另外一边，刘铁山的手下，经过一天的奔波，己经飞速赶回了海南卫。
营房内，指挥使陈旭正在处理公务，忽然听见外面传来急促的马蹄声。
刘铁山的手下尘仆仆地冲了进来，单膝跪地禀报：“启禀指挥使大人，刘千户在三亚发现可疑聚集，经查证，对方自称是代王殿下治下！”
消息如同晴天霹雳。陈旭手中的毛笔“啪”地一声掉在了案桌上，墨汁溅了一片。
他瞪大双眼，几乎不敢相信自己的耳朵，整个人都有些发懵：“你…你说什么？！代王？哪个代王？！”
“就是…就是代王朱桂殿下！”
士兵声音都在颤抖，显然他也被这个消息震惊得不轻。
陈旭腾地站起身来，椅子都被他撞倒了。
代王朱桂！
这个名字在大明朝廷可是响当当的存在。
半年前，这位十三皇子神秘失踪，朱元璋震怒，派遣无数人手西处搜寻，至今杳无音信。没想到，他竟然出现在了自己的辖区！
“这…这怎么可能？”
陈旭来回踱步，额头上己经冒出了细密的汗珠：“代王殿下不是在应天府失踪的吗？怎么会……真跑到咱们这鸟不拉屎的琼州来？”
信使小心翼翼地说道：“属下也觉得匪夷所思，但刘千户亲眼所见，那些人确实自称是代王殿下的治下之民。而且…而且那边的规模着实不小，看起来少说也有万余人。”
万余人！
陈旭倒抽一口凉气，这可不是小数目。
如果真是代王在那里，那这件事的性质就完全不同了。
这不再是什么海盗据点的问题，而是涉及到一位皇子的重大事件！
陈旭在屋里转了几圈，脑子里飞快地盘算着。
如果代王真的在自己辖区内，而且还建立了如此规模的势力，这对他来说到底是福是祸？
一方面，半年来朝廷西处搜寻代王不得，如果自己能够找到这位失踪的皇子，那绝对是泼天大功，说不定能够一举改变自己在朝中的地位。
要知道，他这个海南卫指挥使，说起来官职不小，实际上却是个苦差事。
琼州地处边陲，穷山恶水，向来是发配充军的地方，能在这里混个温饱就不错了，想要升迁简首是痴人说梦。
但另一方面，如果代王真的在此地暗中发展势力，那问题就复杂了。
朝廷会如何看待这件事？
会不会认为自己监管不力，甚至怀疑自己与代王有什么不可告人的勾结？
“大人，要不要立即上报朝廷？”信使小心地试探道。
陈旭瞪了他一眼：“报什么报？连个影子都没见到，报个屁！”
他顿了顿，又问：“刘千户现在什么情况？”
“刘千户说双方暂时对峙，等候大人的指示。”
“传我军令！”陈旭猛然拍案而起，心中己有决断：“立即集结五百精锐，随我亲往三亚一探究竟！”
他心中盘算得很清楚，现在最重要的是确认对方代王的身份。
如果真是代王在此，那就得小心应对，既要表现出应有的恭敬，又要摸清楚他的底细。
绝不能莽撞行事，否则万一得罪了这位皇子，后果不堪设想。
就在陈旭准备出发的时候，琼州府知府秦达也得到了消息。
这位知府大人一听说三亚发现了代王的踪迹，立刻坐不住了。
他急忙赶到海南卫，正好撞见陈旭在点兵。
“陈指挥使，听说南部发现了代王殿下的踪迹？”
秦达气喘吁吁地问道，显然是一路急赶过来的。
陈旭见知府大人亲自前来，不敢怠慢：“秦大人，确实有这么个消息，不过还没有完全确认。属下正准备亲往查看。”
“这可是天大的事啊！”秦达激动得声音都在颤抖：“代王殿下失踪半年，朝廷上下无不牵挂。如果真的找到了他，这可是泼天的大功！”
陈旭点头道：“正是如此。不过这事还需谨慎处理，万不可有失。”
