荣国府里，这一日，贾环正和丫鬟们掷骰子玩呢。可玩着玩着就起了争执，那彩云原本和贾环关系不错，偏这会子那赵姨娘在旁边唠唠叨叨，说贾环没出息，输了钱还赖账。贾环也是个没出息的，被赵姨娘这么一激，心里头那个气啊，可又不敢发作，只能憋憋屈屈地不玩了。
这边刚消停点，那边宝玉就来了。宝玉这一进来，屋子里气氛都变热闹了。他先是跟麝月开起了玩笑，说要揪她的脂油。麝月也不示弱，回嘴打趣宝玉，说他一天到晚就知道瞎闹。
正说笑间，忽然听到外面吵吵嚷嚷的。原来是史湘云来了，她大大咧咧的，一进来就和宝玉、宝钗他们打招呼。史湘云这性格，活脱脱一个假小子，说话也是首来首去。她跟宝玉说：“你呀，一天到晚就知道在女孩儿堆里混，也该干点正事了。”宝玉听了，笑嘻嘻地回她：“我这正事不就是陪着姐姐妹妹们嘛。”
这时候，贾兰也过来请安了。贾兰年纪小，可那举止言谈倒也有几分规矩。宝玉就逗他，说让他也一起玩。贾兰笑着说：“我还得读书呢，等有空了再陪宝二叔玩。”
说着说着，就说到了袭人。袭人正害病呢，宝玉心里惦记着，就过去看望她。到了袭人那儿，见她病恹恹的，心里头怪不是滋味。袭人见宝玉来了，强打起精神说：“宝二爷，你别老往我这儿跑，小心招了人说闲话。”宝玉拉着她的手说：“我就是不放心你，你好好养着病，想吃什么尽管说。”
这边宝玉和袭人正说着话呢，外面又传来一阵喧闹声。原来是李嬷嬷来了，她喝了点酒，醉醺醺的，一进来就数落袭人，说她仗着宝玉宠着，摆起谱来了。袭人也不还嘴，只是默默流泪。宝玉在一旁气得不行，要赶李嬷嬷走。李嬷嬷却不依不饶，说：“我吃你家口茶，我还照顾过你呢，你现在就嫌弃我了？”宝玉又气又急，还是麝月出来打圆场，好说歹说才把李嬷嬷劝走了。
等李嬷嬷走了，宝玉又安慰袭人一番，这才回到自己房里。这一晚上，荣国府里倒也渐渐安静下来，可谁知道，这平静背后又会有多少新的故事等着上演呢。
话说贾琏的女儿出痘疹，贾琏搬到外书房斋戒。趁机，贾琏与多姑娘厮混。
宝玉一大早便到林黛玉处，见袭人闷闷不乐，也没心情玩笑，便回到自己屋里。麝月在屋里做针线，宝玉让她放下活计一起玩牌，麝月不肯，说要等袭人回来一起，还说自己出去了屋里一个人没有可怎么好。宝玉听了，觉得她比别人行事大方，说话得体，便给她篦头。这时，晴雯回来撞见，冷笑道：“哦，交杯盏儿还没吃，倒上头了！”宝玉忙说不过是替她篦篦头，晴雯便讥讽说“你又护着，你们那瞒神弄鬼的，我都知道”，说完出去了。
晚上，袭人回来，得知此事，说“晴雯连个姑娘还没争上去呢，就这样拿腔作势”。宝玉替晴雯解释，说她是首肠子，没别的意思。袭人又提起贾琏在外面的事，宝玉便劝她别操心别人，自己顾好自己就行。
次日，史湘云来了，她大大咧咧的，与宝玉、宝钗等人玩笑。她看到宝玉脸上有个胭脂印子，便问怎么弄的，宝玉说是早上擦胭脂不小心弄上的。史湘云便说他“爱嚼舌头根子，还弄这些女儿家的东西”，又劝他读书，学些仕途经济的学问，将来也好谋个一官半职。宝玉听了，便说：“好好的一个清净洁白女儿，也学的沽名钓誉，入了世俗之流”，还说“林姑娘从来说过这些混帐话不曾？若她也说过这些混帐话，我早和她生分了”。
这边贾琏女儿痘疹好了，贾琏搬回内院。平儿收贾琏在外的铺盖衣服时，发现一绺女人的头发。贾琏忙陪笑求她别声张，平儿笑道：“我浪我的，谁叫你动火了？难道图你受用一回，叫他知道了，又不待见我。”贾琏说以后再不这样了，还说要给平儿些好处。平儿藏起头发，说：“我暂且把这东西收着，等你还犯了再和你算账”。
又过几日，贾宝玉与迎春、探春、惜春、宝钗等人一起玩耍。众人玩着玩着，说起作诗的事，贾探春便提议起个诗社，大家都欣然同意。探春说：“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”众人便开始商议诗社的事，决定先各自取个别号，以后以号相称。李纨自号稻香老农，探春称秋爽居士，后改为蕉叶下客，众人又笑又闹，好不热闹。
正所谓：“
岁暮霜天景未凋，月移花影上廊桥。
静窗闲坐观云卷，好意徐来伴叶飘。
琐窗微启听风语，事绪轻梳待日昭。
连绵心绪归平淡，连缀时光入韵谣。”
