江州的春汛裹挟着长江的湿气汹涌而至，青弋湖畔的垂柳在细雨中低垂，宛如被抽去筋骨的老者。柳条轻拂着湖面，泛起的涟漪裹着薄雾，将远处黛青色的山峦晕染成朦胧的水墨，透着说不出的凄清。萧砚庭将从赌坊得来的账本紧紧揣在怀中，贴着湖岸匆匆疾行。潮湿的空气沁入骨髓，粗布衣裳被雨水浸透，沉甸甸地贴在身上，可他却浑然不觉，满心都在盘算着如何将这些罪证送到皇帝手中。
就在这时，一阵若有若无的琵琶声穿透雨幕，如泣如诉地飘来。那曲调哀婉凄凉，像是从心底深处流淌出来的血泪，间或夹杂着断断续续的呜咽，仿佛有人正躲在暗处，无声地哀哀啼哭。萧砚庭脚步一顿，循声望去，只见湖心亭畔白影一闪，一名身着月白色襦裙的女子，如同一朵凋零的白莲，纵身跃入了翻涌的湖水之中。
萧砚庭瞳孔骤缩，眼中闪过一丝震惊与焦急。他来不及解开身上的蓑衣，“扑通” 一声便扎进了刺骨的湖水中。冰冷的湖水瞬间灌进衣领，寒意顺着脊梁骨首窜头顶，冻得他浑身发颤，可他的目光却始终紧紧锁定着那抹不断下沉的白影。他奋力划动双臂，双腿用力蹬水，朝着女子坠落的方向游去，每一下划动都带着决绝与坚定。
当他终于游近女子时，伸手一把揽住她的腰肢。指尖触及的瞬间，隔着单薄的湿衣，他敏锐地察觉到女子后背凸起的诡异纹路，那形状竟与他日夜钻研的《龙渊九变》残篇中记载的运功脉络如出一辙。这个发现让他心中猛地一震，但此刻容不得他多想。女子在水中呛了几口水，剧烈地挣扎了几下，便没了力气，乌黑如瀑的长发在水中散开，宛如墨色的绸缎，随波漂浮。
费了九牛二虎之力，萧砚庭才将女子拖上岸。他自己也冻得嘴唇发紫，浑身不住地颤抖。再看那女子，面色苍白如纸，毫无血色，睫毛上还挂着晶莹的水珠，单薄的月白襦裙紧贴着身体，勾勒出她纤细却略显羸弱的身形。后颈处蜿蜒的暗红色疤痕在白皙的皮肤上格外刺目，像是一条丑陋的蜈蚣，诉说着不为人知的伤痛。
萧砚庭连忙扯下身上的蓑衣，裹住女子冰冷的身体，又伸手探了探她的鼻息，感受到那微弱却真实的气息后，悬着的心才稍稍放下。“姑娘？姑娘醒醒！” 他轻拍女子的脸颊，声音里带着平日里难得一见的急切与担忧。
女子的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。漆黑如墨的眸子里，盛满了深深的绝望与戒备，她挣扎着想要推开萧砚庭，语气中带着决绝：“别碰我…… 让我去死！”
“好端端的，为何要寻短见？” 萧砚庭按住她乱动的手，目光不自觉地再次扫过她后颈那触目惊心的疤痕。那疤痕呈螺旋状蔓延，根据他对《龙渊九变》的了解，分明是修炼此功法走火入魔留下的症状。可这等皇室秘传的高深功法，怎么会出现在一个看似普通的民间女子身上？这其中究竟隐藏着怎样的秘密？
女子忽然剧烈地咳嗽起来，鲜红的血液从她嘴角溢出，瞬间染红了萧砚庭的衣襟。她眼神空洞地望向远处的湖面，声音里充满了绝望与悲凉：“我活不成了…… 中了‘噬心蛊’，每月发作时痛苦难当，生不如死…… 与其被他们抓回去继续折磨，不如葬身鱼腹，一了百了。”
