东方泛起鱼肚白时，裴砚站在杨府后巷的青石板上。
晨雾未散，他能闻到墙内飘来的沉水香，混着朱漆门环上的铜锈味。
怀里的暗账被体温焐得温热，内袋的玉牌却凉得刺骨——那是母亲临终前塞给他的，说是父亲当年被灭口前攥在手里的遗物。
门房刚拉开半扇门，前院便传来急骤的马蹄声。
三匹快马冲入院中，马镫撞在阶石上迸出火星。
裴砚脚步未停，只余光瞥见马上人腰间挂着州府的银鱼符——是州里来的公差，不是刘知县的爪牙。
"裴司户？"杨府的管事迎出来，见他浑身沾着晨露，眼底青黑，"大人己在东暖阁候着了。"
东暖阁的炭盆烧得正旺，杨大人穿着月白夹袄，手里还捏着半卷未看完的《唐律疏议》。
见裴砚进来，他抬了抬眼，目光落在裴砚紧攥的布包上："可是有要紧东西？"
裴砚将布包放在案上，解开结子的手稳得反常。
霉味混着陈墨香散开时，杨大人的手指在案上轻叩两下。
他翻开账册，第一页便见"乾宁十年秋，县库进粮短斤三石"的批注，小楷清瘦如竹枝，和裴砚如今用的朱笔字迹有七分相似。
"这是王十三给的。"裴砚喉结动了动，"他说李茂春要烧账册，昨夜我让陈九送他出城了。"
杨大人的指尖停在水渍晕开的墨迹上："王十三？
李府前账房，上月被打断腿赶出去那个？"他突然抬眼，目光如刀，"你昨夜单枪匹马去见他？"
裴砚被这目光刺得后背发紧，却没避开："他手里有我父亲的东西。"
杨大人沉默片刻，合上账册推回。
檀木镇纸压在"刘知县节敬"那页，压得"敬"字最后一竖几乎要断："你父亲当年查粮册，查到第三年春上，尸体在护城河边被发现。"他声音放轻，"你可知李茂春的舅舅是前州判，刘知县的亲家在吏部当差？"
裴砚摸出怀里的小本，朱笔在"杨大人提醒"下画了道横线："所以您昨夜让亲卫守在城隍庙？"
杨大人挑眉："张十二去请的'大仙'，是江湖上专做伪证的讼棍。"他从袖中摸出个牛皮信封推过去，"这是州里刚送来的密报，李茂春的商船上个月在运河翻了——装的不是盐，是私铁。"
裴砚捏着信封的手微微发抖。
窗外传来打更声，卯时二刻。
他突然明白杨大人为何深夜还在看《唐律疏议》——要动这些人，得把刀磨得比律法还利。
"今日起，你别单独出县衙。"杨大人起身送客，走到门口又顿住，"那玉牌...是裴书吏的？"
裴砚摸了摸内袋，点头。
"当年他抄的《青苗法》，我还留着。"杨大人拍了拍他肩膀，"去办你的事吧，但记住——你要的不是报仇，是把他们钉在律法上。"
裴砚离开杨府时，晨雾散了些。
他望着天上若隐若现的晨星，把小本翻到新一页，朱笔重重写下："杨大人知旧事，可倚。"
县衙书斋的窗纸被风掀起一角，裴砚刚跨进去，张文便抱着一摞案宗跟进来："赵十西把近三年的赋税册、田契都搬来了。"墨香混着旧纸味扑面而来，他揭开最上面一本，朱笔尖刚触到纸页，便泛起暖光——系统启动了。
"乾宁二十一年，李家庄报垦荒田三百亩。"裴砚盯着"三百"两个字，笔尖在"百"字右下角点了点。
系统提示在他脑海里响起："该田契与二十三年地舆图不符，实际垦荒一百八十亩。"他抄起朱笔圈出"三"字，在旁边注："查地舆图比对。"
"这是李老爷去年捐的义仓粮册。"赵十西凑过来看，"您看这'三千石'，墨迹比其他字深。"
裴砚用指甲刮了刮"三"字，果然刮下一层浮墨，底下隐约是"一"。
他在小本上记："李茂春篡改义仓捐粮，侵吞两千石。"笔尖顿了顿，又添："可查粮商出货单。"
日头过了正午时，差役来报刘大人在花厅召见。
裴砚整理了下官服，发现袖口沾了墨迹——方才翻案宗时蹭的。
他对着铜镜抹了把脸，把小本塞进靴筒最深处。
花厅里飘着雨前龙井的香气，刘知县正用银匙搅茶，水面荡开的涟漪里，裴砚看见自己青黑的眼尾。"子墨啊，"刘知县放下茶盏，"听说你这两日总往书斋钻？"
