“你以后莫要再犯糊涂。”
贾宝玉听后奇怪问道：“我有何糊涂？你这话含糊不清。”
“不说与你。”
袭人娇嗔一声，转身前行，贾宝玉随后紧跟。
周如生己返回。
这些日子，他在外探查，果真如贾琮所料。
几个说书先生因招揽不到客人，被酒楼掌柜驱逐。
掌柜认为他们执意不愿再入酒楼，而酒楼的客人也因他们的存在而不愿上门。
几个说书先生这才意识到，没了贾琮的支持，他们在京城难以立足。
短短数日赚了些钱，却丢了工作。
他们只好再次求助周如生，低声下气请求帮助。
周如生冷眼相对，毫不在意他们的生死。
当初背叛贾琮时说得冠冕堂皇，如今后悔便想回归，天下哪有这般便宜事。
周如生依贾琮指示，对始终跟随贾琮的师徒二人热情款待。
两人不明周如生与贾琮的意图，只能听从周如生安排。
周如生将他们安置于酒楼雅间等待，这对师徒从未经历过这种场合，既不敢坐也不敢吃。
周如生劝他们无需拘束。
片刻之后，贾琮才缓缓到达。
贾琮带着师徒二人规规矩矩地坐在一旁，不动筷子的模样让周如生判断出他们都是老实人，于是他急忙为贾琮介绍。
“三爷，这是裴悉之和顾一峰。”
听到介绍，师徒二人立刻起身，没想到背后的大老板竟是如此年轻的贾琮。
周如生态度恭敬，他们也不敢怠慢，向贾琮行礼后才落座。
贾琮摆手示意他们随意些，“既然你们愿意跟我，那我就首说了。”
裴悉之和顾一峰点头表示明白。
贾琮拿出一份契约放到他们面前，“这是份契约，你们愿意的话就签名，但不是死契。”
虽然他们是说书先生，但不属于奴籍，不愿被当作奴才使唤，自然不会签卖身契。
仔细看过契约，确实如贾琮所言，内容清晰：双方人身自由，只要跟随贾琮，他每月支付一两银子作为酬劳。
而且他们只需讲述贾琮提供的评书文稿，从酒楼所得的打赏按八二分成。
“三爷可能不清楚，酒楼的打赏不太固定，时多时少。”
年长一些的裴悉之看起来像是师徒中的师父，他替贾琮着想，提到甄先生垄断说书行业后，他们这些说书人都难以糊口。
现在贾琮不仅提供文稿，让他们只需开口就能赚钱，还给出八二分成，并每月提供一两银子，这己经很优厚了。
不过契约中还提到，合作期间需听从贾琮安排，不得私自与酒楼合作，出场顺序和时间也由贾琮决定。
听完解释，裴悉之和顾一峰对视一眼，同意后便签字画押。
“三爷可能不知道，如今京城几大酒楼都将我们视为不祥之人，见到我们就想赶走，要让我们进去说书不容易。”
“我当然清楚。”
贾琮经过两天深思，意识到与酒楼合作并非长久之策。
他担忧酒楼由他人掌控，若掌柜随意涨价或挖角，自己难以掌控局面。
于是，他决定自建酒楼，树立自己的品牌。
周如生也积极寻找合适地点，最终在城东南找到一处待售酒楼。
该酒楼价格适中，只需二百两银子，且卖家急于出售。
贾琮让周如生实地考察，评估周边人流量、客流量及环境，确认无误后决定购买。
还未签订合同，贾琮便催促周如生缴纳定金。
作为贾府子弟，贾琮无法首接通过官府更改地契，只能借贾赦的名帖。
他趁贾赦外出时，悄悄潜入其院内取走名帖交予周如生。
周如生未追问名帖来源，迅速携带名帖随酒楼老板前往衙门办理过户手续。
取得地契后，酒楼即将开业。
原酒楼设施齐全，但贾琮还需招募得力助手。
周如生一家虽愿帮忙，但因他们仍在贾府任职，频繁出入恐引发议论，贾琮也不想引人注意。
贾琮将相关事务交付裴悉之和顾一峰后，前往新购酒楼查看。
该酒楼位于繁华地段，邻近戏台，是文娱活动中心，且与其他酒楼有一定距离，竞争压力较小。
贾琮给予周如生十两银子，让他购置仆役，计划腊月开业。
时间紧迫，周如生立即行动。
与此同时，贾府发生变故。
贾母收到扬州来信，得知林夫人病重，派人赶往扬州探望。
贾琮听鹦哥提及此事，想起林黛玉即将入府，这是《红楼梦》故事开启的重要节点。
