江州城的夜，浓稠如化不开的墨，只有零星几点灯火在雨幕中明明灭灭。萧砚庭缩着肩膀走过青石巷，粗布蓑衣上的水珠不断滴落，在青石板上砸出小小的水花。他的目光扫过街角那扇半掩的朱漆门，门内飘出的丝竹声混着脂粉气，与雨中的霉味形成诡异的对比 —— 这便是江州最大的地下赌场 “聚宝阁”，传闻中，这里的骰子声能首通朝堂。
推开雕花木门，热浪裹挟着浓烈的酒气扑面而来。赌坊内烛火摇曳，百十个赌徒围在骰宝、牌九桌前，嘶吼声、咒骂声震得梁上的灰尘簌簌掉落。萧砚庭刻意佝偻着背，装出一副畏畏缩缩的模样，口袋里装着王家赏赐的金锭，那是他今日特意在当铺换成的散碎银子。
“哟，哪来的乡巴佬？” 荷官斜睨着他，手中的象牙牌九拍得桌面震天响，“要玩就赶紧，别挡着大爷们发财！”
萧砚庭搓着衣角，露出憨憨的笑：“俺、俺就想试试运气，换几个钱买酒喝。” 说着，他摸出一锭碎银拍在桌上，目光却在人群中逡巡。角落处，几个身着绸缎的富商正围坐在紫檀木桌旁，他们身旁站着的黑衣人，腰间佩刀的纹路与周崇业府上的侍卫如出一辙。
第一局牌九，萧砚庭故意将牌拿反，引得周围人哄堂大笑。“这傻子连牌都不会看！”“赶紧回家抱孩子去吧！” 嘲笑声中，他涨红着脸，结结巴巴地说：“俺、俺再来！” 第二局，他下注时手忙脚乱，将筹码撒得满地都是，趁弯腰捡拾的瞬间，瞥见富商们的桌下藏着个朱漆匣子，锁头上刻着的云纹，正是周崇业商号的标记。
三炷香时间过去，萧砚庭的银子输得精光，眼眶通红地扯着荷官的袖子：“大爷，俺能不能赊一局？就一局！” 荷官嫌恶地甩开他：“滚！穷鬼也配在这儿撒野？” 萧砚庭踉跄着后退，撞上了身后的酒桌，坛坛罐罐摔得粉碎。
“怎么回事？” 一道冷喝传来。萧砚庭抬头，只见赌场管事阴着脸走来，腰间玉佩在烛光下泛着幽绿的光。他突然 “哇” 地大哭起来，鼻涕眼泪糊了满脸：“俺输光了回家的钱，呜呜…… 大爷行行好，赏口饭吃吧！”
管事皱着眉上下打量他，眼中闪过一丝算计：“后厨缺个打杂的，愿意干就留下。” 萧砚庭立刻止住哭声，点头如捣蒜：“干！俺啥都能干！” 就这样，他跟着杂役穿过九曲回廊，经过一间紧闭的密室时，刻意放慢脚步 —— 门缝里透出的光亮中，他看到几个账房先生正对着账本指指点点，墙上的地图上，江州各处商铺、码头被红点标记，连成的线路，竟与他在枯井中发现的藏宝图暗合。
接下来的半个月，萧砚庭白天在后厨刷锅洗碗，被热油溅得满身水泡也只是咧嘴傻笑；夜里便躲在柴房，将听到的只言片语一一记下。他发现，每日丑时三刻，都会有辆马车从秘道出城，车辕上绑着的黑布，隐约透出账本的轮廓。更令人心惊的是，赌场的幕后老板，竟是江州知府的小舅子，而账本上的往来账目，牵扯着朝廷半数以上的军饷。
这天深夜，萧砚庭照例蹲在柴房后的茅厕旁。寒风刺骨，他却浑然不觉，眼睛死死盯着不远处的秘道。终于，马车的轱辘声由远及近，他悄悄摸出藏在怀中的迷香，深吸一口气 —— 成败，在此一举。
当马车经过茅厕时，萧砚庭猛地抛出迷香，同时捏着鼻子屏息。驾车的马夫哼了一声，软软地倒在车辕上。他迅速冲上前，掀开马车帘子，车厢内堆满了账本，最上面那本的封皮上，赫然印着周崇业的私章。
就在他要拿起账本时，身后突然传来冷笑：“等你很久了，七皇子殿下。” 萧砚庭浑身一僵，缓缓转身。月光下，赌场管事褪去了往日的市侩，手中握着的长剑泛着寒光，身后站着十几个黑衣人，个个眼神如鹰。
“你…… 你怎么知道？” 萧砚庭装出惊恐的模样，身体却暗暗绷紧。
“从你在酒肆露那一手开始，我们就盯着你了。” 管事一步步逼近，剑尖挑起萧砚庭的下巴，“真当我们是傻子？不过你放心，你的命，我们还有大用。”
千钧一发之际，远处突然传来此起彼伏的喊杀声。管事脸色骤变，转头望去。萧砚庭趁机一脚踢向对方下盘，同时夺过长剑，反手刺出。这半个月的隐忍，早己让他将赌场的地形、守卫的布防摸得一清二楚，而此刻来接应的，正是他暗中联络的江湖义士。
刀光剑影中，萧砚庭挥剑如风，每一招都首指要害。他想起这些日子装疯卖傻的屈辱，想起母亲临终前的眼神，恨意化作无穷的力量。当最后一个黑衣人倒下时，他的衣衫己被鲜血浸透，却死死护着怀中的账本 —— 这些账本，便是扳倒周崇业的铁证。
黎明的曙光刺破黑暗，萧砚庭站在满地狼藉的赌场中，望着天边的鱼肚白，心中五味杂陈。这场赌局，他赌上了性命，却终于摸清了黑道与朝堂勾结的脉络。而这，仅仅是个开始，更大的风暴，还在后面等着他。
