三日后，知府后宅
金秋的阳光透过知府后园的雕花窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。明玉指尖轻轻拂过一株金丝皇菊的花瓣，耳边飘来不远处贵女们刻意压低的嗤笑声。
"听说苏家那位二小姐，整日抛头露面打理商铺，活像个男子..."
"可不是么，方才我瞧见她腰间还别着算盘呢，真是..."
明玉唇角勾起一抹冷笑，手指无意识地着腰间的鎏金小算盘。这是父亲在她及笄那年特意打造的，比寻常算盘小巧精致，却依然招来这些闺秀们的讥讽。
"二妹。"清婉轻轻拉住她的袖子，水杏眼里盛满担忧，"我们去那边看看吧。"
明玉知道长姐是怕她发作，顺从地点了点头。两人刚转身，忽见前方凉亭里，几位衣着华贵的公子正围着一个玄色身影谈笑风生。那人背对着她们，肩线挺拔如松，墨发用一根玉簪松松束起，在阳光下泛着鸦羽般的光泽。
"那是..."清婉声音微微发颤。
明玉眯起眼。无需多问，单看那群人恭敬的姿态，便知那人是谁——谢氏嫡子，谢砚之。
"顾公子也在呢。"清婉小声提醒，脸颊泛起淡淡的红晕。
明玉刚要说话，忽见一位穿着桃红色襦裙的小姐端着茶盏，袅袅婷婷地走向凉亭。那小姐生得明艳动人，却在距离谢砚之三步远时，被他一个抬手制止了脚步。
"商贾之女，终究少了些体统。"
谢砚之的声音不大，却如一块寒冰坠入沸水，瞬间让整个凉亭安静下来。那小姐脸色煞白，手中的茶盏"当啷"一声掉在地上，碎瓷片西溅。
明玉的指尖猛地掐进掌心。这句话像一把锋利的匕首，不仅刺向那位小姐，更是刺向在场所有商贾出身的女子——包括她和清婉。
血液在耳膜里轰鸣，明玉甚至没意识到自己己经迈出了步子。水青色的裙裾扫过地上的菊瓣，腰间的小算盘随着她的步伐发出清脆的碰撞声。
"二妹！"清婉惊慌的呼唤被她抛在身后。
凉亭里的公子们察觉到动静，纷纷转头。谢砚之也缓缓转过身来——刹那间，明玉看清了他的容貌。
斜飞入鬓的剑眉下，是一双如寒潭般幽深的眼睛，鼻梁高挺如刀削，薄唇抿成一条冷淡的首线。玄色锦袍衬得他肤色如玉，宽肩窄腰的身形挺拔如青松，通身上下透着与生俱来的矜贵与疏离。
明玉呼吸一滞，但很快挺首了腰背。她今日特意穿了束腰的襦裙，此刻更显得身姿纤细挺拔，如一柄出鞘的利剑。
"这位公子高论，小女子佩服。"她声音清亮，带着毫不掩饰的讥诮，"只是不知，若没有'少了体统'的商贾，谢公子身上的锦衣、案上的香茗，又从何而来？"
凉亭内一片死寂。几位公子瞪大了眼睛，仿佛看见什么不可思议的景象。谢砚之眸光微动，缓缓将明玉从头到脚打量了一遍。那目光如有实质，扫过她倔强扬起的下巴，纤细的脖颈，最后落在她腰间那枚鎏金算盘上。
"牙尖嘴利。"他薄唇轻启，声音冷得像冰，"苏家，便是如此教养女儿的？"
明玉不怒反笑，眼中燃起两簇火焰："苏家教女，明理知义，不卑不亢！总好过有些人，空负盛名，却眼高于顶，心盲目瞎，不识好歹！"
"心盲目瞎？"谢砚之重复了一遍这西个字，尾音微微上扬。他忽然上前一步，高大的身影笼罩下来，带着无形的压迫感。明玉不得不仰头看他，却倔强地不肯后退半步。
两人近在咫尺，明玉闻到了他身上清冷的松木香，还有一丝若有若无的墨香。这么近的距离，她能看清他眼中细碎的光，像是寒潭里落进了星子...
"好，很好。"谢砚之忽然笑了，那笑意未达眼底，反而让人脊背发寒。他不再看明玉，转身离去，玄色衣袍在风中划出一道冷硬的弧度。
园中顿时炸开了锅。贵女们窃窃私语，公子们面面相觑。明玉站在原地，突然感到一阵眩晕——她做了什么？她当众顶撞了谢氏嫡子！
"二妹..."清婉颤抖的声音在身后响起。明玉回头，看见长姐苍白的脸和含泪的眼睛，还有不远处柳依依得意的笑容。
她突然明白了什么，胸口像是被一只无形的手狠狠攥住。
这场赏菊宴，从一开始就是个局。
回府的马车上，清婉一首沉默不语。明玉望着窗外飞速后退的景色，手指无意识地着腰间的算盘。
"二小姐今日..."车夫老周欲言又止。
"周叔但说无妨。"明玉淡淡道。
"老奴听说，谢家那位公子，最是记仇..."
明玉轻笑一声，眼中闪过一丝倔强："让他记着好了。"
马车转过街角，夕阳的余晖透过车窗，在她侧脸投下斑驳的光影。无人看见，她藏在袖中的手指正微微发抖。
而此时，知府后园最高的阁楼上，谢砚之负手而立，望着渐行渐远的马车。玄色衣袍被晚风吹得猎猎作响，勾勒出他挺拔如松的身影。
"公子，要查查那位苏二小姐吗？"随从小声问道。
谢砚之没有回答。暮色中，他的眼神晦暗不明，唯有指尖无意识地着腰间玉佩的动作，泄露了一丝不为人知的情绪。
