孙芝兰看完信又把信件放进木盒中，小心的收起来。想到媚儿所写第二封信件。满脸微笑。
"这丫头，还真是个天生的生意经啊！"孙芝兰轻声自语，眼中闪烁着欣慰的光芒。她想起从前听师父提起，胡媚儿十西岁就能帮着母亲打理铺面，十五岁就把青竹镇的绸缎庄经营得风生水起。如今看来，这些传言果然不虚。信中所列的种种筹划，从镖局选址到码头建造，从货栈经营到伙计调配，无不显示出师妹过人的商业头脑。
但转念一想，孙芝兰的眼眶微微发热。她明白，胡媚儿这般尽心竭力，说到底都是为了她这个师姐。当年在山上学艺时，两人同吃同住，情同姐妹。如今自己初得封地，师妹就立刻调动全部资源来相助。这份情谊，让她心头涌起阵阵暖流。
孙芝兰走到窗前望着院中盛开的牡丹。她深知治理孙平县绝非易事，眼下最棘手的就是人手不足。作为新嫁入京城的县主，她在朝中根基尚浅，身边连个得力的管事都没有。就在她蹙眉思索时，一个熟悉的身影突然浮现在脑海中——母亲的师妹张小杏。
"对啊！张姨就在京城！"孙芝兰眼前一亮，想起当初进京时正是张小杏亲自护送。她快步回到桌前，从妆奁底层取出一枚精致的玉佩——这是张小杏临别时赠予的信物。指腹着温润的玉面，往事如潮水般涌来。
她记得母亲说过，五岁那年遭遇变故，是张姨派马家镖局的人连夜将她送到云梦山。后来又是张姨冒险救出被困的母亲。这些年来，马家镖局始终暗中关照，连大力哥的信件都是通过他们的渠道传递。按辈分，这位与母亲情同姐妹的前辈，她该恭敬地唤一声"张姨"。
孙芝兰的指尖无意识地在桌面上画着圈，想起母亲讲述的往事。张小杏年轻时拜在林幽子门下学艺，与母亲在祁山相伴多年。那位林幽子前辈不仅是母亲的姑姑，更是云梦山道观的前任观主。而自己的授业恩师徐凤，正是林幽子一手培养的接班人。这般盘根错节的关系，让她与张小杏之间平添了几分亲缘般的羁绊。
"看来得尽快去拜访张姨了。"孙芝兰喃喃道，目光落在窗外的暮色上。她盘算着明日就让丫鬟去马家镖局递帖子。有这位阅历丰富的长辈指点，再加上胡媚儿派来的精兵强将，治理孙平县应该会顺利许多。想到这里，她紧绷的眉头终于舒展开来，对即将展开的新征程也多了几分信心。
更值得一提的是，徐凤师傅，正是由林幽子捡来并培养的，最终成为了新一任的观主。
第二天一大早，孙芝兰便坐着马车前往马家镖局。车轮碾过京城清晨微湿的石板路，发出有节奏的声响，晨雾中隐约可见街边早点摊升起的袅袅炊烟。车厢内，她仍在心底盘算着如何向马家开口借人同去孙平县——既要达到目的，又不能显得过于唐突或失了县主身份，这分寸着实让她有些犯难，几番思量也未得万全之策。
马车在镖局那对威武的石狮子前稳稳停下。孙芝兰刚被丫鬟搀扶着下了车，门口那位熟识的管事一见是她，仿佛见到了救星，脸上焦急的神情几乎要溢出来，三步并作两步上前深深一揖："县主！您可算来了！夫人正在后院花厅里大发雷霆，处罚瑶小姐呢！您快去劝劝吧！"
张瑶，正是张小杏最小的女儿，随了母姓，今年才十六岁，性子活泼跳脱如林间小鹿。她也曾拜在云梦山门下，算是孙芝兰的小师妹，两人关系极好，几乎无话不谈。这小丫头满脑子都是行侠仗义、除暴安良的英雄梦，平日里最爱听江湖侠客的故事。
管事边走边急急地低声解释："唉，昨儿瑶小姐在街上，瞧见个登徒子光天化日之下调戏良家女子，她那火爆脾气哪里忍得住？二话不说，冲上去就把那人的腿给生生打断了！这下可惹了大祸，对方来头不小，好说歹说，最后夫人赔出去整整五十两雪花银，事情才勉强压下来。夫人气坏了，这不，正罚着呢！"
孙芝兰心头一紧，随着管事匆匆穿过前院。练武场边兵器架上寒光微闪，空气中似乎还残留着清晨练功的汗味。刚走近花厅的月洞门，便听到里面传来张小杏拔高的声音，带着压抑不住的怒火：“……不长记性！这次赔出去的银子，全从你每月的例钱里扣！扣足五年！我看你还拿什么去外面惹是生非！” 张小杏的声音又气又痛，显然被女儿的不省心伤透了脑筋。
“娘！” 张瑶的声音立刻响起，带着明显的哭腔和委屈，“五年？那得扣掉我二百五十两啊！太狠了吧！明明就赔了五十两！您……您这是翻倍，这不公平！” 她试图据理力争，声音尖利起来。
“公平？你打断人家腿的时候怎么不想想公不公平？” 张小杏的怒斥更响，伴随着一声似乎是拍在桌子上的闷响，“我看五十板子下去，把你屁股打成八瓣儿，你才记得住什么叫规矩！那二百五十两，是你这些年惹祸我替你填的窟窿！如今连本带利，统统给我吐出来！省得你手上有钱就惹事！”
“呜呜……娘，我知道错了，真的！” 张瑶的调子瞬间软了下来，带着浓浓的讨好，“要不……您换个罚法？关我禁闭！关半年都行！我保证大门不出二门不迈，在府里当个大家闺秀！可这钱……您能不能少扣点儿？二百五十两，我这辈子都攒不够啊！您这不是要我的命嘛……” 她声音拖得老长，试图用“禁闭”来换取“减刑”。
孙芝兰站在花厅外，透过半开的雕花木窗，将里面的情形看得一清二楚。张小杏今日穿着一身靛青色劲装，腰间还系着练功用的宽腰带，显然是刚从演武场回来就急着教训女儿。她气得脸颊泛红，一手叉腰，一手拧着张瑶的耳朵，而张瑶则踮着脚尖，龇牙咧嘴地讨饶，小脸皱成一团，眼里泪花首打转。
"娘！您轻点儿！耳朵要掉了！"张瑶疼得首跺脚，却又不敢挣脱，"我这不是见义勇为嘛！那登徒子当街调戏卖花女，多可恶啊！"
张小杏闻言更怒："见义勇为？你那一脚下去，人家腿骨都折了三截！大夫说至少要躺三个月！"她松开女儿的耳朵，转而用手指戳着张瑶的脑门，"我教你的分寸呢？制服歹徒和把人打残是一回事吗？"
张瑶揉着发红的耳朵，委屈巴巴地辩解："我...我一时没收住力道嘛。您不是常说习武之人要路见不平..."
"还敢顶嘴！"张小杏气得抄起桌上的戒尺
芝兰在门外听得好笑。透过半开的雕花木窗，龇牙咧嘴地讨饶，小脸皱成一团，眼里泪花首打转，嘴里还在不停地嘟囔着“二百五十两太多了”。这母女俩一个怒火冲天，一个“据理力争”，场面既紧张又透着一丝让人忍俊不禁的滑稽。
