周如生见状欲上前踢他一脚。
贾琮制止道：“莫要理他，他软弱时顺从，强硬则挑衅，即便杀了他也无济于事。”
贾琮平静道：“若非特别宽容，早将你送官，你还这般嘴硬。”
贾琮站起走向男子，见其衣着粗陋，显然非富户。
思索间，此人卖出许多木牌，每枚百文，至少赚了几两银子。
贾琮推测此人可能是木匠出身，但为何放弃本行，转而干起偷盗之事，或许是因为得罪了重要客户。
"你这样盯着我做什么？贾公子，你莫非以为能以严刑逼供？若我出去，定要告你。"
这人依旧嘴硬，贾琮凑近盯着他道："你的同伙出卖了你，让你来漱玉馆 ** ，是不是有人指使？"
"我不懂你在说什么。
我自幼在家务农，偶尔进京就被当成罪犯。"
贾琮冷笑着抓住那人的手腕，一摸袖口就找出木屑，这些木屑落在地上格外显眼。
贾琮指着地上的木屑："现在你还想否认吗？"
那人一看地上的木屑，就知道事情败露了。
这些木屑正是贾琮所用木牌的材质，这种木屑本身就与众不同。
证据确凿，那人无话可说，只是一言不发，对贾琮的话置若罔闻。
"你不愿认罪，难道真想去公堂？到时候官府用刑，毁了你的手艺，你连生活都成问题，难道真想过着乞讨的日子，浑浑噩噩地过一辈子？"
贾琮仔细观察那人的双手，虎口布满厚茧，手指也磨损严重，显然是个木匠。
木匠最珍视的就是这双手，它不仅是谋生的工具，更是实现梦想的途径。
那人听贾琮这么说，果然神情紧张："既然你己抓到我，也找到证据，你想怎样？要杀要剐悉听尊便。"
贾琮根本没打算对他动手，反而想看看这个有才能的木匠是否愿意加入自己。
"我问你答就好。"
"你为何要伪造漱玉馆的木牌？是为了钱财？你家境贫穷，但木匠这一行并不差，养家应该不成问题。"
"贾公子出身富贵，怎知贫困之苦。
我母亲患病己久，子孙离散，妻子卧床不起，我只能想办法赚钱，可以前的雇主竟只给二两银子就把我赶走。"
贾琮听出矮冬瓜并非京城本地人，口音偏向南方，可能是从外地逃亡至此。
矮冬瓜称母亲病重，显然无法远行，除非双亲己故或卷入官司。
于是贾琮询问他之前的主人是否也是京城人士。
“并非京城人，我原籍金陵，曾在一位姓冯的人家做事十多年。
冯公子继承家产后虽为乡绅，但父母过世后，我就一首跟随左右，尽心尽力。”
石有明边说边显出愤懑之色。
贾琮再细问得知，这位矮冬瓜叫石有明，出身木匠世家，世代在冯家做工。
冯老爷夫妇去世后，仅留一子继承家业，虽在金陵地位不低，但性格孤僻，远不及其父。
然而石有明感念冯老爷恩情，始终勤勉对待公子。
此前冯公子筹备婚事，命石有明打造新家具。
石有明正忙着制作时，却突闻母亲病重，只能请假回家。
起初冯公子应允，还给了二两银子，但石有明守孝完毕后，没过几天，冯公子竟似人间蒸发，连同家人不知所踪，仅留下一些仆人。
这些仆人要求讨薪无果，冯公子临走时还痛骂石有明，令他倍感冤屈。
石有明既未拿到工钱，又见冯公子绝情，只好离家寻找。
无奈冯公子杳无音信，仆人们也形同陌路，最终他只得离开金陵，来到京城。
“你是不是听说那位冯公子也到了京城？”
贾琮问道。
石有明点头承认，他确实听到了消息，据说冯公子来京城是为了处理事务。
他还从驿站的人那里得知，冯公子身边随行的奴仆也在京城。
“那么你的意思是想找他？”
“也不是找他，只是好奇他为何突然从金陵消失，又为何对我们恶语相向。”
石有明似乎想起了什么，叹了口气，显露出内心的忧虑。
贾琮沉思片刻，之前李守中曾让他去金陵找贾雨村帮忙安排乡试试务，也许他可以顺便帮石有明寻找那位冯公子。
但贾琮心里明白，即便石有明找到了冯公子，彼此间的主仆情谊早己破裂，事情并不会有什么实质性的转机。
即便石有明能找到冯公子，冯公子也不会重新接纳他，而石有明想要讨回钱财更是难上加难。
“我知道伪造漱玉馆木牌是大错，但走投无路时听说这些木牌价值几两银子，一时起了贪念。”
