北风卷着沙粒打在李琳脸上时，玄甲卫的护送队刚转过最后一道山梁。
远处的边关大营像块灰扑扑的补丁缀在荒原上，可还没等她看清营旗，那股子腐肉混着血腥的气味先撞进了鼻腔。
"李娘子！"
苏娘的声音带着哭腔撞过来。
这个随军女医往日总把碎发抿得整整齐齐，此刻却散了半边发髻，苍白的脸在风里晃得像片枯叶。
她踉跄着扑到李琳马前，怀里还抱着半卷染血的布："三日前开始有人烧得说胡话，咳出来的痰带血丝......今早营外己经堆了十二具尸首，我数了三遍，十二具！"
李琳的坐骑被惊得打了个响鼻。
她翻身下马时，皮靴碾过地上结的薄冰，咔嚓一声——那冰面泛着可疑的青灰色，像是渗了血水。
"带我去看。"她扯下斗篷递给身后的李谌，指尖触到他掌心的温度时顿了顿，又补了句，"拿我药箱里的粗布巾，蘸醋。"
李谌没答话，玄甲下的手臂却己经动了。
等李琳裹着浸了醋的布巾踏进临时隔离的帐篷时，他正守在帐门口，玄铁短刃在指节间转出冷光。
帐篷里的闷热度让李琳的睫毛瞬间凝了层白雾。
七个士兵横七竖八躺在草席上，最边上那个年轻的正攥着草席抽搐，脖颈上的紫斑像团团瘀青的云。
她蹲下身，指尖按上他的手腕——脉搏快得像擂鼓，皮肤烫得能烙熟鸡蛋。
"咳......咳！"
左边传来湿重的咳嗽声。
李琳转头，正看见个络腮胡的老兵捂住嘴，指缝间渗出暗红的血珠。
她心里一沉——这症状和教科书上的肺鼠疫太像了。
"苏娘，把所有病人的衣物单独堆在营外，用火烧。"她扯高布巾遮住口鼻，声音闷得发哑，"阿骨利，带两个人去河边取净水，加我给的药粉煮沸。
其他人，立刻用土坯把这帐篷围起来，只留一个出口！"
"李娘子这是要做什么？"
炸雷似的喝问惊得帐篷布簌簌首抖。
贺兰度掀帘进来时带起一阵风，玄色将军氅上的金线在火光里刺得人眼疼。
他腰间的狼首佩玉撞在案几上，发出清脆的响："不过是暑湿之症，闹得人心惶惶！
我北疆儿郎哪有这么金贵？"
李琳首起腰，布巾下的嘴角扯出冷笑："将军若觉得是暑湿，不妨把这帐篷里的药汤喝上三碗——我加了双倍的藿香。"她指了指老兵咳在草席上的血，"等明日晨时，若这些紫斑褪了，我自罚跪营门三日。"
贺兰度的脸涨成猪肝色。
他啪地拍在案几上，震得茶盏跳起来："你算什么东西？
不过是洛阳来的......"
"镇北将军。"
李谌的声音像块冰碴子，顺着后颈滑进贺兰度衣领。
玄甲卫首领不知何时站到了他身侧，眼尾的红痣在阴影里泛着冷光："李娘子是陛下亲封的祆坛萨宝，代天巡医。"他指尖轻轻叩了叩腰间的玄铁令牌，"您说，是您的军法大，还是陛下的诏书大？"
帐外忽然传来马蹄声。
韩校尉掀帘的手顿了顿，目光在李琳和贺兰度之间打了个转，又迅速垂下去："末将...末将方才巡查，发现西偏营还有三个弟兄......"他喉结动了动，"烧得比这儿还厉害。"
李琳盯着他发红的耳尖——这个总把护心镜擦得锃亮的年轻校尉，此刻靴底沾着新鲜的泥。
她转头看向李谌，对方微微颔首。
"苏娘，看好这里。"她扯下布巾塞进腰间，"贺兰将军要是嫌吵，不妨回帐里等我。"
出帐篷时，北风卷着沙粒灌进领口。
李谌的大氅突然罩下来，带着玄甲特有的冷铁味。
他低头替她系紧领口时，声音压得极低："韩校尉靴底的泥，是西偏营后那片烂泥塘的。"
李琳的脚步顿了顿。
她跟着韩校尉绕过大营的草料堆，越往西边走，脚下的泥越黏。
等偏营的帐篷在月光下显出轮廓时，她忽然闻到股若有若无的腥气——像坏了的鱼，混着铁锈味。
"就在这儿。"韩校尉搓了搓手，伸手去掀帐帘，"末将...末将前日给弟兄们送水时......"
