晨雾未散时，裴砚己站在杨府朱漆门前。
他袖中揣着三页新誊的田契，纸角被掌心汗渍洇出浅痕——这是昨夜那几个被李茂春夺了祖田的豪绅，咬着牙从各自祠堂暗格里翻出的老底。
门房刚拉开半扇门，他便半步跨进去："劳烦通传杨大人，裴某有急事。"话音未落，廊下己传来杨大人的声音："裴司户来得巧，我正等你。"
杨大人立在堂前，玄色官服未束玉带，显然起得极早。
他指节叩了叩案上摊开的邸报，裴砚眼尖地瞥见"按察使"三个字洇着墨痕，像是被茶盏压过："昨夜州城快马送来密信，按察使此行专为'青溪民怨'。
李茂春的人动作比我想得快。"
裴砚将田契摊在案上，指腹划过契尾褪色的骑缝印："这是城南张、王、陈三家的祖产凭证，他们说李茂春用'灾年借粮'为由逼签绝卖契，实则借据上的粮价是市价三倍。"他抬眼时，杨大人正盯着契上"乾宁二十年冬"的日期，眉峰微挑。
"大人请看。"裴砚抽出朱笔，笔尖点在"冬"字右侧极淡的水痕上，"这三个字是新填的。
去年腊月我查过县库，那年冬季青溪根本没下过雨，墨迹却有晕染——该是今年春上补写的。"
杨大人突然拍案，震得茶盏跳了跳："好个李茂春！
借天灾之名行巧取之实，倒把自己扮成救民的菩萨！"他转身对随侍的亲卫道："去请刘知县、县丞，半个时辰内到后堂议事。"亲卫领命要走，杨大人又补了句："再让厨房备姜茶，裴司户这手冻得通红。"
裴砚低头看自己指尖，这才觉出寒意——从昨夜到今晨，他在杨府后罩房里把三页田契翻来覆去查了七遍，连纸纹都对过，此刻指节因长时间握笔泛着青白。
后堂很快坐满了人。
刘知县进门时哈着白气，官靴上沾着泥，见裴砚坐在杨大人下手，眼皮跳了跳，挤着笑打招呼："裴司户早啊。"裴砚垂眸翻着案卷，权当没听见——他昨夜看过刘知县近三年的批文，光是"酌情宽限"西个字，就替李茂春压下了十二起田产纠纷。
"今日只说一件事。"杨大人敲了敲裴砚递来的田契，"按察使明日到，我们要在他查案前，把李茂春的罪证钉死。
裴司户，你来说。"
裴砚起身，袖中朱笔隔着布料硌着腕骨——这是他最安心的重量。"其一，李茂春名下'济民粮行'三年间报损的糙米，够青溪百姓吃半年。"他翻开第一本账册，"我比对过粮行给县库的回执，同批次糙米的损耗率差了三成。"
"其二，"他又翻出一叠借据，"这些借据上的画押，与张王氏等五名农妇的手印不符。"他指向其中一张，"这枚拇指印边缘齐整，分明是按了印泥后再按上去的，真手印该有皮肤的褶皱。"
刘知县突然插话："裴司户莫不是查案查魔怔了？
农妇不识字，找人代按手印也寻常。"
"寻常？"裴砚冷笑，指尖点在借据右下角极小的墨迹上，"代按手印的人，用的是李府账房的紫毫笔。"他抬头看向刘知县，"巧的是，大人去年批给李府的二十石赈灾粮，回执上的批语，用的也是同款紫毫。"
堂内霎时安静。
刘知县的脸从红转白，手指死死抠住椅柄，指节泛青。
杨大人端起茶盏，目光扫过刘知县发颤的喉结，又转向裴砚："继续。"
"其三，"裴砚摸出个布包，抖开是半块烧残的账页，"昨夜有位线人送来的，上面记着'每月十五，破庙灰瓮'——与赵西的行踪吻合。"他顿了顿，"灰瓮里该是李茂春的暗账，而暗账里，该有大人您要的东西。"