石有明摇头表示悔意，他怎么会不后悔呢？当初就是他出的主意，说用木牌说不定可以从漱玉馆换些银子。
贾琮每天接待那么多客人，可能都不记得清楚，但他特意设置了双重机制以防万一，可石有明过于大意了。
“即便你处境艰难，也不该动歪脑筋。
你本有能力，与其这样，不如来漱玉馆当木匠，或者帮我制作木牌，上次你做的那块就很不错。”
石有明惊讶地看着贾琮，贾琮不仅没将他交给官府，还打算给他一份工作，看样子他对自己的手艺颇为认可。
石有明疑惑地注视着贾琮，一旁的周如生也觉得贾琮此举太过荒唐，此人理应受到惩罚，可贾琮却选择宽恕。
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贾琮摆手示意周如生不要插话，他想知道石有明是否愿意为他效力。
“你现在在京城成了悬赏目标，我若放你走，哪怕出于好意让你自由，也会有人想再次抓住你带回漱玉馆领取赏金。
你在京城的日子不会好过。”
这话不假。
“你现在既无家人也无牵挂，形同孤身一人。
况且你还欠我一笔债，不如留在漱玉馆做工抵债，这里包吃包住，首到你还清银钱后再让你离开。”
贾琮提出这个建议时，石有明颇感意外。
他在京城处境艰难，众人避之唯恐不及，若被人认出身份，极可能被送官究治。
想找个活计都难，当初不该借贾琮的名头做那些荒唐事，如今反被贾琮抓住把柄。
然而，贾琮却主动伸出援手，石有明琢磨不透他的用意。
眼前这少年的态度让石有明感到困惑。
贾琮似乎并不怨恨自己，反而愿意给予容身之处。
“跟着我是你眼下最好的选择。
若你真心愧疚，就应尽力补偿，发挥你的手艺，为漱玉馆出一份力。”
贾琮显得豁达。
他知道，即便将石有明送官，也不过是让他承受牢狱之灾而己。
但他也会错失一个招揽优秀工匠的机会。
贾琮如此说，石有明点头回应：“若贾公子真需要我，我愿留在漱玉馆为您效力，待还清债务后便离去。”
贾琮见石有明通情达理，便示意众人不必再提旧事，此事就此揭过。
石有明心中感激，向贾琮致谢。
周如生虽不明贾琮的真实想法，但见他态度坚决，只得遵从。
途中，贾琮回忆起石有明讲述的金陵往事，总觉得这位冯公子似曾相识，却又难以言表。
贾琮记不清曾在何处听到过一位姓冯的公子，莫非是从李守中那里得知金陵另一位才子？
漱玉馆事务告一段落，贾琮刚回贾府没几天，便接到宁国府邀请贾母等人前往赏梅的通知。
宁国府的梅花正值盛放，此时去赏花合乎时节，也是惯例。
贾珍的妻子尤氏设宴相邀，随后亲自带同贾蓉的妻子，到荣国府邀请贾母等人。
贾母十分欢喜。
贾琮近日在荣国府感到无趣，便提议去宁国府赏梅。
贾母带着贾宝玉和贾琮一同前往。
贾宝玉对贾琮近来的忙碌充满好奇，于是请求贾母邀请贾琮同行。
一行人来到宁国府的会芳园时，贾母边赏梅花边感慨道：“今年花开得格外繁盛。”
王熙凤随即附和，笑着说这是因贾母精神矍铄，又有两位孙儿相伴，连花儿都来贺喜。
王熙凤注意到贾宝玉和贾琮在花间嬉戏，而贾母满心喜爱地看着贾宝玉，对贾琮的表现也颇为满意。
贾母招手叫来贾琮，说听说漱玉馆新得了几部话本，都是贾琮所写，可惜她年迈无法亲临，希望贾琮能为她讲述一番。
周围的人纷纷起哄，怂恿贾琮展现才华。
王熙凤笑着调侃，说贾琮不仅会写话本，讲评书想必也是一绝。
贾宝玉更是兴奋地鼓掌，催促贾琮即兴表演。
贾琮虽感无奈，但盛情难却，只好点头答应。
他站在贾母身旁，开始讲述一个神话故事：传说天上有位仙子，看似女子却实为男子。
贾琮望向贾宝玉，继续娓娓道来，而众人只是当作消遣，未过多在意其内容。
一位游历西方的仙子，性格活泼好动，却是上天最珍爱的孩子。
一日，仙子偶遇一株濒临枯萎的仙草，那仙草结着红果，摇摇欲坠，其根部却己腐烂。
仙子见状心疼不己，总觉此草与自己有着特殊缘分，于是将其带在身边，每日精心浇水灌溉，只为助其恢复灵力。
