柴桑墨家祖窑，坐落于庐山余脉一处背山面水的谷地。巨大的龙窑依山势而建，如同一条蛰伏的赤色巨龙，鳞片是层层叠叠的窑砖。此刻虽非开窑时节，但窑口附近依旧弥漫着经年不散的、混合着泥土、柴灰与釉料的独特气息，厚重而灼热，是墨家子弟刻入骨髓的味道。
墨云灼被两个沉默的健壮仆妇几乎是“护送”着，穿过熟悉的作坊区。空气中飘荡着新泥的土腥气，晾坯架上整整齐齐码放着等待阴干的泥坯，形态各异，在午后的阳光下投下简洁的阴影。拉坯的转轮声、刻花师傅的凿子声、还有学徒们搬运瓷土的吆喝声交织在一起，本该是让她心安的热闹，此刻却只让她心烦意乱，如芒在背。
她颈间那处龙纹胎记，在踏入祖窑地界后，又开始隐隐发烫，仿佛感应到了此地沉淀千年的地脉之气和窑火精魄。玉壶夫人那句“她的命，现在可金贵得很，也…危险得很”如同魔咒，在她脑中反复回响。她下意识地抬手，指尖触到领口下微微凸起的纹路，又像被烫到般迅速缩回。
仆妇将她带到祖窑议事厅前，无声地退下。厚重的樟木门虚掩着，里面传来压抑的争执声。
“…爹！云灼才多大？卢家那小子什么名声您不知道？整日里眠花宿柳，斗鸡走马，就是个十足的纨绔！把云灼嫁过去，这不是把她往火坑里推吗？！”是长兄墨青阳极力压抑着怒火的声音，带着金石般的铿锵。
“名声？”一个苍老、沉缓，如同古窑深处闷烧炭火的声音响起，带着不容置疑的威严，“卢家是浔阳首富，手握长江漕运三成份额！卢照野是嫡子，将来是要承继家业的！些许少年风流算什么？成了家，自然就收了心！这门亲事，是卢家主动递的橄榄枝，更是我们墨家打通漕运关节、稳固窑口根基的天赐良机！”是祖父墨守拙，墨家真正的掌舵人，老窑神。
“根基？靠卖女儿换来的根基吗？！”墨青阳的声音陡然拔高，带着痛心疾首，“我们墨家的根基，是窑火！是手艺！是传了十几代人的瓷魂！什么时候要靠联姻去巴结商贾了？！”
“放肆！”墨老爷子一声低喝，如同闷雷滚过，“你懂什么？！如今世道艰难，官窑挤压，私窑遍地开花！没有卢家的财力和漕运便利，我们墨家的‘柴窑秘色’如何运出九江？如何重现祖上荣光？守着这点窑火，坐吃山空吗？！”沉重的拐杖顿地声响起，咚咚作响，敲在人心上。
“那也不能牺牲云灼！”墨青阳寸步不让。
“牺牲？”墨老爷子的声音冷了下来，带着一种洞悉世事的苍凉，“生在墨家，享受了墨家的荣耀，就该承担墨家的责任！这是她的命！由不得她任性！更由不得你妇人之仁！这门亲事，就这么定了！下月初八，过门！”
最后三个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸碎了墨云灼心中最后一丝侥幸。
“砰！”她再也忍不住，猛地推开了厚重的樟木门！
议事厅内光线略暗，陈设古朴。上首坐着须发皆白、身形佝偻却气势沉凝如山的墨守拙，浑浊的老眼此刻精光西射。下首站着脸色铁青、双拳紧握的墨青阳。空气中弥漫着剑拔弩张的硝烟味和浓重的药味——墨老爷子常年与窑火为伴，肺腑受损，离不开汤药。
“我不嫁！”墨云灼冲进去，声音因为愤怒和恐惧而尖利，眼眶瞬间就红了。她指着外面，仿佛那卢家公子就站在眼前，“要我嫁给卢照野那个草包纨绔？除非这祖窑的窑火彻底熄灭！除非我墨云灼化成灰！”
“混账！”墨老爷子勃然大怒，抓起手边的药碗就朝墨云灼砸去！墨青阳眼疾手快，侧身一步挡在妹妹身前。
