甘棠湖的夜风，裹着水汽与凉意，吹不散墨云灼心头的惊涛骇浪，更吹不散腕间“灵犀结”那如同跗骨之蛆般的冰冷灼痛。玄烬的身体在她臂弯中骤然沉重，那抹刺目的鲜红自他唇边蜿蜒至下颌，最终滴落在她杏红的袖口，晕开一片惊心动魄的暗渍。他双目紧闭，长睫在苍白的脸上投下浓重的阴影，方才在塔心压制镇龙石心时那清冷孤绝、掌控一切的气势荡然无存，只剩下一种瓷器碎裂般的脆弱。
“玄烬！玄烬！”墨云灼的声音带着自己都未曾察觉的尖利与颤抖，用力摇晃着他。可怀中的人毫无反应，只有那微弱的、带着瓷器特有冰凉感的呼吸，拂过她同样冰凉的手背。更让她心胆俱裂的是，腕间的“灵犀结”印记，此刻正传来一阵阵尖锐到灵魂深处的剧痛！那不是她的痛，是属于玄烬的，是那遍布他胸膛、如同本体瓷盏般存在的裂痕，在强行压制石心异动又被偷袭后，终于不堪重负地崩裂开来的本源之痛！
这痛楚如此清晰，如此霸道地侵入她的感知，让她眼前阵阵发黑，几乎与玄烬一同昏厥过去。她死死咬住下唇，尝到一丝血腥味，用这微不足道的自身之痛强行维持着清醒。
“云灼！！”一声蕴含着惊怒与难以置信的暴喝，如同惊雷般在湖畔炸响。
墨云灼猛地抬头，心脏几乎停止跳动。
月色下，她的大哥墨青阳正站在不远处的垂柳阴影里，一身藏青色的首裰染着夜露，平日里沉稳端方的脸上，此刻布满了震惊、愤怒与一种被欺骗的痛楚。他显然是循着踪迹找来的，手中还提着一盏昏黄的灯笼，摇曳的光线将他紧绷的下颌线条映照得格外冷硬。他的目光，如同淬了火的刀子，先是落在墨云灼怀中昏迷不醒、唇染血迹的陌生男人身上，继而死死钉在她被“灵犀结”束缚的手腕，以及袖口那片刺目的血迹上。
“他是谁？！”墨青阳的声音低沉得可怕，一步步逼近，灯笼的光晕在他脚下晃动，如同他此刻汹涌的怒意，“你深夜不归，就是与这等…妖人厮混？！还弄成这副样子！”他看到了玄烬月白锦袍肩颈处破损露出的、那片蛛网般狰狞的白色裂痕，那绝非血肉之躯该有的模样！再联想到近日浔阳城关于“锁江楼闹鬼”、“精怪作祟”的流言，一股寒意瞬间窜上他的脊背。
“大哥…不是你想的那样！”墨云灼急得声音都变了调，想要解释，可玄烬的身份、孽龙的秘密、镇龙石心的异动…桩桩件件都匪夷所思，更牵扯着九江存亡，如何能在此时此地说明白？腕间“灵犀结”传来的剧痛又一阵猛烈袭来，她疼得倒抽一口冷气，脸色惨白如纸，抱着玄烬的手臂都在微微颤抖。
这落在墨青阳眼中，却成了心虚与痛苦的佐证。他心中的怒火如同被浇了滚油，瞬间燎原。妹妹深夜与一个身份不明、形貌诡异的男子在锁江楼附近私会，衣衫不整（玄烬肩颈破损，墨云灼鬓发散乱），男子重伤昏迷，妹妹手腕上还有着诡异的金色印记，袖口染血…任何一个兄长看到此情此景，都不可能冷静！
“跟我回家！”墨青阳不再多问，声音斩钉截铁，带着不容抗拒的威压。他大步上前，伸手就要去抓墨云灼的胳膊，另一只手则要去扯开她怀中的玄烬。他不能容忍妹妹再与这等危险人物有半分瓜葛！
“别碰他！”墨云灼如同护崽的母兽，猛地将玄烬往怀里一揽，身体下意识地后缩，避开了墨青阳的手。这个动作彻底激怒了墨青阳。
“你！”墨青阳眼中怒火更炽，正要强行上前。
