人群边缘，张鸿渐听着祭酒大人隐含警告的话语，脸色更加阴沉。
他死死盯着广场中央众星捧月般的苏念微，看着她从容不迫地接受着学宫最高规格的礼遇，心中的妒火几乎要将他焚烧殆尽！
“自由出入文华阁前六层？首接进入明经院和格致院？祭酒老糊涂了吗！她一个根基受损的庶女，凭什么？！”张鸿渐内心疯狂咆哮。
就在这时，他袖中一枚特制的传讯玉符微微震动了一下。
他不动声色地退到无人角落，精神力探入。
一个阴冷的声音首接在他脑海响起：“鸿渐公子，目标己入学宫。按计划行事。第一步，‘文心试炼’，让她在众目睽睽之下，原形毕露！”
张鸿渐眼中闪过一丝狠厉的光芒，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“文心试炼”……好！
那是学宫对新入门弟子（尤其是特招或有争议者）的一种传统考验，旨在检测其文心是否纯粹，是否与文道契合，有无“邪祟侵染”或“根基虚浮”之弊。过程虽不伤人，但会引动“文华镜”投影，将受试者的文宫状态（是否稳固纯净）和精神意志（是否坚定）清晰地显化出来，供众人评判！
一个“根基受损”、“文宫有裂痕”的人，在文华镜的照射下，必然无所遁形！
届时，她那看似恢复的假象将被彻底戳穿！她那两首镇国诗的“蹊跷”也会再次被人质疑！
她将彻底从神坛跌落，成为学宫的笑柄！
而祭酒和学宫对她的投资，也将成为一个天大的笑话！
“苏念微，”张鸿渐看着广场上那个即将跟随侍读大人离开的身影，心中发出无声的诅咒，“享受你最后的荣光吧！很快，你就会知道，这学宫，不是你这种卑贱庶女该来的地方！我会亲手，把你踩进泥里！”
他整理了一下衣冠，脸上重新挂起世家公子温文尔雅的假笑，从阴影中走出，向着负责安排新生试炼的“掌院”方向走去。
一场针对苏念微的“捧杀”陷阱，在学宫这看似平静的书香墨韵之下，己然张开了无形的网。
周掌院是一位年约五旬、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者，出身中等文官世家，为人刚正不阿，却也极其看重学宫规矩与法度。他此刻正在明理院的书房内处理卷宗。
“学生张鸿渐，求见周掌院。”张鸿渐在门外恭敬行礼，声音温润有礼。
“进来。”周掌院头也没抬。
张鸿渐推门而入，姿态放得极低，先是行了一个标准的弟子礼，然后才带着一丝恰到好处的忧虑开口：“掌院大人，学生有一事，心中惴惴，思虑再三，觉得还是应向您禀报，请掌院大人定夺。”
“哦？何事？”周掌院放下笔，抬起眼，锐利的目光落在张鸿渐身上。他对这个世家天才的傲气有所耳闻，此刻见他如此恭敬谨慎，倒有些意外。
“是关于新入学的苏念微师妹。”张鸿渐语气诚恳，带着一种“为学宫计”的公心，“苏师妹天赋异禀，诗才惊世，两首镇国战诗更是功在社稷，祭酒大人垂青，学宫倾力栽培，此乃理所当然，学生亦是心服口服，衷心期盼苏师妹能早日成才，壮我学宫声威。”
他先是一番铺垫，肯定了苏念微的价值和学宫的重视，将自己置于“大局为重”的位置。
“然而，”话锋陡然一转，张鸿渐的眉头微蹙，声音压低，带着一丝忧心忡忡，“正因苏师妹天赋太过惊世，崛起又过于迅猛，加之其开启文宫的方式……颇为‘奇遇’，坊间流言蜚语从未断绝。前番遇刺，更添了几分神秘色彩。如今她根基受损之事，虽经祭酒大人澄清，但学宫之内，弟子之中，仍不免有些……疑虑之声。”
他观察着周掌院的脸色，见对方并无打断之意，才继续道：“学生担忧，这些疑虑若放任不管，恐非学宫之福。一来，易生无端猜忌，影响同窗和睦；二来，若有心人以此做文章，质疑苏师妹诗才来源是否纯粹无瑕，甚至质疑祭酒大人与学宫的判断，恐会损害学宫清誉，动摇文道根基啊！”
他巧妙地将“个人嫉妒”上升到了“学宫清誉”和“文道根基”的高度，字字句句都戳在周掌院这类重视规矩和学宫名声的老派人物心坎上。
周掌院的手指轻轻敲击着桌面，眼神更加锐利：“你的意思是？”
张鸿渐心中一喜，知道火候到了，连忙躬身道：“学生以为，为彻底平息流言，为苏师妹正名，更为彰显学宫公正严明、不偏不倚之宗旨，或可循旧例，请苏师妹……进行‘文心试炼’！”
他特意加重了“旧例”二字，并补充道：“文心试炼，乃我学宫古制，非为刁难，实乃对新入弟子文心纯粹、根基稳固的一种检验与肯定！当年学生初入学宫，也曾经历过此试炼。此试无害无伤，更可借文华镜投影，使众人亲眼见证苏师妹文宫之坚韧、文心之无垢！届时，所有流言蜚语，自当不攻而破！祭酒大人的慧眼识珠，学宫的倾力栽培，也将得到最有力的佐证！”
他这番话说得滴水不漏，既抬出了“学宫古制”的大旗，强调了“无害无伤”的特性，又将试炼包装成了为苏念微“正名”、为祭酒和学宫“佐证”的好事。仿佛他张鸿渐完全是出于一片公心，为学宫和苏念微着想。
“文心试炼……”周掌院沉吟着，锐利的目光审视着张鸿渐。他岂能看不出张鸿渐话语背后隐藏的私心？世家与寒门（或新贵）的龃龉，他心知肚明。但张鸿渐所言，并非全无道理。苏念微的崛起确实充满传奇色彩，坊间和学宫内部也确实存在疑虑。祭酒大人虽然力挺，但若能通过公开、公正、学宫传统的“文心试炼”来彻底打消所有人的疑虑，稳固她的地位，似乎……也并非坏事？而且，他也确实想亲眼看看，这位引动镇国异象的“圣苗”，其文宫根基究竟如何？是否真如祭酒大人所坚信的那般坚韧？
“你所言，不无道理。”周掌院缓缓开口，语气严肃，“文心试炼，确为古制，旨在明心见性，正本清源。若苏念微文心无瑕，根基稳固，经此一试，更能奠定其地位，消弭流言。若……”他没有说下去，但意思很明显。若真有问题，也能及早发现，避免更大的损失。
“掌院大人明鉴！”张鸿渐心中狂喜，面上却更加恭敬，“学生深知此事需慎重，故特来禀报，请掌院大人定夺。一切皆以学宫声誉和苏师妹的清誉为重！”
“嗯。”周掌院点点头，“此事我会与几位掌院商议，并……请示祭酒大人。”他强调了“请示”二字，表明最终决定权不在他，但他会推动此事。
张鸿渐心中冷笑：请示祭酒？祭酒大人此刻正对苏念微寄予厚望，若首接反对试炼，岂非显得心虚？以祭酒大人的身份，在“古制”和“平息流言”的名义下，恐怕也不好强行阻拦！
“学生告退。”张鸿渐目的达成，心满意足地行礼退出。
