话说这一日，正值元妃省亲之后，正月里也快过完了。那元妃虽回宫去了，但心中仍记挂着贾府众人，便差人送了个灯谜出来，让大家去猜，猜着了各也作一个进去。
当下，贾母见元春这般有兴头，便也命人速做一架小巧精致的围屏灯来，设于当屋，命他姊妹们各自暗暗的做了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。
贾政下了衙门，也来承欢取乐。他见贾母高兴，自是十分踊跃。于是，大家便开始猜灯谜取乐。
先是贾环，他所作灯谜粗俗不堪，贾政心里不甚喜欢，只不好说出来，勉强说了句：“这也还使得。以后再念书时，可要多用点心才是。”贾环诺诺的应了。
接着是探春，她的灯谜以风筝为谜底，寓意高远。贾政看了，点头称好，道：“此谜用心巧妙，可见你平日里读书识字没少下功夫。”探春微笑着欠身道：“父亲过奖了，女儿不过是随意一想。”
再到迎春，她的灯谜较为简单平常。贾政看罢，微微皱眉，但还是温和地说：“也算是用心了，只是还可再往深处想想。”迎春低低地应了一声。
然后是李纨，她的灯谜也颇有巧思。贾政赞道：“大嫂子聪慧过人，这灯谜出得有趣。”李纨笑着福了一福道：“全凭父亲谬赞。”
猜完灯谜后，众人又开始说笑。贾政心中自是欢喜，想着一家人这般团聚欢乐，实是难得。可想到日后不知兴衰如何，又不免有些伤感。
后来，又玩了好一会儿，看看夜深了，贾政便起身告辞，笑道：“老太太、太太们也早些安歇吧，明儿咱们再接着乐。”贾母笑道：“你也早些回去，好生歇着。”
待贾政走后，众人又玩闹了一阵才各自散去。这一晚，府里是热闹非凡，欢声笑语不断。只是这荣国府繁华背后，又不知藏着多少的兴衰变幻。
……
恰巧，贾敬为鼓舞士气，在“彭祖园”举办了一场猜灯谜大会，参与者都奖品。最后，贾珍获得2800两银子奖励，尤氏获得500两银子奖励，贾蓉获得800两银子奖励，贾蔷获得300两银子奖励……
……
林府，林如海执狼毫立于轩窗下，一幅《寒江独钓图》将成未成，墨迹在宣纸上洇开孤澹的影。
“老爷歇歇罢，”贾敏捧着鎏金手炉走来，貂绒斗篷扫过青砖地，“玉儿为灯谜会备了整匣诗笺，偏您还惦记着丹青。”
林如海搁笔轻笑：“盐课风云二十年，倒不如这雪中梅枝清静。”忽闻环佩叮咚，黛玉裹着银狐氅衣翩然而至，掌心托着枚白玉环：“爹爹看这‘璇玑锁’可妙？女儿仿汉代机关改制，作今夜灯谜彩头正相宜。”
阶下忽传来洪亮笑声：“好个玲珑心思！此物若悬于鳌山灯楼，怕要引得万人空巷。”只见门客苏聪童踏雪而来，肩头犹带碎琼乱玉。此人乃林如海幕僚遗孤，面若重枣却目藏精光，腰间牛皮囊鼓胀异常。
黛玉眼波流转：“苏先生这锦囊，莫不是藏了夺魁法宝？”
“姑娘说笑，”苏聪童拍囊铿然，“不过几卷《灯谜古谱》，当年令尊在扬州盐政衙门智破私枭密码的旧物罢了。”
御街十里琉璃世界，朱雀门下十二丈鳌山灯巍峨如塔。忽闻铜锣三响，礼官高唱：“连环九宫谜开阵！”
第一关·璇玑锁
紫檀架上白玉环寒光流转，谜面赫然：“西代列侯空爵禄，三更灯火有遗书。（打一红楼人物）”
围观者窃议：“定是某家王侯！”
林黛玉却纤指轻点玉锁：“此乃我林家旧事——祖父加恩袭爵，父亲科第出身，谜底正是‘林如海’。”
机括应声弹开，露出内藏金叶。礼官惊呼：“此锁悬了三年，今日竟被本主解开！”
第二关·盐舟图
苏聪童忽扯林如海衣袖：“老爷请看左舷！”但见彩灯绘着盐船夜航图，题曰：“千斤白粒藏玄字，半尺青锋断浊流。（打一官职）”
贾敏蹙眉：“这‘浊流’二字险恶...”话音未落，盐商打扮的疤面汉子挤到台前：“自然是‘漕运总督’！”
“差矣。”林如海负手朗声，“‘白粒’为盐，‘青锋’指御史佩剑，当年圣上钦点林某任巡盐御史时，都察院正有此喻。”满场哗然中，盐商目露凶光。
至僻静茶寮休憩时，苏聪童忽从囊中抖出泛黄账册：“适才有人将此物塞进属下袖中。”
林如海展卷色变：“丙辰年两淮盐课亏空实录！此系灭门之物...”
账册夹页飘落血书：“林公当年断我财路，今夜以令千金抵偿可好？”
黛玉攥紧父亲衣袖：“莫非与扬州的...”
“正是三岁夭亡的幼弟之事。”林如海指尖发冷，“当年那些人，终究寻来了。”
暗处倏地射来三支弩箭！苏聪童旋身甩出牛皮囊，竟将箭矢尽收囊中。布帛撕裂处，露出内衬精钢甲片。
“属下奉师命护公十载，”苏聪童说道：“恩师乃大人任巡盐御史时所救的死囚，今夜该还债了。”
终赛高台升起九层莲灯，主谜题惊心动魄：
“虎狼伺环佩，风雪葬盐枭。
父辞麒麟殿，女陷豺狐巢。
——打一局中局”
黛玉突然夺过鼓槌击磬：“此谜不必猜！设局者分明在唤‘林黛玉’！”
鳌山灯霎时半灭，疤面盐商率众跃出：“好个七窍玲珑心！可惜林如海辞官自断羽翼...”
风雪中突传清叱：“谁敢动我贾家外孙女？”
数十盏荣国府灯笼霎时照亮长街。贾琏扶贾母踏雪而来，身后亲兵甲胄寒光凛冽。
盐商狞笑，大声说道：“风紧，扯呼！”
贾母杖击青石板，下达命令：“想走？没那么容易！来人！给我把他们拿下！”
五更梆响时，林府马车碾过新雪。林黛玉把玩着灯魁玉如意轻叹：“外祖母来得太巧……”
苏聪童掀开车帘一角，说道：“本公子早传信荣国府。那账册记载盐商勾结漕帮铁证，贾家二爷正需这份军功。”
林如海闭目长吁，说道：“你师父……可是因查出皇子私占盐引被灭口的张主事？”
锦囊突然坠地，苏聪童泪洒前襟，说道：“大人早知身份，为何还……”
“朝廷欠的血债太多，”林如海拾起锦囊，说道：“从今往后，世上只有林家门客苏先生。”
黛玉将璇玑锁系在车帘旁，玉璧映着雪光流转：“苏先生请看，这机关转三圈便成平安扣——有些谜题，原不必非解不可。”
东方既白时，贾敏为众人披上雀金裘。车辙印延伸向苍茫大地，恰似未解的谜题湮没在风雪中。
正所谓：“
人寄尘寰似转蓬，生途烟雨半朦胧。
如霜月色凝眸处，梦影星河落水中。
谜雾漫遮山远近，底情深藏意千重。
难寻因果轮回路，测尽悲欢总是空。”
