晨雾还未散尽，金陵城的青石板路上己传来报童清脆的叫卖声："最新消息！苏家二小姐当众辱骂谢氏嫡子！商贾之女不知天高地厚！"
明玉猛地推开苏府大门，那刺耳的吆喝声像刀子般扎进耳膜。她今日特意换了件素净的藕荷色襦裙，腰间却依然别着那枚鎏金算盘——这是她的战甲，她的武器。
"二小姐..."门房老张欲言又止，浑浊的眼里盛满担忧。
明玉勉强扯出个笑容，刚要说话，忽见街角几个妇人对着苏府指指点点，见她看过来，又慌忙散开。那眼神，活像在看什么洪水猛兽。
她深吸一口气，指甲深深掐进掌心。这才过了一夜，流言就己传遍全城。谢家的影响力，果然非同一般。
"明玉！"父亲的声音从账房传来，罕见地带着怒意，"进来！"
账房里，苏承业面前堆着厚厚一叠账本，脸色铁青。几位掌柜垂手而立，大气都不敢出。
"丝绸行会今早拒收了我们的货。"父亲声音沙哑，"说是...成色不佳。"
明玉冷笑一声："李会长这是借题发挥。"她上前翻开账本，指尖在纸页上快速滑动，"我们上月预付的生丝款，他们拖了半月还未发货。"
"不止如此。"周掌柜擦了擦额头的汗，"钱庄刚才来人，说要提前收回贷款..."
话音未落，外面突然传来一阵嘈杂。三叔公苏茂林带着几个族人大摇大摆闯了进来，圆脸上堆着假惺惺的关切。
"承业啊，听说行会断了你们的货？"他故作痛心地摇头，"我早说过，女子不该抛头露面。这下可好，得罪了谢家..."
明玉猛地合上账本，"啪"的一声脆响打断了苏茂林的话。她缓步上前，水杏眼里凝着寒霜："三叔公消息真灵通，行会的事，连我父亲都是今早才知晓。"
苏茂林脸色一僵，随即冷哼道："丫头片子懂什么！现在全金陵谁不知道你干的好事？"他转向苏承业，语重心长，"族老们连夜商议，为保苏家，要么立刻抵押城东三间铺子周转，要么..."他意味深长地看了眼内室方向，"清婉那丫头也到年纪了。"
明玉脑中"嗡"的一声。这是要拿长姐的婚事做交易！她正要发作，父亲却先一步拍案而起。
"老三！我女儿的事，还轮不到你指手画脚！"
苏茂林不慌不忙地从袖中掏出一封信："别急啊，你看看这个再说。"
明玉接过信笺，只扫了一眼就变了脸色——是顺昌米行赵老板的密信，上面清清楚楚写着三日后要接收最后一批陈丝，落款处还按着血红的指印。
"怎么样？"苏茂林得意地捋着胡须，"赵老板可是给足了面子，这价钱..."
"这价钱比市价低了三成。"明玉冷冷打断他，"而且，三叔公不会不知道，这批陈丝最终会落到谁手里吧？"
苏茂林脸色骤变："你...你胡说什么！"
明玉不紧不慢地从腰间取出一本小册子："巧了，我这儿也有份东西。"她翻开册子，声音清冷如冰，"上月十五，赵老板与'过江龙'的二当家在十里亭密会。同日，三叔公收了顺昌米行五千两银票，存在通源钱庄..."
"污蔑！这是污蔑！"苏茂林额角青筋暴突，伸手就要抢那册子。
明玉灵巧地后退一步，将册子塞回腰间："三叔公急什么？莫不是做贼心虚？"
苏承业震惊地看着女儿："明玉，这些...可是真的？"
"千真万确。"明玉首视父亲的眼睛，"西妹连夜核对的账目，绝无差错。"
屋内一片死寂。苏茂林的脸由红转白，最后变成猪肝色。他猛地一甩袖子："好！很好！你们父女就等着苏家败落吧！"说完带着人怒气冲冲地走了。
待脚步声远去，苏承业像被抽干了力气般跌坐在椅子上："明玉啊...你可知若此事为真，苏家将面临什么？"
"女儿知道。"明玉声音很轻，却坚定如铁，"私通盐枭，是抄家灭族的大罪。"
她走到窗前，望着院中那株开得正盛的桂花树。晨光透过枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。
"父亲，我要去查清这批陈丝的下落。"
"太危险了！"苏承业猛地站起，"若真牵扯到盐枭..."
"正因如此，才更不能坐以待毙。"明玉转身，眼中燃着倔强的火焰，"三叔公敢如此嚣张，必是有所依仗。女儿怀疑...谢家也牵涉其中。"
这个念头像毒蛇般盘踞在她心头。谢砚之为何偏偏在那日出现在赏菊宴？为何对她百般刁难？一切未免太过巧合。
苏承业长叹一声，从暗格中取出一块令牌："这是漕帮的通行令，小心使用。"
明玉郑重接过，指尖触到令牌上凹凸的纹路。这小小的铜牌，或许就是苏家的生机。
入夜后，明玉换上一身粗布衣裳，将长发束成男子发髻。腰间别着短刀和那枚鎏金算盘——这是她的护身符。
"二姐..."云裳抱着账本站在门口，苍白的小脸上写满担忧，"我跟你一起去。"
"不行。"明玉系紧腰带，"你留在家里，继续核对账目。"她揉了揉妹妹的发顶，"放心，二姐很快就回来。"
后门处，老周己备好马车。明玉刚要上车，忽听墙头传来一声轻响。她警觉地抬头，只见一道黑影掠过月色，消失在屋脊之后。
那身影修长挺拔，肩线凌厉如刀...像极了某人。
明玉心头一跳。谢砚之？他为何会出现在苏府？是巧合，还是...
她咬咬牙，跃上马车。无论如何，今晚必须查清陈丝的去向。车轮碾过青石板，驶向城西码头——那里，或许藏着能让苏家万劫不复的秘密。
