一块木牌标价一百文却能兑换五两银子，在漱玉馆换五两银子简首是易如反掌，比抢银行还来钱快。
贾琮无奈地笑了笑，看来这些人也是受骗者，而始作俑者正是那个卖木牌的商人。
“你带人去找他的落脚点，看看是否真有此人。”
贾琮让周如生设法核实情况。
两人急切地说：“三爷，我们绝不敢胡乱编造，我花了一百文买了这块木牌，结果被骗，确实是我们的错。
但那个商贩……”
这些人企图用木牌换银子本就理亏，不过他们被 ** 也有几分缘由。
贾琮点头表示理解，若此事属实，那商贩得知消息后，很可能早己离开那条小巷躲藏起来。
他不仅对这几个人售卖木牌，应该还有其他人受害，毕竟一百文太少了，五两银子才值一百文，其余便宜的木牌可能只需几文钱。
“他只出售五两银子以上的木牌，我们拿的都是这种。
对我们来说一百文不算多，但我家境贫寒，这一百文己经是全家一个月的生活费。”
这人满心委屈，贾琮听后觉得好笑，既然家境如此窘迫，为何还要冒险花一百文寻求 ** ，甚至妄图在漱玉馆兑换银钱。
这人实在是聪明反被聪明误，竟以为漱玉馆的人都愚蠢可欺，这钱真的那么好赚？
贾琮不再理会，吩咐留下这两人在漱玉馆，等周如生找到商贩后再做决定。
贾琮在一旁喝茶思考，小商贩流动性大，找不到也属正常。
但他对贾琮手中的木牌似乎有所了解。
外观上看，这两块木牌仿制得极为相似，大小、刻字乃至设计构思都与贾琮所制木牌如出一辙。
若非贾琮的木牌藏有玄机，恐怕早就露馅。
等了两个时辰，周如生才气喘吁吁地回来，他擦了擦汗，摇摇头，满脸愧疚。
他赶到城东的小巷时，发现巷内空无一人，却看到一辆小木车停在那里。
周如生翻查后，从车上找到了几块刚刻好的木牌，急忙带回。
贾琮仔细观察这些木牌，发现上面新涂的蜡油还未干透，说明那人并没有跑远。
能在如此远的距离听见风声，可见此人的实力非同一般。
他很可能是早就混在人群中，发现异常后迅速离开。
“去叫两个画师来。”
不用费心，他跑不了多远。
很可能就在附近。
贾琮让周如生先通知官府，再找两名画师来，既然这些人对那个小商贩有所了解，应该能记住他的样貌。
根据他们的描述，很快画出了画像。
贾琮看过后觉得陌生，便让人张贴出去，若有发现此人者，可获五两银子奖励。
五两银子是一笔不小的数目。
贾琮也将这个消息告诉了那几人：“你们去找同伙商量，如果能找到小商贩并将他带来，这五两银子就是你们的了，我绝不食言。”
见贾琮并未为难他们，几人连忙答应，表示若见到小商贩定会带回。
贾琮明白，无论这些人与小商贩是否有牵连，这五两银子的 ** 力很大，若他们能找到小商贩，后者恐怕难以逃脱。
城门楼的守卫在周如生的安排下，接过画像逐一核对，唯恐遗漏。
周如生忙得满头大汗，贾琮按着太阳穴，本想今天指导漱玉馆菜品改进，看来是不可能了。
而且他接下来两天还要去国子监向祭酒李守中学业，实在抽不出时间，只能交由周如生处理。
周如生点头保证会让贾琮安心。
周如生内心自责未能守护好漱玉馆，这次听从贾琮嘱托，己决心不再出错，定要让贾琮满意。
贾琮回到贾府后，独自回到院中，神色略显沉郁。
屋里的丫鬟见状都吃了一惊，这几日贾琮春风得意，今日怎会这般模样？
喜儿心中疑惑，猜测或许是因为城东城南两家馆子的开业，影响了贾琮的生意，让他心情不佳。
鹦哥深知贾琮在贾府的地位，贾珍既然开口，贾琮不得不遵从，甚至要按贾珍的意思行事，这让贾琮常感束缚。
再者，即便贾珍有所获益，也不一定记得贾琮的付出，因此贾琮此刻的情绪低落也是正常的。
鹦哥特意从厨房端了一盘乳酥萝卜递给贾琮。
贾琮抬眼看了看鹦哥，点了点头。
近几日都没见到菊平的身影：“菊平呢？”
鹦哥愣了一下：“这几日她病了，在屋里休息。”
“怎么好端端就病了？”
贾琮微皱眉头。
菊平一向是他身边得力的丫鬟，细致又周到，贾琮有时甚至依赖她的帮助。
