荒野上的跋涉枯燥而压抑。
月光如水银泻地，将嶙峋的怪石和枯黄的草丛勾勒出诡异的轮廓。寒风卷过，带来远方冰川的刺骨凉意，也似乎放大了夜行动物的悉悉索索，让人的神经时刻紧绷。
林哲机械地迈动着双腿，与前方的三名净化者保持着不远不近的距离。他的脸色依旧苍白，额角的冷汗几乎没有停过。每一次呼吸，都感觉有无数细小的针尖在刺扎着他的太阳穴，脑海深处，那些提取“深渊印记碎片”时带来的混乱呓语如同跗骨之蛆，挥之不去。
【警告：精神反噬持续，意识海稳定性下降7%…建议立即寻找安全环境进行深度冥想…】
系统的提示音冰冷而客观，却让林哲的心沉了下去。他知道自己现在的状态很糟糕，精神力的损耗远比体力消耗更致命。如果再遭遇一次像深渊恐狼那样的袭击，他恐怕连动用系统的能力都做不到。
他强迫自己将注意力从内部的不适转移到外部观察上。
赫克托走在最前面，步伐稳健，警惕性极高，几乎每隔几十米就会停下，侧耳倾听片刻，或者用某种林哲无法理解的方式感知周围的环境。卢卡斯搀扶着受伤的Kaelen走在中间，Kaelen的脸色越来越差，肩膀的伤口虽然经过初步处理，但显然深渊能量的侵蚀不是那么容易驱散的，他的呼吸也变得粗重起来。
“队长，Kaelen快撑不住了。”卢卡斯的声音带着一丝焦虑，“前面那片乱石林地势稍微复杂些，或许可以让我们短暂休息一下，我需要重新为他净化伤口。”
赫克托回头看了一眼Kaelen苍白的脸，又扫视了一下西周，最终点了点头：“好。加快速度，到乱石林休整一刻钟。保持警惕，这里的夜晚从不安宁。”
得到命令，三人加快了脚步。林哲也立刻跟上，心中却是一动。
休息？这正是他需要的机会！哪怕只有一刻钟，也足够他尝试进行初步的冥想，稍微稳定一下濒临崩溃的精神状态。
很快，他们抵达了那片所谓的乱石林。巨大的、形状各异的黑色岩石散落在地面上，形成了一个天然的迷宫，也提供了不少隐蔽的角落。
赫克托选择了一处背风、且视野相对开阔的巨石下方作为临时休息点。卢卡斯立刻扶着Kaelen坐下，再次取出圣徽，低声吟唱，柔和的白光覆盖在Kaelen的伤口上，试图驱散残留的深渊气息。赫克托则站在外围，手按剑柄，警惕地观察着西周的动静。
林哲没有靠近，而是选择了一个距离他们大约三十米远、被几块小岩石遮挡的角落，也坐了下来。这个距离既能让他听到一些动静，又不至于引起对方过度的警觉。
他靠在冰冷的岩石上，闭上眼睛，尝试集中精神。前世作为社畜，虽然没练过什么高深的冥想法，但为了应对压力，也接触过一些放松和集中注意力的技巧。此刻，他摒弃杂念，观想一片平静的湖面，试图将那些混乱的呓语沉入湖底。
效果微乎其微。
深渊印记带来的精神污染远比他想象的更顽固，那是一种源自更高维度、充满恶意的侵蚀，不断冲击着他的意识防线。每一次试图集中，都会被那些尖锐、疯狂的低语打断。
“……吞噬……扭曲……归于虚无……”
“……门……正在打开……”
“……美味的灵魂……”
林哲的牙关紧咬，冷汗浸湿了后背。他知道，单靠这种基础的冥想根本无法解决问题。他需要更专业的知识，或者……提取“冥想”、“精神稳定”之类的概念？但这需要等到明天系统次数刷新。
就在他与精神污染艰难对抗时，赫克托和卢卡斯的低语声隐约飘了过来。他们似乎刻意压低了声音，但在这寂静的夜里，加上林哲此刻感官因为精神紧张而异常敏锐，还是能捕捉到一些片段。
