荣国府内，风波骤起。那贾宝玉在外游荡归来，正遇见贾政。贾政见了他，脸色顿时一沉，喝令他站住。
原来，忠顺王府派人来索要琪官。那长史官冷笑着对贾政说：“我们王爷心爱的琪官不知去向，听说在尊府，还望您交出他。”
贾政忙赔笑，却不知琪官下落。长史官便提及琪官赠给宝玉的汗巾子，贾政这才知宝玉与琪官有来往。他又惊又怒，只觉儿子惹下大祸。
这边事还未了，贾环又跑来说：“哥哥金钏儿未遂，导致金钏儿投井被人救上来了。”贾政一听，怒发冲冠，大骂宝玉“畜生”“该死的奴才”。他本就因宝玉不爱读西书五经、整日与姐妹们厮混而生气，如今又添了这两件事，再也按捺不住心头怒火。
贾政喝令小厮们：“把他给我捆起来！”小厮们不敢违抗，一拥而上，将贾宝玉按倒在地，结结实实地捆了。
贾政还不解气，亲自拿起板子，往贾宝玉身上狠命地打。一下又一下，板子落下之处，皮开肉绽。
王夫人听见消息，急忙赶来，哭喊道：“老爷，你要打死他，就先打死我吧！”说着便扑到宝玉身上。
贾政喘着粗气说：“我养这不孝子，还不如勒死他。”
王夫人哭着道：“宝玉虽然不孝，但我就这么一个儿子。老爷你打死他，我依靠谁去？”说着又想起早夭的大儿子贾珠，更是哭得肝肠寸断。
贾母也颤巍巍地赶来，怒气冲冲地对贾政说：“你要打死他，先打死我！你也不看看自己，当年你父亲是怎么教导你的。”
贾政见母亲来了，忙跪下赔罪说道：“母亲，是儿子管教无方。”
贾母冷笑道：“你说管教，我看你是要把他往死里打。从今往后，我和宝玉离你远远的，免得你生气。”
贾政无奈，只好停了手。众人忙把气息微弱的宝玉抬回房去。
袭人、薛宝钗等人都来看望。薛宝钗劝贾宝玉，说道：“早听人劝，也不至有今日。”宝玉却道：“我便是为这些人死了，也是情愿的。”
这一场鞭挞，让荣国府上下震动，也让贾宝玉与众人的关系，在这伤痛中，悄然发生着变化。
……
林府，紫檀香炉青烟袅袅，贾敏倚在雕花榻上翻阅《天工开物》，腕间羊脂玉镯与书页作响。
窗外细雨打湿潇湘居的湘妃竹，恍惚间又见多年前扬州城那场大病——本该香消玉殒的她，因门客苏聪童提出的治疗方案，硬是从阎王手里抢回半条性命。
"母亲该换药了。"林黛玉捧着缠枝莲纹药盏轻移莲步，葱白手指被汤药熏得泛红。
自贾敏病愈，黛玉便落下每月腹痛的症候，此刻虽强打精神，苍白面色却瞒不过母亲眼睛。贾敏凝视女儿裙裾处若隐若现的暗色痕迹，想起前日周瑞家的背后议论"林家小姐这般娇气"，手中书卷骤然捏出褶皱。
苏聪童回到林府时，正逢林黛玉发病蜷缩在贵妃椅上。这位江湖杏林妙手，望着满地沾染经血的素绸若有所思："江南织造局新进一批西域长绒棉，若能制成夹层囊袋......"
三日后，林府东南角的院子架起三台改良织机。苏聪童手持《齐民要术》指点工匠，说道："此处加设活动隔板，棉胎需用七蒸七晒的艾草熏制。"
林黛玉忍着腹痛在素绢上勾画纹样，贾敏亲自调试草木灰与棉布配比，指尖被碱水灼得通红。
首个成品却在试验时令林府丫环惊呼脱落。众人垂首之际，贾敏忽然扯下衣襟珍珠纽扣："用鱼胶黏贴此处如何？"
苏聪童抚掌大笑："夫人此法暗合《考工记》'珠玉以为缀'的精髓！"
"堂堂诰命夫人竟带着未出阁的姑娘捣鼓秽物！"王夫人摔碎霁蓝釉茶盏，额间珍珠抹额剧烈晃动。
邢夫人却悄悄遣平儿送来二十两银子："我们琏儿媳妇月事总不准......"
正当贾敏在荣禧堂与王夫人僵持时，门房忽报内务府太监夏守忠到访。原是贾元春发现有宫女使用此物，特命尚宫局采办。
贾母着嵌金楠木杖，看着笺纸上"绛珠浣纱巾"五字笑道："敏儿这手簪花小楷，倒比你父亲当年奏折还工整。"
某日，神武门前驶出十八辆包铜马车。林黛玉裹着白狐裘指点工匠将改良后的云锦包装盒系上五色丝绦，盒内附赠的玫瑰香丸是她翻阅《香谱》所得。
贾敏望着女儿与苏聪童讨论《黄帝内经》中"月事以时下"的记载，恍若看见年少时与林如海灯下校注《水经注》的光景。
次年上元节，养心殿御案摆着镶金嵌玉的贡品盒。皇帝朱批"此物解六宫之困，赐名'天香锦'"，特赏贾敏二品诰命朝服。更令人称奇的是，北静王府送来拜帖——太妃指名要林黛玉设计孕妇专用的"百子千孙巾" 。
而深藏大内档案库的《承恩公贾敏篇》中，宣纸上仍可辨如下字迹："......景和三年，制天香锦，开女子参与工部营造之先例。其女林黛玉继之，创惠民织造社，收孤女三千......"
正所谓：“
发愿宏心破万难， 明思睿虑启新端。
创开奇境通途远， 造筑佳篇浩气宽。
利泽九州辉岁月， 国光西海耀河川。
利名不恋情长系， 民祉同谋梦亦安。”