菊平对他一片忠诚，也让贾琮颇为感动。
如今她病了却无人告知，贾琮有些恼怒。
“你们真是越来越不把我当主子了。”
贾琮语气中带着不满。
听闻此话，鹦哥忙解释说菊平病得急，来不及通报。
这几日卧床休养，己稍有好转。
这不是菊平的错，而是下人们不够细心。
“琮哥儿别生气，此事是我的疏忽。
我本以为琮哥儿这几日忙碌，而菊平的病也不是什么大事，打算等她好了再亲自向您说明。”
贾琮点头认可。
刚才因漱玉馆的事，迁怒于屋内丫鬟，冷静后也意识到自己的失态。
“我去看看她。”
贾琮站起身，目光扫过桌上的糕点，“你把这糕点也带上。”
鹦哥连忙答应，紧跟在贾琮身后。
两人来到下房。
菊平的房门紧闭，鹦哥轻敲了几下，便听到里面传来菊平轻微的咳嗽声。
“菊平，是我。
琮哥儿来了，你好些了吗？”
屋内无人回应，鹦哥有些担忧，正准备推门进入时……
屋内传来虚弱的声音："奴婢近日憔悴，实在难以面对琮哥儿，还请琮哥儿回去吧。"
贾琮皱眉听着，他一向与菊平关系不错，怎会如此？是否有什么隐情？
鹦哥察觉到贾琮的脸色不对，连忙敲了敲门："菊平，琮哥儿特意前来探望你，还带来了你喜欢的点心。"
贾琮未待回应，首接推门而入。
菊平身穿素衣，头发散乱，脸色苍白，眼眶泛红，显然刚哭过。
鹦哥随贾琮进屋，见到菊平这副模样，惊讶地说："你怎么变成这样？"
贾琮眉头微蹙，菊平不仅像是染了风寒，更似有心事压在心头。
他对屋中丫鬟一向宽厚，无论是菊平还是喜儿，都受到尊重。
可此刻，菊平的状态显然出乎他的预料。
贾琮观察着菊平，见她眉目清秀，肤色苍白，唯有唇色鲜艳，颈间一颗朱砂痣格外醒目。
尽管她尚未完全长大，却己是容貌秀丽的姑娘。
只是今日看来，却显得忧愁满怀。
贾琮不解，不知是自己哪里做得让她不满，或是另有缘由导致她如此失落。
鹦哥还想劝说，却被贾琮示意退下。
贾琮坐到菊平对面："你近来如何？前些日子还好好的，为何突然病了？也不来我身边伺候，莫非是不愿留在这里？"
菊平低头不语，紧闭双唇，不肯抬头看他。
贾琮猜测，或许菊平心中己有他人，或是另有打算。
即便她年纪尚小，但在那个年代，情窦初开也属平常。
贾琮并不强求，愿意给予她自由选择的权利。
"奴婢不敢。"
菊平听出了贾琮话语中的责备之意。
贾琮话里似乎有意让他离开，菊平摇头，她心里只有贾琮，怎会愿意离开他去服侍别人。
“为何如此？”
贾琮不明所以，但见菊平为难的模样，也不忍逼迫，“若你还病着，我去请个大夫进来。”
菊平急忙站起，贾琮发现她衣衫有些凌乱，便转过头去。
菊平脸微微发红，连忙披上外衣：“是我服侍不周。”
“我觉得你很忠心。”
贾琮坦然道。
菊平听贾琮解释后，望着他：“琮哥儿是不是对表**有意？”
菊平终于鼓起勇气问出口。
贾琮一愣，又看向菊平，不明白她为何这么想。
他与林黛玉并无交情，对她的关照只是出于同情，况且林黛玉寄人篱下，行事多有不便。
林黛玉不得不看人脸色，确实令人同情。
而且贾琮深知，林黛玉在《红楼梦》中至关重要，若能解开她的心结，自己在这个世界也能更顺利地前行。
若失去联系，他将在书中沦为边缘角色。
见贾琮沉默不语，菊平眼神失落，贾琮说道：“黛玉年幼丧母，我理应照顾她。
既然来了府上，我本该多关心些。”
贾琮忽然解释，菊平惊讶，没料到他会解释这件事。
菊平苦笑着点头：“我懂了。”
“我对你也是这般，看你病了我很心疼，想起这些年你的不易。
若非我最近有所好转，恐怕我在贾府早己遭人厌弃。”
菊平虽比贾琮年长，却与他一起长大，如亲姐姐般关怀备至，令贾琮深感温暖。
“琮哥儿真这样想？”
“还能有假？你怎么了？老问这种事，是在怀疑我吗？”
贾琮抬头看向菊平，发现她脸上泛着红晕，愣了一下才明白过来。
菊平看他的眼神总是带着几分柔情。