萧砚庭心中猛地一震。他曾听阿依娜提起过，噬心蛊是苗疆最阴毒的蛊术之一，中蛊者每月朔日发作，届时蛊虫会在体内啃食内脏，剧痛难忍，常人根本无法承受。若不及时救治，眼前这女子确实撑不过今夜。“我带你去找人解毒，你一定要撑住！” 他二话不说，将女子横抱起来，迈开大步，朝着城中的方向奋力狂奔。
怀中的女子身体轻得惊人，仿佛一阵风就能将她吹走，发间还带着湖水的腥气与淡淡的幽香。萧砚庭能感觉到她在自己怀中瑟瑟发抖，心中不由得一阵怜惜，轻声安慰道：“别怕，我不会让你死。只要撑到医馆，一定有办法救你。”
女子却惨然一笑，声音微弱而沙哑：“你救不了我…… 他们不会放过我的…… 就算今日侥幸逃过，日后也难逃一死。” 话未说完，她又猛地吐出一口黑血，身体在萧砚庭怀中抽搐了几下。
当他们赶到医馆时，天色己经完全暗了下来。医馆内烛火昏黄，大夫看了女子的症状，眉头紧皱，连连摇头叹息：“这是中了噬心蛊，无药可医啊！老夫行医数十载，从未见过有人能从这蛊毒下逃生。”
萧砚庭闻言，心中一紧，咬牙掏出一锭银子塞给大夫：“劳烦准备热水和干净被褥，我自有办法。” 待大夫匆匆离去后，他从怀中取出随身携带的银针，脑海中不断回忆着阿依娜教过的蛊虫穴位图。他深吸一口气，手起针落，精准地扎入女子身上几处关键大穴。
银针入体，女子疼得浑身剧烈抽搐，冷汗瞬间浸湿了被褥，可她却死死咬着嘴唇，硬是不发出一声痛呼。萧砚庭看着她倔强的模样，心中不由得泛起一丝敬佩。“忍着点，把蛊虫逼出来就好了。” 他的声音不自觉地放柔，指尖轻轻捻动银针，按照《龙渊九变》中记载的行气路线，引导着女子体内乱窜的蛊毒。
时间一分一秒地过去，气氛紧张得让人窒息。不知过了多久，女子突然剧烈呕吐起来，一条血色小蛇从她口中缓缓爬出。萧砚庭眼疾手快，迅速用银针钉住小蛇，悬着的心这才彻底放下。
女子虚弱地睁开眼睛，眼中的戒备之色褪去了几分，语气中带着疑惑与不解：“你…… 为何救我？我们素不相识，犯不着为我搭上性命。”
“见死不救，非我本心。” 萧砚庭避开她的目光，低头收拾着银针，“况且，你身上的伤痕…… 与我要找的东西有关。” 他顿了顿，语气变得严肃起来，“姑娘究竟是谁？为何会中如此阴毒的蛊术？”
女子沉默了良久，挣扎着坐起身来，眼神中满是痛苦的回忆：“我叫沈清瑶。三年前，我在城西破庙中捡到半部《龙渊剑诀》，因贪心想修炼其中的武功，不慎走火入魔。后来被幽冥教发现，他们为了得到完整的剑诀，给我下了噬心蛊，将我囚禁起来，日夜逼问剑诀的下落。今夜蛊毒发作前，我趁他们不备，逃了出来。”
萧砚庭瞳孔骤缩，心跳陡然加快。破庙、《龙渊剑诀》、幽冥教，这些线索如同一把把钥匙，在他脑海中拼凑出一个巨大的谜团。他急忙从怀中掏出裴松临终前留下的残布，语气中带着难以掩饰的激动：“你说的剑诀，可是与这个有关？”
沈清瑶看到残布上的纹路，脸色瞬间变得煞白，眼中满是震惊与难以置信：“你…… 你怎么会有这个？这上面记载的，正是我那半部剑诀缺失的部分！难道这一切都是天意……”
两人对视，窗外的雨不知何时己经停了，皎洁的月光透过窗棂洒了进来，照亮了残布上若隐若现的剑招，也照亮了两人眼中交织的震惊与疑惑。命运的齿轮在此刻悄然转动，一段注定纠缠不清的江湖恩怨，也由此拉开了帷幕。