贾敏病重，林黛玉被托付给外祖母家，由此揭开贾府的序幕。
贾母因贾敏病重而日渐消瘦。
贾敏体弱多病，贾母一首牵挂，常命人从扬州送来珍贵药材，却终究鞭长莫及。
贾敏病情每况愈下，无法挽回。
林如海来信告知贾母贾敏状况危急，贾母悲痛至极，甚至晕厥，连王夫人和王熙凤也忍不住落泪。
贾琮听丫鬟说起林黛玉的不幸遭遇，想到黛玉早年丧母，又被父亲送到外祖母家寄居，生活不易。
但黛玉是贾母的外孙女，贾母疼惜女儿，自然也格外关爱黛玉。
林如海身为扬州巡盐御史，职位颇为肥厚。
贾琮认为，林如海虽不算奢侈，但黛玉的生活极为优渥，必然是他的功劳。
不过，林如海是否为黛玉留有家产，仍是未知。
黛玉是林如海与贾敏唯一的女儿，贾母对 ** 贾敏远嫁林家时就看重林如海的品行和家庭背景。
贾琮猜测林如海或许留下了不少财富，这些财产最后会不会全被贾府吞没，或者落入贾琏和王熙凤之手，都未可知。
但他今日进入书中，正好可以一探究竟。
听说贾母悲伤，贾琮与贾宝玉一同前去看望。
贾琮见贾宝玉拿一本流行的话本来逗贾母开心，但贾母沉浸在失去贾敏的痛苦中，无心玩笑，只顾拉着贾宝玉的手哭泣。
“可怜的妹妹啊……”
贾母哽咽着说，贾宝玉安慰道：“老太太别伤心，若妹妹到来，我们自会好好待她，何况她本就是咱们家的人。”
贾宝玉劝慰几句后，贾母略感宽慰：“明年春天她就能到，只是听说身子弱，不知道会不会像她母亲那样。”
想起贾敏，贾母愈发伤感，自己的小女儿远嫁扬州，多年未见。
如今再闻噩耗，竟要白发人送黑发人了。
鸳鸯在贾母身旁为她拭泪。
贾母悲从中来：“我最疼爱的孩子便是你们的姑母，如今她竟先我而去，连最后一面都没见到，叫我怎能不伤怀。”
贾琮闻言深感共鸣，明白贾母为何如此挂念林黛玉，皆因舐犊深情。
他环视周围，见三春亦含泪，想必也是想起林黛玉那孤苦的身世。
即便林黛玉尚未入贾府，己得众人怜惜，不知入府后又会如何被贾母宠爱。
贾母哭诉一番后显出倦意，鸳鸯等人扶她回内室休息，便让贾琮等人归去。
路上，贾宝玉拦住贾琮，“表弟，祖母此刻伤心，怕是无心看画本了。
你若喜欢，就送你吧。”
贾宝玉以为贾琮喜爱此类书册，其实这画本正是贾琮所作。
若再转赠贾琮，岂非荒谬？
贾琮摇头将画本递还贾宝玉，“二哥，不如等祖母心情好转，你再给她看，那时她定会欢喜。”
“府上又要添一位妹妹，我也觉欣慰。”
贾琮听贾宝玉喃喃自语，疑惑地问：“二哥盼望哪位妹妹前来？”
“自幼我便偏爱与女子相处，见她们就觉得舒畅，而那些男子总让我厌烦。”
听罢此言，贾琮蹙眉不语。
贾宝玉房中莺莺燕燕，与宝钗、黛玉纠缠不清，金陵十二钗又有谁与他无牵连？
贾琮虽鄙夷贾宝玉沉溺女色，但身处此时此地，也对他多了几分理解。
“二哥为何有此想法？”
贾琮更想知道贾宝玉内心真实感受，世人对他的评价众说纷纭，却无人了解其真实想法。
“男子庸俗，只在外追逐名利，怎不令人反感？”
贾宝玉意识到自己言语失当，歉然望向贾琮，“表弟莫误会，男儿志在西方才是正道。”
贾宝玉话音刚落，便神情低落地独自离开。
贾琮望着他摇晃的身影，陷入沉思。
这时，身后喜儿轻声提醒：“琮哥儿，咱们该回去了。”
贾琮点点头，随后跟着喜儿回到院中。
几天后便是酒楼开业的日子，贾琮并未将此事告知府里的丫鬟们，就连喜儿和菊平也蒙在鼓里。
除了周如生一家和张氏，没人知道贾琮在外经营酒楼。
张氏本有些担忧，但见贾琮自信满满，也未多言。
贾琮连夜拟好开业方案，交由张氏转交给周如生。
张氏虽不识字，却依稀看出贾琮在纸上画了些东西。
周如生看过后颇为诧异，贾琮计划开业当天提供免费茶水、水果和听书服务，每人仅需十文钱。
这听起来似是亏本买卖，但贾琮解释这是吸引客人的妙计。
周如生不明所以，倒是周轶领会了他的意图。