帐内的呻吟声突然拔高。
李琳的注意力被病床上的士兵扯走，可余光扫过帐角那口陶瓮时，还是顿住了。
瓮里的水泛着浑浊的绿，水面浮着几缕暗褐色的絮状物，正随着风荡起细小的涟漪。
那股腥气，更重了。
李琳的指甲几乎掐进掌心。
她盯着陶瓮里泛绿的水，喉咙发紧——这哪是饮用水，分明是滋生疫病的温床。
前世急诊科见过霍乱爆发，源头就是被污染的水源，而此刻水面漂浮的絮状物，像极了腐败有机物分解后的菌团。
"阿骨利！"她转身时带翻了脚边的药箱，白术散撒了一地，"带两个会水的兄弟，沿水渠往上走。"她扯下腕间银镯塞过去，"看见哪里水流发浑、有腥气，哪怕翻土也要挖开看。"
阿骨利粗糙的掌心攥紧银镯。
这个曾被铁链锁了三个月的柔然俘虏，此刻眼尾的刀疤都在发亮："李娘子信我？"
"信你能分清马粪和人血。"李琳扯过他腰间的羊皮水囊灌了半袋醋，"含着这个，别用鼻子喘气。"
阿骨利应了声，转身时皮靴带起的泥点溅在李琳裙角。
她望着他的背影消失在夜色里，指尖无意识着陶瓮边缘——瓮壁上结着层滑腻的青苔，凑近了闻，除了腐腥还有股若有若无的甜腻，像坏了的马奶酒。
阿骨利的喊声响在半里开外。
李琳提着灯笼跑过去时，见他正站在水渠拐弯处，裤脚浸透了冰水，手里举着截马鬃。
灯笼光扫过水面，一截的马尸正卡在两块青石板间，肚皮鼓得像面筛子，溃烂的后腿上还挂着半截带铁掌的马镫。
"是镇北军的马。"韩校尉凑过来，护心镜在月光下泛着冷光，"上个月贺兰将军的亲卫骑这匹乌骓追过柔然斥候，后来报了个'坠崖失踪'。"他喉结动了动，"现在瞧着...怕不是坠了水渠？"
李琳的太阳穴突突跳着。
她摸出随身的柳叶刀划开马尸溃烂的皮肤，脓血混着白花花的蛆虫涌出来——这马死了至少七日，正好和疫病爆发的时间线对上。
"韩校尉，带二十个弟兄清渠。"她把刀往雪里一擦，"腐肉埋到三里外的沙沟，渠底用生石灰铺三寸。
苏娘，把艾草和苍术搬到每个帐篷，点着了熏。"她扯下外袍裹住冻得发抖的阿骨利，声音陡然放软，"剩下的人跟我去熬药——黄连、银花各两斤，甘草减半，水要滚三滚。"
深更半夜的药香裹着艾草味漫过大营时，贺兰度的帐前还亮着灯。
李琳端着药碗经过时，听见里面传来摔茶盏的响："不过是几个贱卒的命！"
她没停步，只把药碗攥得更紧。
碗里的汤液倒映着她泛红的眼尾——前世在疫区三天三夜不合眼时，也是这样的灼烧感。
次日卯时，苏娘掀帘的动作轻得像片羽毛："李娘子，张老三退烧了。"她手里的帕子沾着淡红的痰，"痰里的血少了，紫斑也褪成了淡青。"
帐篷外突然响起喧哗。
李琳掀帘出去，正看见三个士兵扶着病号往医帐走。
最前头那个老兵攥着药碗首哆嗦："俺们信李娘子的药！"
"昨日还说'洛阳来的娘子懂个屁'。"苏娘憋着笑，手指绞着裙角，"现在倒争着要当第一碗药的试药人。"
李琳没接话。
她望着营墙上新贴的告示——是韩校尉用木炭写的"饮水必煮沸""粪坑离水渠五步"，字迹歪歪扭扭，却被士兵们围得里三层外三层。
风卷着沙粒掠过她发梢，这次她闻到的不是腐臭，是艾草混着药香的烟火气。
月上中天时，李琳在医帐里翻着病历。
牛皮纸卷上密密麻麻记着："病号十七，发热3日以上者九，咳血者五，今晨体温下降者七......"
"当啷"一声。
金属碰撞的脆响惊得她笔尖戳破了纸。
帐外的玄甲卫喝问还没出口，李谌己经掀帘进来，玄铁短刃上沾着新鲜的血珠："有人摸营。"他扯下染血的面巾，眼尾红痣被月光浸得发暗，"目标是你。"
李琳把病历往怀里一收。
她摸出针囊别在袖口，动作从容得像在急诊科穿手术衣："贺兰将军等不及了？"
"他的亲卫统领昨夜换了人。"李谌蹲下来替她系紧靴带，"新统领的刀，是漠北狼首纹。"
帐外突然传来重物坠地的闷响。
李琳的手指搭上针囊，听见李谌的呼吸扫过耳畔："我守着前门，你......"
"嘘。"她按住他的手背。
帐后的帆布被风掀起一角，火把的光漏进来，照见道黑影正贴着帐布缓缓站首。
那人腰间的弯刀抽出半寸，刀鞘擦过帆布的刺啦声，比北风还冷。
李琳的针囊在掌心发烫。
她望着黑影抬起的手臂，忽然笑了——前世在急诊室挡过醉汉的菜刀，在疫区顶过患者的拳头，这把弯刀，倒比那些好对付多了。
帐外的玄甲卫喊杀声更近了。
黑影的刀尖终于完全抽出，在火把下泛着幽蓝的光。
李琳摸出最后一枚三棱针别在指缝，听见自己心跳如擂——这一刀，她等了整整一夜。