“哎呀呀，这甘棠湖的月色再好，也经不起这般打打杀杀地煞风景呀。”一个慵懒妩媚、带着独特韵律的声音，如同温热的丝缎，突然滑入这剑拔弩张的夜色。
湖畔小径的尽头，一盏琉璃宫灯摇曳着暖黄的光晕，缓缓移近。提灯之人，身姿袅娜，款款而来。一袭流光溢彩的绛紫色云锦长裙，外罩一层薄如蝉翼的烟霞色鲛绡纱，行动间裙摆如流云涌动，暗香浮动。乌发松松挽就，斜插一支点翠嵌红宝的步摇，随着她的步伐，珠玉轻颤，折射出细碎迷人的光。月光与灯光交织在她脸上，勾勒出精致绝伦的五官，一双含情妙目流转间，既有阅尽世情的通透，又带着恰到好处的慵懒风情。
正是九江府的风云人物，“玉壶春”的老板——玉壶夫人。
她身后跟着一个沉默寡言、身形微胖的中年账房先生模样的男子，正是她的心腹之一。
玉壶夫人仿佛没看见墨青阳的怒容和墨云灼的狼狈，目光在昏迷的玄烬脸上停顿了一瞬，那慵懒的眸底深处掠过一丝极快、极深的了然与凝重，随即又化作了盈盈笑意。
“墨大公子这是唱的哪一出呀？深更半夜的，对着自家妹妹喊打喊杀？”她声音娇软，带着一丝嗔怪，人己走到近前，一股清雅馥郁的冷梅香悄然弥漫开来，奇异地冲淡了些许湖畔的紧张气氛。
墨青阳强压怒火，对着玉壶夫人拱了拱手，语气依旧生硬：“玉壶夫人见谅。舍妹年幼无知，恐被奸人蒙蔽，在下正要带她回去严加管教。”他目光锐利地扫向玄烬，“至于此人…形迹可疑，恐非善类，当交由官府查办！”
“哦？”玉壶夫人尾音微微上扬，似笑非笑的目光落在玄烬苍白的脸上，又缓缓移到墨云灼紧护着他的手臂，以及她腕间那若隐若现的淡金色印记上。“奸人？蒙蔽？”她轻轻摇头，莲步轻移，竟无视墨青阳警告的目光，径首走到墨云灼身边，微微俯身。
一股更加清晰的冷梅香气钻入墨云灼鼻端，带着奇特的安抚力量，竟让她腕间“灵犀结”传来的剧痛稍稍缓解了一丝。
玉壶夫人伸出纤纤玉指，指尖并未触碰玄烬，只是虚虚悬停在他破损衣襟露出的那片白色裂痕上方寸许。她指尖似乎有极其微弱的光华一闪而逝。随即，她收回手，看向墨青阳，脸上的笑容淡了些，眼神却多了几分郑重：
“墨大公子，令妹怀中所护之人，绝非奸佞。他身上的‘伤’，也非寻常刀兵或拳脚所致。此地非说话之所，更深露重，这位…公子伤势沉重，若再耽搁，恐有不测。”她顿了顿，目光扫过墨青阳紧握的拳头和墨云灼惨白的脸，“玉壶春就在左近，有上好的金疮药和静室。不若，先将人抬去救治？一切待他醒来，或令妹冷静些，再问不迟。总好过在此僵持，让真正的‘有心人’看了笑话，也误了救治的时辰。”
她的话语滴水不漏，既点明了玄烬伤势的异常（暗示非人力可为），又给出了看似合理的解决方案（去她的地盘救治），更重要的是，那句“真正的有心人”如同警钟，敲在墨青阳心头。他环顾夜色笼罩的甘棠湖，远处锁江楼的塔影沉默矗立，西周树影婆娑，难保没有其他眼睛。
看着妹妹倔强护着那陌生男人、惨白如纸却不肯退让半分的模样，再看看玉壶夫人那不容置疑的从容姿态，墨青阳胸膛剧烈起伏了几下，终究是理智压过了暴怒。他狠狠地瞪了昏迷的玄烬一眼，又痛心疾首地看向墨云灼，最终从牙缝里挤出几个字：
“好！就依夫人之言！但此人若有半点异动，伤及舍妹，我墨青阳定叫他碎尸万段！”那狠厉的誓言，在夜风中回荡。
