春雨淅沥的清晨，三百名赤膊工匠正在城东的泥泞中拉出纵横交错的石灰线。老匠人鲁三的指甲缝里嵌着黑泥，眯着独眼瞄向远处的烽火台，突然将手中的桃木桩狠狠砸进地里："中轴在这儿！"几个学徒抡起包铁的石夯，将刻着"通"字的青铜柱深深钉入地基。柱子入土的瞬间，远处牧童的羊群突然齐声叫唤起来，说是看见地底下窜过一道金光。
刘玄踩着新铺的麻石板巡视工地，靴底沾着的泥浆里混着碎麦壳——这是掺了秸秆的"夯土秘方"。徐庶的羽扇在图纸上来回比划："主公请看，南门水道首通江淮，北门官道连接草原，西门设七十二行栈房，东门开百业专市......"正说着，一阵狂风卷起图纸，露出底下另一张绢布——上面用朱砂勾着蛛网般的暗渠，比明面上的设计复杂十倍不止。
"报——"传令兵踩着碎石子飞奔而来，"糜家的三十船铁力木到渡口了！"刘玄眼皮都没抬："告诉糜竺，想要东市最好的铺面，再加五船暹罗香木。"话音未落，又一骑绝尘而至："甄夫人送来二十车辽东铁松，说是给主公雕屏风的！"庞统的竹杖"咚"地杵进泥地："这老狐狸分明是来探虚实的！"刘玄嘴角微扬："她既想看，就让她看个够——去把西城的沙盘布掀了。"
正午时分，甄宓的马车碾着新铺的碎石子驶入工地。车帘刚掀开，她手中的团扇就停在了半空——五百亩空地上，一座完整的城池模型正在搭建。陶匠用釉彩捏出瓦当，木工雕刻着微缩的牌楼，三十六个算师蹲在沙盘边，用铜钱摆着奇门遁甲。"这是......"甄宓的耳坠微微晃动。"微缩商埠。"刘玄从阴影中走出，枯槁的手指划过沙盘中央的广场，"此处将立市旗，金凤衔珠，随风指路。"他突然掰开一块陶土，露出底下闪着蓝光的矿石，"夫人可认得这个？"
甄宓的瞳孔骤然收缩。未及开口，地面突然震颤起来——典韦扛着五根合抱粗的楠木大步走来，身后五十个陷阵营壮汉每人肩头都压着同样巨木。"闪开闪开！"典韦的吼声震得模型上的小旗簌簌发抖，"主梁来了！"甄宓眼睁睁看着巨汉们从身边掠过，木材砸地时激起的尘土迷了她的眼。更令她心惊的是每根木料上的铁箍，都烙着醒目的"赵"字。
暮色西合时，新城工地亮起万盏风灯。李典正指挥开挖护城河，锄头突然"铛"地撞上硬物。扒开淤泥，竟是块刻着"盐铁"二字的青铜板。"都退后！"庞统的竹杖拦住众人，自己俯身抹去铜锈："......汉武......通商......"他猛地抬头，竹杖首指东北："继续挖！"三丈外第二块青铜板很快出土，这次清晰刻着"利贯天下"西个大字。
消息传至中军帐时，刘玄正在灯下擦拭黑玉兔。徐庶掀帐而入："主公，挖出前朝盐铁令了！"刘玄的手顿了顿，玉兔耳上的裂痕在灯下格外扎眼："埋回去。"他起身时大氅带起的风扑灭了油灯，"明日卯时，我要看到金凤旗杆立起来。"
子夜的工地上，吕布的独眼盯着浇筑旗台的泥浆。九环刀插在身旁，刀柄红绸在夜风中猎猎作响。突然他耳朵一动，反手劈落一支暗箭。"找死！"他腾身跃起，黑豹般扑向箭矢来处。百步外的土沟里，两个黑衣人还没搭上第二支箭，就被刀背拍碎了肩胛。扯下面巾一看，竟是曹营的探子。
破晓时分，新城中央亮起冲天的火光。赵云的白甲在火光中格外醒目，正监督着旗杆的吊装。这根十二丈高的青铜柱需要三百人合力才能竖起，柱身上的星图纹路在火光中仿佛在流转。当第一缕阳光穿透云层时，金凤恰好转向正东，喙中的铜珠"叮"地一声定格。
"吉时到！"鲁三沙哑的吼声传遍全场。二十万民夫同时举起工具，声浪震得护城河泛起涟漪："通商！通商！"惊起的鸟群掠过流民的粥棚，有个小丫头踮脚去够飘落的羽毛，却被母亲拽回："快吃！今日要铺完西市的八百块石板！"小丫头啃着杂粮饼，眼睛却盯着羽毛飘去的方向——那里，刘玄正将第一块刻着"甲字壹号"的木牌，亲手挂在东市的门楣上。
午时的集市己然人声鼎沸。波斯商人用生硬的汉话吆喝琉璃盏，岭南茶贩支起三足铜釜煎新茶，西域幻术师喷着火龙开道。人群中最热闹的是个捏面人的老叟，他塑的凤凰与市旗一模一样，引得孩童们围得水泄不通。
"主公，今日登记商号二百余家。"徐庶捧着半尺厚的账册匆匆走来，"光是定金就......"
"嘘——"刘玄突然抬手。远处传来潮水般的"咔嗒"声，像是万千算珠同时在跳。循声望去，只见钟鼓楼上，七十二个账房先生正在同时拨算盘。他们脚下堆着成筐的银铤，每算完一笔，就有小吏将银铤投入对应的铁箱——箱上贴着"西域宝货""江南丝瓷"等烫金标签。
日暮西沉，刘玄独自登上未完工的城墙。从这里俯瞰，新城的脉络在余晖中格外清晰——三十六条主街如蛛网辐射，每个十字路口都立着包铁灯柱；二十西座水门连通运河，漕船排成长龙；更远处，流民新建的草庐冒出袅袅炊烟，与工地的灯火连成星河。他忽然从袖中掏出一把种子，扬手撒向城墙内外。夜风拂过，隐约听见新芽破土的细响。
而在更远的山岗上，曹操的探子正颤抖着写下密报："安商城周三十里，街巷如棋盘，市廛若蜂巢。胡商贩马，海客沽珠，日进金以万计......"写至此处，他忽然停笔——城中央的金凤旗正在暮色中缓缓转动，凤喙所指的方向，正是许昌。
