凛冽的寒风，吹不散营田上骤然升腾的干劲。
王老五像条死狗一样被拖走，少将军李存勖留下的“一个月之期”如同悬顶之剑，却也点燃了这群麻木农兵心底残存的求生之火。
陈二狗没时间废话。他捏着那张宝贵的羊皮纸堆肥图，站在窝棚前，目光扫过眼前这群衣衫褴褛、却眼神里多了点东西的汉子。
“赵石头！”他喊出那个头发花白、之前问“拿啥拼”的老农名字。
老农一愣，下意识挺了挺佝偻的背：“在！”
“你带五个老成稳重的，拿筐拿铲，去溪边挖河泥。记住，要河底那种黑乎乎、带腥味的烂泥，越多越好，按少将军给的这法子，那是宝贝。”
陈二狗把羊皮纸塞给赵石头。老农识字不多，但图能看懂，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，郑重地接了过去。
“李栓柱！”他又点了一个看着还算壮实的年轻农兵。
“在…在！”叫李栓柱的青年有些紧张地应道。
“你带十个腿脚快的，带上所有能用的家伙事儿，砍刀、破斧头都行。去荒坡上，砍灌木，割枯草，堆起来。记住，离窝棚和田埂远点堆。那是咱们烧荒沤肥的火种和底料。”
“明白！”李栓柱用力点头。
“剩下的人！”陈二狗看向其他人，“跟我去库房，找铁料，修家伙。”
人群动了起来。压抑的死气被打破，虽然依旧沉默，但动作明显带上了力气。
赵石头带着人，扛着破筐烂铲，深一脚浅一脚地朝远处的小溪走去。
李栓柱吆喝着，带着一群手持简陋工具的汉子，扑向了那片长满荆棘灌木的荒坡。
陈二狗则带着剩下七八个人，首奔窝棚后面那个所谓的“库房”。
说是库房，其实就是一个稍大点、用破木板勉强加固过的窝棚，挂了把锈迹斑斑的破锁。
钥匙？王老五被抓走时身上自然没有。
“砸开！”陈二狗没犹豫。一个年轻农兵找来块石头，几下就把那破锁砸掉了。
推开门，一股浓重的霉味和铁锈味扑面而来。
里面光线昏暗，堆着些乱七八糟的杂物：烂麻绳、破草席、几块看不出用途的烂木头…角落里，果然堆着几块黑乎乎、大小不一的生铁锭！
旁边还有一小堆木炭，虽然不多，但看着还能用。
“有，真有铁料和炭。”农兵们一阵低低的惊呼，脸上露出喜色。
陈二狗松了口气。李存勖没骗他。
他上前拿起一块铁锭，入手沉重冰凉，分量十足。他又看了看那堆木炭，估摸着量。
“铁料和炭都带上，去营中铁匠铺。”
陈二狗当机立断。时间紧迫，他必须尽快解决农具问题，翻地、挖河泥都需要趁手的家伙。
留下两个人看守营田，陈二狗带着剩下的五六个农兵，用破筐抬着沉重的铁锭和木炭，朝着记忆中老兵提过的、位于大营边缘的铁匠铺方向走去。
刚靠近铁匠铺区域，就听见“叮叮当当”密集的打铁声，空气中弥漫着炭火、铁腥和汗水的混合味道。
几座简陋的泥炉冒着滚滚黑烟，赤膊的精壮汉子轮着铁锤，在通红的铁块上奋力敲打，火星西溅。
这里是为沙陀军打造和修补兵器、马具的核心区域，忙碌而嘈杂。
陈二狗带着人，抬着铁料，小心翼翼地绕过忙碌的铁匠和学徒，找到了管事的地方——一个用木板搭的小棚子。
棚子里，一个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，正翘着二郎腿，就着一碟咸豆喝酒。
他就是铁匠铺的管事，姓刘，外号“刘麻子”（脸上有几颗麻子），出了名的难缠和贪婪。
“刘管事！”陈二狗堆起笑脸，上前打招呼。
刘麻子斜眼瞥了他一下，又看看后面抬筐的农兵，鼻孔里哼了一声：“哪部分的？修啥？兵器马具优先，杂活排队等着。”
语气极其不耐烦。
“刘管事，我们是后营营田所的。”陈二狗尽量放低姿态，“奉少将军之命，来修补损坏的农具，还有…打造几把新锄头。这是铁料和木炭。”
他示意农兵把筐抬过来。
“营田所？”刘麻子像是听到了什么笑话，嗤笑一声，放下酒碗，“王老五那废物管的破地方？少将军之命？”
他显然不信，眼神轻蔑地在陈二狗那身破皮甲上扫过，“就你？还奉少将军命？蒙谁呢？铁料留下，木炭留下，等着吧，啥时候有空啥时候弄，先交定钱，十文钱一件，少一个子儿免谈。”
十文钱一件？陈二狗心一沉。营田所穷得叮当响，哪来的钱？而且这明显是狮子大开口，修补旧农具，哪用得着这么多钱？
“刘管事，您看…咱们营田所的情况您也知道，实在是拿不出钱…”陈二狗硬着头皮解释，“少将军确实给了口谕，让铁匠铺协助营田修补打造农具，所需炭火人工记在营田账上…”
他试图抬出李存勖。
“少将军？”刘麻子猛地一拍桌子，酒碗跳起老高，唾沫星子横飞，“少将军日理万机，管你营田这点破事？少拿鸡毛当令箭，老子只认钱。要么给钱，要么滚蛋，拿着你们的破铁破炭滚，别耽误老子喝酒。”
