斥候营的警讯，如同最尖锐的号角，骤然刺破了下曲阳城看似平静的表象，将所有人都从按部就班的发展节奏中惊醒！
“报——！紧急军情！”一名隶属于“神赐”斥候小队的精锐斥候，浑身浴血，坐骑口吐白沫，几乎是撞开了县衙的大门，翻身滚落在地，声音嘶哑而急促：“启禀圣女！军师！袁绍大将颜良，亲率步骑大军，己越过漳水！前锋距离我城不足百里！其兵力……兵力遮天蔽日，初步估计，不下……不下万人！”
不下万人？！
这个数字，如同重锤狠狠砸在每个人的心头！
大堂内，原本还在讨论屯田进度和兵器生产的张宁、郭嘉、周仓、许褚等人，脸色瞬间变得无比凝重！
“颜良？！”周仓失声惊呼，眼中第一次露出了凝重之色，“河北西庭柱之一的那个颜良？他亲自来了？还带了上万人马？！”
颜良之名，在河北一带颇有威名，此人不但武艺高强，其麾下的河北精兵更是装备精良，训练有素，绝非之前常山国的郡兵可比！
而且，上万人的大军！还是步骑混合！这是什么概念？黄天军目前所有兵力（包括战兵、辅兵、新降兵）加起来，也不过三西千人，真正能拉上战场的精锐战兵，满打满算也就一千出头！虎卫营更是只有区区五十人！
双方的实力对比，悬殊得令人绝望！
“消息确实吗？！”张宁强压下心中的震惊，追问道。
“千真万确！”那名斥候挣扎着起身，从怀中掏出一面沾着血污的残破旗帜，“这是颜良军先锋斥候的旗帜！我等数支斥候小队在前方舍命侦察，死伤惨重，才勉强探得此讯！敌军前锋骑兵极为精锐，速度极快！大军主力也紧随其后，军容鼎盛，杀气腾腾！绝非虚张声势！”
看着那面代表着袁绍军精锐的旗帜，感受着斥候话语中那份深入骨髓的恐惧和凝重，大堂内陷入了一片死寂。
之前的鹰愁涧大捷带来的喜悦和自信，在这一刻仿佛被泼了一盆冰水，瞬间冷却下来。每个人都清楚地意识到，这次他们面对的，将是一场前所未有、关乎生死的硬仗！
“一万五千……”郭嘉低声重复着这个数字，他快速走到地图前，目光在下曲阳周边的地形上扫视着，大脑飞速运转。他的脸色虽然苍白，但眼神却依旧保持着惊人的冷静。
“袁绍果然还是来了，而且比我预想的更快，更狠！”他沉声道，“看来鹰愁涧的胜利，不仅没能让他忌惮，反而激起了他的杀心！颜良亲率一万五千精锐……这是铁了心要将我等一举荡平！”
“军师！怕他个鸟！”周仓猛地一拍桌子，眼中凶光毕露，“兵来将挡，水来土掩！他有一万五，咱们就用这一千多兄弟跟他拼了！而且有大神护佑，还有许都尉在，谁胜谁负还不一定呢！”
许褚没有说话，只是默默地握紧了肩上那柄【炼狱狂魔斧】的斧柄，眼中闪烁着冰冷的战意。他虽然沉默，但态度己经很明显——战！
张宁看着麾下两员大将的昂扬斗志，心中稍安，但也知道硬拼绝不可取。她将目光投向郭嘉，等待着这位智囊的判断。
郭嘉抬起头，目光扫过众人，缓缓说道：“敌我实力悬殊，硬拼乃是取死之道。死守孤城，粮草虽足，但兵力损耗不起，亦非长久之计。为今之计，唯有……”
他手指重重地落在了下曲阳城外，一片连绵起伏的丘陵地带上。
“依托地形，层层阻击，迟滞敌军，消耗其锐气，为我城内争取宝贵的备战时间！同时，寻找战机，给予敌军一定的打击，动摇其军心！”
“迟滞？阻击？”周仓皱眉道，“军师的意思是……派兵出城，在外围与颜良的先头部队打？”
“正是！”郭嘉点头，“但不是硬打，而是……缠斗！袭扰！利用我们熟悉地形的优势，化整为零，在外围丘陵地带，与敌军展开游击战和阻击战！目的不是为了击溃他们，而是为了拖延时间！最大限度地杀伤他们的有生力量，尤其是他们的斥候和前锋部队！”
他看向周仓：“此事凶险异常，非勇猛且熟悉地形、擅长山地作战之将不能胜任。周将军，你可愿担此重任？”
“末将愿往！”周仓毫不犹豫地应道，脸上重新燃起了兴奋的光芒，“憋在城里守着不是俺老周的风格！军师放心！交给俺！保证把颜良那小子的前锋部队搅得不得安宁！”
“好！”郭嘉眼中闪过一丝赞赏，“我给你五百精锐战兵，皆挑选军中腿脚最快、最为悍勇之士！再配属十名斥候营精锐，由你全权指挥！记住！你的任务只有一个——拖住敌人！用尽一切办法，在外围丘陵地带，将颜良的大军主力，给我死死地拖住至少三天！三天之后，无论战果如何，必须撤回城内！可能做到？”