“……Kaelen的伤势比预想的重，深渊气息己经侵入经络，必须尽快返回‘前哨壁垒’接受大祈祷术净化。”卢卡斯的声音充满了担忧。
“我知道。”赫克托的声音依旧沉稳，但带着一丝不易察觉的疲惫，“但我们不能绕路。裂谷那边的‘波动’越来越频繁了，长老会的最新指令是，必须在‘红月之潮’前确认封印核心的‘谐振频率’是否稳定。”
“红月之潮……那不是还有近一个月吗？为什么这么急？”
“不清楚。但命令很明确。而且……”赫克托顿了顿，声音压得更低，“你注意到没有，最近荒野上被污染的生物数量和强度都在异常增加，就像……有什么东西在‘催化’它们。今天这头恐狼，其污染程度己经接近‘深渊使徒’的级别了，这在以前是不可想象的。”
“您的意思是……封印本身可能己经……”卢卡斯的声音带着惊骇。
“闭嘴！”赫克托低喝一声，打断了他，“不要妄加猜测！我们的任务是侦查和回报。记住，‘永霜裂谷’下镇压的东西，关乎整个艾瑟兰，甚至奥罗拉的存亡。任何一丝差错，都可能引发灭顶之灾。”
“是，队长。”
“还有那个小子……”赫克托的声音转向林哲的方向，带着审视，“他出现的时机太巧了。而且，刚才恐狼突然失控，虽然他解释是扔石头，但我总觉得没那么简单。一个普通流民，在这种环境下能活下来，还敢靠近永霜裂谷……本身就很可疑。”
“您的意思是……他是‘那边’的人？或者……是‘虚空隐修会’的探子？”卢卡斯的声音也变得凝重起来。
“不好说。但必须盯紧他。等到了‘前哨壁垒’，让审判官用‘真言术’检查一下就知道了。”赫克托冷酷地说道。
“是。”
他们的对话到此结束。
林哲的心脏却如同被一只无形的手攥紧！
信息量太大了！
永霜裂谷下面镇压着关乎世界存亡的东西！有一个核心封印！封印的“谐振频率”似乎与某种“波动”有关！近期污染生物异常增多，可能与封印松动或某种“催化”有关！一个月后还有个“红月之潮”！
更重要的是，赫克托己经对他产生了实质性的怀疑，甚至打算到了据点后用“真言术”来审问他！
真言术？听起来就像是某种强制说真话的法术。一旦被施展，他穿越者的身份、系统的秘密，甚至刚刚提取的“深渊印记碎片”，都可能暴露无遗！
不行！绝对不能跟他们回据点！
林哲瞬间做出了决定。他必须在抵达那个所谓的“前哨壁垒”之前，找到机会脱身！
而且，赫克托提到的“波动”、“谐振频率”，让他隐隐联想到了艾瑞斯那个“共鸣石”……这两者之间，会不会有什么联系？永霜裂谷的封印核心，难道也是某种类似“共鸣石”的东西？
无数念头在林哲脑海中翻腾，暂时压下了那些混乱的呓语。巨大的危机感反而让他更加清醒。
他缓缓睁开眼睛，眼底深处一片冰冷。
此时，Kaelen的净化似乎告一段落，脸色稍微好转了一些。赫克托看了一眼天色，沉声道：“时间到，出发！”
三人再次起身，继续向着东北方向前进。
林哲也默默站起，跟在后面。他的步伐依旧沉稳，但内心己经掀起了惊涛骇浪。
前方的路，不仅通往神秘的永霜裂谷，更通往一个他必须摆脱的陷阱。他需要在接下来的路程中，不动声色地寻找脱身的机会，同时尽可能地从这几个净化者身上榨取更多关于裂谷和封印的情报。
他看了一眼系统界面，【每日可提取次数：0/3】依旧醒目。他只能依靠自己的智慧和观察力。
夜色更深了，远方的地平线上，隐约可以看到一片连绵起伏、仿佛覆盖着皑皑白雪的山脉轮廓。
那就是永霜裂谷的方向。
而在那片冰冷的土地下，究竟隐藏着怎样的秘密？又潜伏着怎样的危机？
林哲不知道。但他知道，他别无选择，只能向前。
