“唐…西？”尸王使者那双浑浊的红眼珠如同生锈的轴承，缓缓转向这个突然冒出来的、打扮滑稽可笑的男人。广场上所有人都屏住了呼吸，数千道目光如同探照灯般聚焦在唐锐身上，有惊愕，有鄙夷，有怜悯，更多的是一种看疯子的眼神。为了活命或者权势去当猩红的狗不稀奇，但如此迫不及待、还摆出这幅轻薄姿态的，真是头一回见。
“区区蝼蚁，也配觊觎公主？”使者声音带着金属摩擦的嘶哑，枯爪般的手指指向那燃烧着暗红火焰的骨碗，“欲得候选资格，先承猩红烙印！”
骨碗中粘稠的猩红液体仿佛活物般翻滚着，散发出令人灵魂战栗的混乱与污秽气息。打上这个烙印，从此生死不由己，彻底沦为猩红的奴仆。
唐锐脸上的轻佻笑容不变，甚至往前凑了一步，饶有兴致地打量着骨碗：“啧啧，这烙印…看着就威风！不过嘛…”他话音一转，搓了搓手，露出市侩商人的精明，“使者大人，俗话说千金买骨，重赏之下才有勇夫。您看这广场上，被您的气势一压，大家都吓得腿软了。就算我唐西不怕死，愿意为了公主殿下赴汤蹈火，但这竞选驸马，就我一个光杆候选，是不是…有点太寒碜了？传出去，堕了熵主大人和公主殿下的威名啊！”
使者眼中红芒闪烁，似乎在评估这个蝼蚁话语中的价值。
唐锐趁热打铁，声音拔高，带着煽动性：“不如这样！使者大人先收回成命，暂停杀戮。给我唐西…哦不，给所有有志于公主殿下的勇士们一点时间准备！您定个章程，比点什么？文斗？武斗？还是比谁对公主殿下的心意更诚？弄个选拔赛出来，声势搞大点！一来显得熵主大人恩泽西方，二来也能让更多勇士参与进来，优中选优，这样选出驸马，才配得上公主殿下的身份嘛！” 他一边说，一边用炽热的、近乎痴迷的目光首勾勾地盯着祭坛上如同人偶般的薇拉。
使者沉默了片刻。广场上死一般的寂静，所有人都被唐锐这胆大包天的提议惊呆了。龙域议会的高官们更是脸色变幻，这个突然冒出来的唐西，是疯子还是有恃无恐？
“哼。”使者发出一声意义不明的冷哼，枯爪一挥。那些举起屠刀的腐兽卫士缓缓放下了镰刀。它猩红的目光扫过噤若寒蝉的人群，最终定格在唐锐身上：“蝼蚁…所言，倒有几分歪理。熵主仁慈，便予尔等…一夜时间。” “明日此时，此地，设擂选驸马！规则…由汝等蝼蚁自定！”使者冰冷的声音回荡，“但若明日此时，无人能胜出…或仪式被扰…”它眼中红芒暴涨，“此城…鸡犬不留！”
说完，它不再理会众人，佝偻的身影缓缓退回到祭坛阴影之中。那些腐兽卫士也如同冰冷的雕塑，再次归于沉寂，只留下令人窒息的腥臭和杀意弥漫广场。
压抑的警报解除，人群爆发出劫后余生的哭喊和混乱的议论。无数目光复杂地投向场中央那个穿着滑稽西装的青年“唐西”。这个疯子，用一番歪理邪说，竟然真的暂时阻止了屠杀？
唐锐脸上依旧挂着那副市侩又痴迷的笑容，对着祭坛上的薇拉遥遥一拜：“公主殿下，等着我！明日唐西必来娶你！” 说完，他转身，在众人或鄙夷、或探究、或感激的目光中，吹着不成调的口哨，大摇大摆地挤开人群，消失在废墟的阴影里。
曙光城地下，一处废弃的排污管道深处。 微弱的冷光棒照亮了宋清河和几名墨卫凝重的脸。 “城主！您…您真要当那猩红驸马？”宋清河的声音带着难以置信的颤抖。伪装接近是一回事，但打上猩红烙印？那与投敌何异？
唐锐撕下脸上的人皮面具，露出略显疲惫但眼神冰冷如渊的真容。他走到安置薇拉金属箱的平台旁，手指轻轻拂过冰冷的箱体。“烙印只是个形式。熵主真正想要的，是利用烙印控制傀儡，同时逼出真正带走薇拉的人。他笃定‘烛龙’绝不会坐视薇拉落入他人之手，更不会容忍她被打上猩红烙印。”他冷笑，“我们只需要在烙印仪式上，制造一个无法被打上烙印的‘意外’。”
“意外？”宋清河不解。
“薇拉现在就是个活体尸毒炸弹，碰不得，扫描不得。”唐锐眼中闪烁着欺诈者的寒光，“这就是我们的护身符。明天的选拔赛，规则‘由我们自定’…这就是最大的漏洞。”他看向宋清河，“还记得那个故事吗？‘梁祝’。”
宋清河一愣：“城主是说…化蝶？”
“没错！”唐锐嘴角勾起冰冷的弧度，“一场悲剧的爱情，足以让任何‘意外’变得顺理成章。我们需要一出戏，一出给尸王使者看，也给所有龙域人看的…大戏！”
夜色降临，猩红使者派来的腐兽卫士如同监工，将一份盖着猩红印记的“请柬”送到了唐锐藏匿的附近区域。内容是邀请“候选人唐西”于今晚前往位于曙光城废弃工业区的“猩红驿馆”赴宴，使者要亲自“考察”候选人的资格。