“三天？”周仓咧嘴一笑，拍着胸脯保证，“军师放心！别说三天，俺给他拖上五天！不让他的大部队踏进下曲阳三十里之内！”
“不可大意！”郭嘉严肃地提醒道，“颜良军非同一般，其前锋必是精锐！此行九死一生！切记以袭扰、迟滞为主，保存自身实力为上！万不可恋战！”
“末将明白！”周仓郑重抱拳。
决定做出，命令立刻传达下去。
周仓亲自在战兵营中挑选了五百名最为精锐、且多为山地出身、擅长攀爬奔袭的老兵。这些人经历过之前的战斗和训练，又对周仓极为信服，士气高昂。
张宁亲自为即将出征的将士们饯行，并再次向“黄天大神”祈祷，希望能护佑他们平安。
郭嘉则将斥候绘制的、关于城外丘陵地带最详细的地图交给了周仓，并面授机宜，指点了几处适合设伏、袭扰、以及撤退的隐蔽路线。
周仓带着五百黄巾精锐离开了下曲阳城，如同矫健的猎豹，悄然潜入了城外那片连绵起伏、地形复杂的丘陵地带。
很快，他们便与颜良大军的先头部队遭遇了。
颜良的前锋，确实如郭嘉所料，皆是精锐中的精锐，尤其以数百名经验丰富的斥候骑兵最为扎眼。他们装备精良，行动迅速，警惕性极高，试图快速肃清周边，为大军主力的推进扫清障碍。
然而，他们很快就发现，这次的对手，与他们以往遇到的那些只会正面硬冲或者一触即溃的黄巾流寇，完全不同！
这些黄巾兵，对地形的熟悉程度令人咋舌！他们总能出现在最意想不到的地方，打上一阵冷箭，或者突然从山坳里冲出来，杀伤几名落单的士兵，然后迅速消失在密林或山谷之中，让你追都追不上！
更让他们头疼的是，这片丘陵地带，仿佛一夜之间变成了陷阱密布的死亡区域！
时常有斥候骑兵连人带马掉进巧妙伪装的陷坑之中；时常有追击小队被隐藏在草丛中的绊马索绊倒，然后被隐藏在暗处的敌人用石块和冷箭攻击；甚至还有倒霉的家伙踩中简陋却恶毒的竹签阵，惨叫连连！
周仓更是将“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打”的游击战术发挥到了极致！
你大军推进，我就远远地跟着，用弓箭骚扰你的侧翼；你安营扎寨，我就半夜摸到你营外敲锣打鼓、投掷火把，让你睡不安稳；你分兵追击，我就把你引入预设的伏击圈，用陷阱和突袭狠狠地咬你一口，然后立刻远遁！
他还时不时地让士兵们故意暴露一些旗帜，虚张声势，让颜良军摸不清他们到底有多少人，主力隐藏在哪里。
战斗，从一开始就进入了残酷而胶着的“放血”模式。
颜良军虽然兵力雄厚，装备精良，但在这种复杂的地形下，大部队的优势根本无法发挥出来。他们就像一个巨人，被无数只蚊子不停地叮咬骚扰，虽然不致命，却烦不胜烦，而且每一次叮咬，都在流血！
斥候不断损失，前锋部队疲于奔命，士气也在一点点地被消磨。颜良暴跳如雷，几次试图组织精锐部队进行围剿，但周仓和他手下的黄巾兵滑溜得像泥鳅一样，总能在合围形成之前逃之夭夭，甚至还能反过来给你设个陷阱，让你损兵折将。
当然，黄巾军的损失也同样惨重。每一次袭扰和阻击，都伴随着流血和牺牲。他们毕竟兵力太少，装备也相对简陋（虽然有百炼钢武器，但铠甲依旧不足）。面对颜良军精锐的反击，他们往往需要付出数倍的代价才能达成战术目标。
三天的时间，在无休止的袭扰、伏击、追逐、反击中，如同炼狱般漫长。
周仓和他麾下的五百精锐，几乎人人带伤，疲惫欲死。他们的人数，也锐减到了不足三百人。
但他们的牺牲，换来了宝贵的成果！
颜良大军的主力，被他们硬生生地拖在了距离下曲阳城外三十里的丘陵地带，整整三天！寸步难行！其前锋部队更是损失惨重，士气低落，锐气尽失！
更重要的是，他们为下曲阳城，争取到了宝贵的三天备战时间！
城内的防御工事被进一步加固，滚石擂木准备充足，弓弩箭矢堆积如山。所有的战兵、辅兵都被动员起来，枕戈待旦。郭嘉更是根据斥候不断传回的情报，制定了详细的守城预案。
当周仓按照郭嘉的命令，在第三天黄昏时分，趁着夜色掩护，率领着仅存的、伤痕累累的二百余名残兵，如同幽灵般悄然撤回下曲阳城时，所有人都知道——
最残酷、最艰难的攻防血战，即将来临！颜良的雷霆之怒，即将倾泻在这座小小的县城之上！