"回大人，"裴砚垂眼，"在核往年的赋税漏项。"他瞥见刘知县的手指在茶盘上敲了两下，节奏和杨大人方才的叩案声一模一样——这是紧张时的习惯。
"漏项？"刘知县笑了笑，"青溪县的赋税向来得力，能有什么漏？"他端茶的手晃了晃，茶水溅在案上，"倒是李老爷昨日来问，说他家的田契被书吏弄错了，你可得上点心。"
裴砚抬头，正撞进刘知县的目光里。
那目光像浸了水的棉絮，软塌塌裹着刺："李老爷的田契，卑职这两日正查。"他摸出袖中帕子，替刘知县擦了擦案上的水渍，"大人手凉，可要让小厨房送碗姜茶？"
刘知县缩回手，茶盏在案上磕出脆响："不必了。"他望着裴砚腰间的朱笔袋，"你这朱笔...倒是用得勤。"
"文书上的错漏，总得用朱笔勾出来。"裴砚退后半步，"若没旁的事，卑职还得去书斋。"
刘知县挥了挥手，裴砚转身时，听见身后传来茶盏重重搁下的声响。
他摸了摸靴筒里的小本，上面新添了一行："刘知县手颤，茶盏溅水——心虚。"
月上柳梢头时，张文捧着个粗陶碗进来："赵十西说您一天没吃饭，给您留了碗粥。"他压低声音，"城西聚贤楼的跑堂来报，李老爷今夜请了张、王、周三位乡绅吃酒，说是要'共商青溪大事'。"
裴砚舀粥的手停在半空。
李茂春拉拢的这三位，张乡绅管着城南的粮行，王乡绅有二十艘运货的船，周乡绅的当铺连县衙差役都去当东西——他们要是抱团，查案会多三重阻碍。
"备马。"裴砚放下碗，"去城外的破土地庙。"
张文愣了："您要夜访？"
"他们敢去聚贤楼吃酒，就敢来土地庙谈条件。"裴砚换了身青布短打，把小本和账册塞进怀里，"带两盏防风灯，再把赵十西抄的李茂春罪状带着。"
土地庙的破门被风刮得哐当响，裴砚到的时候，三个身影正缩在供桌后。
张乡绅的靛青缎子马褂沾了草屑，王乡绅的玉扳指在月光下泛着冷光，周乡绅搓着手，指节捏得咔咔响。
"裴司户？"张乡绅先开了口，"您这是...？"
裴砚点亮油灯，赵十西抄的罪状在桌上摊开："李茂春去年让你们少交三成商税，对吧？"他指了指张乡绅，"您的粮行，本该交一百二十石粮税，只交了八十。"又指向王乡绅，"您的船，每趟过闸该交五贯，他收了您三贯。"
周乡绅的喉结动了动："您...您怎么知道？"
"因为他今年要翻倍。"裴砚翻开账册，"张老爷的粮税要涨到一百五十石，王老爷的船税要涨到八贯——他说'青溪的油水，该让自己人多占'。"他把账册推过去，"你们猜，等他把我扳倒，下一个要吞的是谁？"
王乡绅的玉扳指"当啷"掉在地上。
张乡绅凑过去看账册，突然骂了句："他奶奶的，去年说三成是照顾，原来早记在暗账里！"
"裴司户，"周乡绅攥住他的袖子，"您说能保我们？"
"只要你们把李茂春让你们做的事写下来，"裴砚摸出朱笔，"我拿给杨大人看，按律从轻发落。"他指了指庙外，"今夜不走，明日李茂春的人就该来灭口了——王十三的腿，就是例子。"
张乡绅猛地站起来："我写！
他上个月让我在粮册上多盖了三个假章！"
王乡绅跟着点头："我有他让船工私运私铁的船票！"
周乡绅从怀里摸出个布包："这是他给我的收条，写着'代存银两千两'！"
裴砚把这些东西一件件收进怀里，油灯在风里晃，照见三个乡绅额角的汗。
他望着庙外的星空，听见远处传来打更声——三更了。
"明日卯时三刻，"他对张文说，"去城西客栈找陈九，让他带王十三的信来。"又转向三个乡绅，"你们各自回家，就当今夜什么都没发生。"
张乡绅出门时撞翻了供桌，香灰撒了一地。
裴砚蹲下身，把散在灰里的铜钱一个个捡起来——这是穷人们求平安的香火钱，不该被踩脏。
他摸出小本，在最后一页写下："张、王、周投诚，得假章、船票、收条。"朱笔尖悬在纸页上方，又添了句："明日，杨大人。"
窗外的天开始泛白，裴砚把所有证物用油纸包好，系在腰间。
他望着东方渐亮的鱼肚白，听见自己心跳如擂鼓——这一仗，终于要见分晓了。