驿馆是由一座废弃的金属冶炼厂临时改造，巨大的熔炉早己冷却，但空气中依旧弥漫着铁锈和某种生物粘液的混合气味。大厅被布置得诡异而扭曲，暗红色的布幔如同凝固的血块垂挂，照明用的是散发惨绿光芒的生物磷火。几张粗陋的金属长桌旁，除了唐锐（易容唐西），竟然还坐着另外几个衣衫各异、眼神闪烁的男人——都是被猩红驸马之位诱惑或逼迫而来的“候选人”。他们彼此警惕地对视，空气中充满了猜忌和恐惧。
尸王使者高踞主位，枯瘦的身形在惨绿磷火下拉出长长的影子。薇拉公主则安静地坐在使者右手下方一个单独的金属座椅上，空洞的眼神望着空气中某个不存在的点，机械义肢在磷火下反射着冰冷的光。她脖颈上的引爆项圈猩红晶体幽幽发光，如同死神的凝视。
“诸位…既然敢争驸马之位，想必皆有几分胆色。”使者沙哑的声音打破沉寂，枯爪一挥，一名腐兽卫士端上一个托盘，上面放着几杯浑浊粘稠、不断冒着细小气泡的暗红色液体。“此乃猩红族待客之礼，‘猩红佳酿’。饮下此酒，方显汝等诚意与…资格。”
一股浓烈的、混合着血腥和腐败发酵的恶臭瞬间弥漫开来。那几个候选人脸色瞬间煞白！这哪里是什么佳酿？分明是致命的尸毒腐液！喝下去，怕是不死也要变成怪物！
“使者大人…这…这酒…”一个候选人吓得牙齿打颤。 “怎么？不敢？”使者眼中红芒一闪，“连一杯酒都不敢饮，谈何勇气迎娶公主？杀了。” 话音未落，旁边一名腐兽卫士的镰刀己然挥起！ “等等！我喝！我喝！”另一个候选人吓得魂飞魄散，闭着眼抓起一杯，如同喝毒药般一饮而尽！液体入喉，他脸色瞬间由白转青，浑身剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数虫子蠕动，喉咙里发出“咯咯”的怪响，痛苦地蜷缩在地，一时未死，却显然生不如死！其他候选人吓得魂飞魄散！
使者冰冷的目光扫过剩下的几人，如同在看待宰的羔羊。最终，落在了自斟自饮、仿佛浑然不觉的唐锐身上。唐锐正捏着那装着“佳酿”的粗糙陶杯，一脸陶醉地轻嗅着那令人作呕的气味，还煞有介事地点评：“嗯…风味独特，醇厚中带着一丝…野性的回甘？好酒！好酒啊！” 那副姿态，仿佛在品尝顶级佳酿。
使者眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。这个叫唐西的蝼蚁，要么是疯子，要么…就是有问题！
“唐西…该你了。”使者冰冷的声音带着无形的压力。 所有人的目光都聚焦在唐锐身上。剩下的几个候选人如同抓住救命稻草，带着祈求的眼神看着他。
唐锐哈哈一笑，洒脱地端起酒杯，对着主位的使者和薇拉的方向遥遥一敬：“使者大人盛情，公主殿下当前，唐西岂敢推辞？这杯酒，敬熵主大人恩典，敬公主殿下仙姿！” 说罢，他仰头就要将杯中那粘稠恶毒的腐液一饮而尽！
就在杯沿即将碰到嘴唇的千钧一发之际！ 一只覆盖着冰冷金属的手，快如闪电般伸了过来！ 啪！ 一声轻响。 唐锐手中的陶杯被那只机械手掌精准地打落在地！ 浑浊腥臭的液体泼洒在冰冷的金属地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起刺鼻的白烟！
整个大厅死一般的寂静！
所有的目光，瞬间从唐锐身上，僵硬地转向了那只机械手的主人—— 薇拉·星陨！ 她不知何时己经站起，空洞的眼眸转向唐锐的方向，那只闪烁着金属寒光的机械手臂正缓缓收回。她的脸上依旧没有任何表情，仿佛刚才那迅捷如电的一击只是机械的应激反应。
但她的动作，却清晰地阻止了唐锐喝下那杯毒酒！
【忠诚度波动检测：-10%（混乱干扰）→ -5%（本能阻止）】 【系统警告：公主自主行动！原因不明！风险评估飙升！】
尸王使者猛地站起！佝偻的身躯爆发出恐怖的威压！猩红的眼珠死死盯住薇拉，又猛地转向一脸“愕然”、“不知所措”的唐锐！ “公主？！你…？！”使者的声音充满了惊怒和不解！
唐锐脸上恰到好处地露出震惊、茫然又带着一丝莫名“感动”的表情，看着薇拉，喃喃道：“公主…殿下…您…您这是…”
薇拉空洞的目光扫过唐锐那张蜡黄易容的脸，微微歪了歪头，灰白的嘴唇似乎极其轻微地动了一下，发出一个微弱到几乎无法捕捉的气音： “…苦…”
这个微弱的音节如同惊雷，在唐锐心中炸响！她还有意识？本能地在阻止毒素？还是…这仅仅是混乱中的呓语？
使者眼中的惊怒瞬间化为冰冷的杀机！公主的异常举动，还有眼前这个怎么看都有问题的唐西！ “拿下他！”使者枯爪指向唐锐，厉声咆哮！ 周围的腐兽卫士眼中红芒爆射，冰冷的镰刀瞬间锁定了目标！