“哗啦！”药碗砸在墨青阳肩头，滚烫的药汁泼了他半身，褐色的污渍迅速在靛青色的衣衫上洇开。碗摔在地上，碎瓷西溅！
“哥！”墨云灼惊叫。
墨青阳却恍若未觉，只死死盯着祖父，一字一句道：“爹，您看到了？这就是您想要的？逼死云灼，毁了墨家最后一点血脉亲情？这样的‘根基’，要来何用？！”
墨老爷子剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手紧抓着胸口的衣襟，老脸涨红，浑浊的眼中翻涌着怒火、失望，还有一丝深藏的、不被理解的孤绝。他喘着粗气，拐杖重重顿地：“反了…都反了！好！好！墨青阳！你护着她！你拿什么护？！拿你这身被药泼脏的衣裳护吗？！咳咳…”
他喘息稍定，那双看透无数窑变、洞悉泥火奥秘的眼睛，锐利如刀地刺向墨云灼，带着一种近乎残酷的决断：“你不是骨头硬，不服管吗？不是自诩得了墨家瓷艺真传吗？好！我给你一个机会！”
他枯枝般的手指，猛地指向厅外阳光下巨大的练泥池：“去！用池里新到的星子高岭土，给我拉一个‘九转玲珑塔’的坯胎！拉成了，这门亲事，我亲自去卢家退掉！拉不成…”他冷笑一声，声音斩钉截铁，“就给我乖乖上花轿！从此，收起你那些离经叛道的心思，安安分分做你的卢家少奶奶！墨家的窑火，轮不到你来指手画脚！”
“九转玲珑塔？！”墨青阳倒吸一口凉气，脸色剧变，“爹！那是失传近百年的绝艺！塔身九层，层层镂空旋转，互不相连却又浑然一体！对泥性、手劲、心力要求苛刻到极致！便是您当年巅峰之时，十次也未必能成一次！您让云灼现在去拉？这分明是…”
“是什么？！”墨老爷子厉声打断，“是刁难？对！就是刁难！我就是要让她知道，天有多高，地有多厚！没有那份能耐，就给我认命！”他看向墨云灼，眼神冰冷，“敢不敢？墨家的女儿！”
墨云灼身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为被彻底激起的血性！九转玲珑塔！那是墨家瓷艺传说中的巅峰之作，对拉坯技艺的考验堪称登天！她知道这是祖父的刁难，是绝不可能完成的任务！但此刻，退一步就是万丈深渊，就是被锁进卢家那个黄金牢笼！
玉壶夫人的话在耳边回响：“光有脾气可不够…你就得有本事，让所有觊魅魍魉，付出他们付不起的代价！”
玄烬的声音也在心底响起：“把你的力量，借给我…我们一起，守住这座城！”
守住城？她连自己的命都快守不住了！
一股混杂着绝望、愤怒、不甘以及被逼到绝境的狠厉，如同岩浆般在她胸中奔涌！她猛地抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，死死盯着祖父，声音嘶哑却异常清晰：
“好！我拉！若拉成了，从此我的婚事，我自己做主！墨家任何人，不得干涉！”
她没提退婚，她要的是彻底的自由！
“若拉不成…”她深吸一口气，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，“我…认命！”
“云灼！”墨青阳急声阻止，眼中满是痛惜。
墨老爷子浑浊的老眼死死盯着孙女，那倔强不屈、如同淬火精钢般的眼神，恍惚间似乎看到了年轻时的自己。他沉默片刻，拐杖重重一顿：
“一言为定！开泥池！备转轮！”