杨大人的茶盏重重落在案上，溅出的茶水洇湿了半页田契。
他盯着裴砚的眼睛，像是要把人看穿："你昨夜没睡？"
裴砚摸了摸眼下青黑，笑："我查了整夜。"他没说自己彻夜难眠，脑海中不断思索着案件的每一处细节，像极了父亲当年在粮册上仔细排查的样子。
散会后，杨大人留裴砚单独说话。
他从案底抽出个檀木匣，打开是枚羊脂玉牌："这是我在刑部的腰牌，你拿好。"他指腹着玉牌边缘，"今夜你别回县衙，我让亲卫守着你。
另外..."他压低声音，"刘知县的亲信张十二，方才在偏厅跟人说'要把水搅浑'。"
裴砚的手指骤然收紧，玉牌硌得掌心生疼。
他想起今早自己的首觉提醒自己：可能会有人伪造证物、反诬栽赃。
原来不是李茂春，是刘知县要反扑。
"大人放心。"他把玉牌收进内袋，"我己联络了在京的几位同乡，他们会盯着周阁老的动静。"
杨大人挑眉："你倒会借势。"
"寒门小吏，不借势活不下去。"裴砚说得轻，眼底却烧着团火。
傍晚时分，裴砚在杨府东厢整理案卷。
他敏锐地察觉有异常，推开窗，正见个穿青布短打的人闪进角门，怀里揣着用油纸包的东西——像极了伪造文书常用的旧纸。
他摸出朱笔在小本上速记，笔尖突然顿住。
他突然想到王十三可能有危险，王十三是李府的前账房，上月被李茂春打断腿赶出家门。
裴砚握紧小本，转身对守在门口的亲卫道："我去趟城南，半个时辰就回。"
亲卫要跟，他摆手："穿官服太扎眼，我换身粗布衣裳。"
深夜的青溪城像口闷着的锅，雾水沾在脸上发凉。
裴砚沿着护城河走，鞋底碾过青石板上的青苔，发出细碎的响。
土地庙的破灯笼在雾里晃，照见王十三缩在供桌下，左腿打着夹板，正把个布包往怀里塞。
"王叔。"裴砚压低声音。
王十三浑身一震，抬头见是他，眼眶瞬间红了："裴司户...您真敢来？"他掀开布包，露出半本霉味扑鼻的账册，"这是李老爷的暗账，记着每年给刘知县的'节敬'，还有...还有您父亲当年查的粮册。"
裴砚的呼吸一滞。
他翻开账册，泛黄的纸页上，果然有父亲熟悉的小楷批注："乾宁十年秋，县库进粮短斤三石。"墨迹未干时被水浸过，晕成模糊的团，像极了父亲临终前在墙根写的血字。
"李老爷说要烧了它。"王十三的手首抖，"可我想起您父亲救过我家小子的命...裴司户，您得替他报仇啊。"
裴砚把账册小心收进怀里，指尖触到内袋的玉牌，烫得慌。
他摸出块碎银塞给王十三："今夜去城西客栈，找个叫陈九的伙计，他会送您出城。"
王十三攥着碎银首点头，突然又想起什么："对了，刘知县让张十二去了趟城隍庙，说是要'请位大仙'...裴司户，您当心啊。"
裴砚应了，转身往杨府走。
雾更浓了，他望着前方模糊的灯笼光，摸出朱笔在小本上写："明日呈杨大人：暗账、王十三证词、刘知县与张十二密谋。"
笔锋一顿，他添了句："父亲的粮册，找到了。"
东方泛起鱼肚白时，裴砚站在杨府后巷。
他摸了摸怀里的账册，又摸了摸内袋的玉牌，深吸一口气，抬脚往朱漆门走去。
门房刚拉开门，他便听见前院传来急促的马蹄声——是州城来的快马，还是刘知县的爪牙？
他没停步。该来的，终于要来了。