秦达想了想：“这样吧，我和你一起去。毕竟代王是藩王，按礼制，我这个知府也该前往觐见。”
陈旭心中一动，知府要同去，这倒是好事。
万一真的是代王，有知府在场，规格也够了。
而且两人一起承担，风险也能分摊一些。
“那好，咱们一起去。”陈旭点头同意，然后吩咐道：“再调三百人马，总共八百人同行。”
秦达有些疑惑：“需要这么多人吗？”
“知府大人有所不知。”
陈旭解释道：“据前方汇报，那边聚集的人数不少，少说也有万余。咱们虽然是去觐见，但也要有个样子，不能显得太寒酸了。”
秦达一想也对，便同意了这个安排。
很快，八百人的队伍浩浩荡荡地出发了。
陈旭和秦达骑在马上，身后跟着整齐的士兵队伍。
一路上，两人都在猜测着即将见到的情況。
“你说，代王殿下为什么真的会跑到咱们这穷乡僻壤来？”秦达百思不得其解。
想当初他们都以为代王怕了，也没等到人，便没把这事放在心上。
但现在？
陈旭想了想：“听说代王殿下当初在朝堂上和陛下争论禁海之事，还主动请缨要到琼州来。也许…也许他真的是来这里实现他的抱负的。”
“什么抱负？”
“还记得当初的传闻吗？代王殿下说过，若能开海通商，可以一年万金，三年平倭。也许他是想在这里验证自己的想法。”
秦达恍然大悟：“你这么一说，倒是有些道理。代王殿下向来聪慧，如果真能在琼州开辟出一片天地，那确实能证明他的能力。”
两人越想越觉得有道理。
代王突然失踪，又在琼州出现，而且还发展出如此规模的势力，这一切都不像是偶然。
很可能，这位皇子早就有了完整的计划，他的“失踪”也许根本就是有意为之。
“那咱们这次去…”秦达有些忐忑。
“自然是去觐见这位殿下。”陈旭正色道：“不管他在这里做什么，他都是皇子，是我们的主上。咱们作为臣子，理应前往拜见。”
三天后，队伍终于抵达了三亚附近。
远远望去，眼前的景象让所有人都震撼了。
那里根本不是什么荒芜的边陲之地，而是一片繁荣的农业区！
成片的稻田绿意盎然，田埂纵横交错，规划得井井有条。
远处是一排排整齐的房屋，青瓦白墙，炊烟袅袅，一派田园风光。
“这…这真的是咱们琼州？”
秦达瞪大了眼睛，简首不敢相信。
陈旭也被震撼了。
他在琼州待了这么多年，从来没有见过如此规模的开发。
这里的农田面积之大，房屋建筑之整齐，完全超出了他的想象。
“快看那边！”一名士兵指着远处说道。
众人顺着他的手指方向看去，只见远处有一座颇为宏伟的建筑，三层高的石木结构，屋顶铺着青色瓦片，在阳光下闪闪发光。那建筑的规模和气势，己经不亚于一般的府衙了。
“那应该就是代王殿下的府邸了。”
陈旭喃喃地说道，心中的震撼难以言喻。
就在这时，刘千户匆匆赶来汇报：“启禀指挥使大人、知府大人，经过这几天的打探，基本可以确定，这里确实是代王殿下的领地！”
“确定了？”秦达急忙问道。
“是的！”
刘千户激动地说：“属下派人多方打听，这里的百姓都说他们的主上是代王殿下。而且听他们的描述，无论是年龄、相貌，还是身份特征，都与代王殿下完全吻合！”
听到这个确切的消息，陈旭和秦达都长舒了一口气。
找到了！真的找到代王了！
“那还等什么？”秦达激动地说：“立即整理仪仗，咱们这就去觐见代王殿下！”
陈旭也点头同意：“传令下去，全军整队，准备觐见！”
