人那边送来的东西…好些都经过张嬷嬷的手…不止吃的用的…连嫁妆单子上的旧物也……” 柳氏的院落，早己是筛子。
捏着下颌的力道骤然一松。
谢玄度首起身，阴影完全笼罩住她。他掏出一块素白丝帕，慢条斯理地擦拭方才捏过她下颌的手指，指节分明的手背因用力而微微泛白。
“从今日起，”他开口，声音恢复了平日的冷冽，却带着一种不容置疑的绝对力量，“你的药，送进漱玉轩的药，都只从凌霄手里过。夫人问你什么，报什么，一字一句，先入我的耳。陛下那边该有的‘动静’……”他顿了顿，唇角勾起一丝极冷的、带着血腥气的弧度，“本侯亲自教你报。”
芸香在地，浑身冷汗，却明白自己暂时从鬼门关被捞了回来。代价是彻底斩断后路，成为双面甚至多面的死棋。
“滚去廊下跪着。”谢玄度不再看她，声音淬冰，“让柳氏知道，她的‘好女儿’受了惊吓，是她的安神药和你这不懂事的婢子冲撞的‘功劳’。”这是一步绝妙的将计就计，让柳氏自吞苦果，同时斩断她伸向谢令仪的手。
芸香如蒙大赦，连滚爬爬地扑向门口。
就在她即将触到门槛的刹那——
“等等。”谢玄度的声音如同浸透了冰水的鞭子，抽在寂静的空气中。
芸香身形骤然僵住，匍匐在地不敢回头。
“告诉她，”谢玄度的声音低沉下去，几乎化为耳语，却带着洞穿灵魂的寒意和一种压抑到极致的、扭曲的宣告，“下地狱的路，是给活人走的。谁想死在这‘通行证’上，”他指腹下的伤痕似乎又渗出一丝微不可察的红意，如同一个被强行镇压的烙印，“本侯，成全。” 他最终吐出的两个字，轻如叹息，重如雷霆，是警告所有心有不轨的人。
更是在提醒谢令仪，乃至他自己，这场共赴地狱的同盟，从撕咬那一刻起，便无退路。