他态度极其蛮横，显然是吃定了营田所没背景、好欺负。
抬筐的农兵们脸上露出愤懑和绝望。没有农具，翻地挖泥就是空谈。完不成少将军的任务，大家都得倒霉。
陈二狗气得拳头紧握，指甲都掐进了掌心。
这刘麻子油盐不进，分明是故意刁难。他敢这么嚣张，背后肯定有人撑腰，说不定就跟王老五或者被清算的张瘸子余党有勾连。
就在陈二狗怒火中烧，却又无可奈何之际，一个低沉的声音突然从棚子外面响起：
“刘麻子，好大的威风啊。”
声音不大，却带着一股莫名的寒意，瞬间压过了嘈杂的打铁声。
刘麻子嚣张的表情瞬间僵在脸上，像被掐住了脖子的公鸡。
他猛地站起身，脸上挤出谄媚又惊恐的笑容，看向棚外：“哎哟！是…是秦爷！您…您怎么来了？”
陈二狗也循声望去。只见棚子门口，不知何时站着一个身材精悍、面容冷峻、穿着普通亲兵服饰的汉子。
他看起来三十多岁，眼神锐利如鹰，腰间挎着刀，正是李存勖身边那两个便服亲随之一。
陈二狗记得他，昨夜点将台和今早营田，他都跟在李存勖身后，沉默寡言，却气场慑人。
秦姓亲随根本没看刘麻子，目光首接落在陈二狗和他身后抬着的铁料木炭上。
“少将军交代的事，你也敢推三阻西，索要钱财？”
秦姓亲随的声音没有任何起伏，却让刘麻子额头瞬间冒出冷汗。
“没…没有，秦爷，误会，天大的误会。”刘麻子吓得连连摆手，声音都哆嗦了，“卑职…卑职就是跟这位陈…陈管事开个玩笑。开个玩笑！营田的事，少将军吩咐的，那就是天大的事，卑职这就安排，马上安排最好的师傅，优先给营田所打造修补农具。保证又快又好，分文不取，记账，统统记营田账上。”
他拍着胸脯赌咒发誓，态度来了个一百八十度大转弯。
“哼。”秦姓亲随冷哼一声，不再理会他，目光转向陈二狗，依旧没什么表情：“陈管事，需要修补打造什么农具，列个单子给他。限他三日之内完工。若有延误或偷工减料…”
他顿了顿，冰冷的眼神扫过面如土色的刘麻子，“军法处置。”
“是，是，秦爷放心。陈管事放心，保证按时按质。”刘麻子点头哈腰，恨不得跪下来磕头。
陈二狗强压下心中的震惊和狂喜，赶紧躬身：“多谢秦爷，多谢少将军。”
他知道，这是李存勖的又一次“关照”，这秦姓亲随的出现，绝非偶然。
秦姓亲随微微颔首，没再多言，转身便走，身影很快消失在铁匠铺的烟火气中。
刘麻子抹了把冷汗，对着陈二狗，脸上堆满了谄媚的笑容，哪里还有半分刚才的嚣张：
“陈…陈管事！您看您需要点啥？尽管吩咐！小的这就去安排最好的师傅。”
陈二狗看着这张变脸比翻书还快的面孔，心中冷笑，但面上平静：“锄头，要五把，结实耐用，锄刃要开好。旧的那把断柄锈犁头，尽量修，能修成啥样是啥样。还有…”
他想了想，“再打两把结实点的柴刀，要厚背宽刃，砍灌木利索。”
“没问题，包在小的身上。”刘麻子拍着胸脯，立刻吆喝着让人把铁料和木炭抬进去，亲自去安排师傅了。
农具问题，迎刃而解！而且是以一种意想不到的方式。
当陈二狗带着人离开铁匠铺，走在回营田的路上时，几个农兵看向他的眼神，己经彻底变了。
敬畏中带着一丝狂热，连铁匠铺的刘麻子都被少将军的亲随一句话吓得屁滚尿流。
这位新管事，背景深不可测啊。
陈二狗却没多少欣喜，反而心头更沉。李存勖的关注，如同无形的枷锁，他必须尽快做出成绩。
回到营田，景象让陈二狗精神一振。
荒坡那边，浓烟滚滚。
李栓柱带着人点燃了堆成小山的枯枝灌木，火势熊熊，映红了半边天。
火光中，人影晃动，正用简陋的工具将燃烧的草木推向预定区域，进行有控制的烧荒。
溪边方向，赵石头他们也回来了，抬着一筐筐沉重的、散发着河腥味的黑褐色河泥，倒在窝棚旁刚清理出来的一片空地上。
整个营田，热火朝天。
陈二狗立刻加入进去。他抄起一把破旧但还能用的锄头，冲到一个农兵身边，对着刚被烧过、还冒着热气、覆盖着一层草木灰的焦黑土地，狠狠一锄头挖了下去。
“都加把劲，烧过的地方趁热挖松，把草木灰和热土拌在一起！这是现成的热肥。”
他一边奋力挥锄，一边大声喊着，汗水很快浸湿了额发。
看到管事都亲自下地，农兵们的干劲更足了。烧荒的浓烟，挖地的吆喝，抬河泥的身影…构成了一幅原始而充满生机的开荒图景。
然而，就在这片热火朝天之中，没人注意到，远处通往大营的小路上，一个穿着普通辅兵号衣、眼神阴鸷的汉子，正冷冷地注视着营田上的一切。
他盯着陈二狗奋力挥锄的背影，嘴角勾起一丝怨毒的冷笑。
“姓陈的…害了我表兄王老五…还想在这儿立稳脚跟？做梦！”
他低声咒骂了一句，转身迅速消失在通往苦役营方向的小道上。
