在瘴气愈发浓烈之际，林砚和穆华玲不得不暂时退出这片危险之地。沿着崎岖的山路下行，夜色渐浓，远处的山坳间亮起星星点点的灯火，宛如坠落人间的星辰。两人对视一眼，决定前往那片灯火处暂作休整。
转过一道山梁，一座古朴的村落出现在眼前。青石铺就的小路蜿蜒穿过村寨，木质吊脚楼错落有致地分布在山坡上，屋檐下悬挂的红灯笼在夜风中轻轻摇曳。空气中弥漫着糯米香与烟火气，与方才瘴气中的腐臭形成鲜明对比。
村口的老榕树下，几个村民围坐在火堆旁，正用当地特有的竹筒烤制食物。见有陌生人到来，一位身着刺绣短衫的老者起身相迎，脸上带着淳朴的笑容：“远方的客人，可是迷了路？”
穆华玲上前行礼，温婉说道：“老伯，我们途经此地，想借宿一晚，不知可否？”
老者爽朗大笑：“说的哪里话！我们苗寨向来好客，快些进来！”说着，他热情地将两人引至家中。屋内，火塘中柴火噼啪作响，墙上挂着风干的腊肉和药材，桌上摆满了冒着热气的饭菜。
“阿爹，客人来啦！”随着清脆的声音，一位扎着红头绳的少女端着米酒走进来。她将酒碗递给林砚和穆华玲，笑道：“这是自家酿的糯米酒，尝尝鲜！”
林砚接过酒碗，抿了一口，清甜的酒香在口中散开，连日来的疲惫仿佛都被驱散了几分。穆华玲则好奇地打量着屋内的陈设，墙上的蜡染画色彩鲜艳，描绘着苗家的传说故事；角落里摆放的竹制乐器，透着一股古朴的韵味。
饭桌上，老者向他们讲述着苗寨的故事。原来这里世代居住着苗族同胞，他们靠山吃山，过着与世无争的生活。虽然知道山中藏有危险，但在祖祖辈辈的守护下，倒也相安无事。
“不过最近这些日子，山里的雾气变得愈发诡异，时常传出奇怪的声响。”老者眉头紧皱，眼中满是忧虑，“寨子里的巫师说，这是有邪祟作祟。”
林砚和穆华玲对视一眼，心中了然。穆华玲安慰道：“老伯放心，我们正是为此事而来。待明日休整完毕，便会进山探查。”
饭后，寨子里热闹起来。空地上燃起巨大的篝火，村民们围着火堆载歌载舞。少女们身着华丽的银饰盛装，随着芦笙的节奏翩翩起舞，银铃般的笑声回荡在夜空；小伙子们则表演着上刀山、下火海的绝技，引得众人阵阵惊呼。
林砚和穆华玲也被邀请加入其中。林砚笨拙地学着村民们的舞步，惹得一旁的少女忍俊不禁；穆华玲则与几位苗族妇女交谈，了解当地的民俗风情。火光映照下，平日里冷峻的她也露出了温柔的笑容。
夜深了，村民们陆续散去。老者为两人安排了舒适的客房，还贴心地在床边点上了驱虫的艾草。躺在柔软的被褥上，听着窗外传来的虫鸣，林砚感到一种久违的安宁。
次日清晨，林砚被一阵悠扬的木叶声唤醒。推开窗，只见晨雾缭绕，远处的梯田在阳光下泛着金光，宛如一幅美丽的画卷。穆华玲站在屋檐下，正与那位红头绳少女交谈。少女手中拿着一个精致的香囊，递给穆华玲：“姐姐，这是我亲手绣的，里面装了驱邪的草药，送给你防身。”
穆华玲接过香囊，眼中满是感动：“谢谢你，妹妹。”
吃过早饭，林砚和穆华玲准备告别。村民们纷纷前来送行，有人送上自家腌制的腊肉，有人塞给他们新鲜的水果，还有几位年轻小伙表示愿意一同进山帮忙。
林砚连忙婉拒：“前方危险重重，我们不能让你们涉险。不过，这份情谊我们记下了！”
在村民们的注视下，林砚和穆华玲踏上了新的征程。回首望去，苗寨的轮廓渐渐模糊，但那份温暖与善意，却永远留在了他们心中。这短暂的停留，不仅让他们恢复了体力，更让他们感受到了人间烟火的美好，也更加坚定了他们守护这片土地的决心。
