青溪县衙的青砖地被晨露浸得发暗，裴砚踩着水洼往签押房走，皂靴底碾过几片落叶。
他袖中还揣着那半块虎符，隔着层薄绢，铜锈的刺痒顺着皮肤往上爬——这是他昨夜在马车上反复的结果。
"裴司户早。"值房的书吏掀帘打招呼，声音里带着点讨好。
裴砚这才想起，自他前日在公堂上用朱笔勾出田契中"亩积折算"的漏洞，替王老汉追回被李家侵吞的三亩薄田后，县衙上下看他的眼神都变了。
从前只当他是个会写公文的寒酸小吏，如今倒像瞧着块突然显了玉色的粗石。
他应了声，脚步却没停。
签押房的门虚掩着，他推开门，案头整整齐齐码着新收的税册——是张文替他整理的。
那书吏生得敦实，此刻正蹲在墙角翻账册，后颈沾着草屑，听见动静抬头，圆脸笑出两个酒窝："大人，东市米行的账我对了三遍，去年秋粮折银那笔，差了十七贯。"
裴砚解下腰间的铜鱼符搁在案上，目光扫过税册边缘新补的批注——张文用小楷写的，字迹歪歪扭扭却极认真。"先放着。"他拉过木椅坐下，指节叩了叩桌角，"去请刘大人来，就说我有要紧事。"
张文的手顿了顿，草屑从指缝里簌簌往下掉。
他张了张嘴，终究没问，抹了把脸站起来："小的这就去。"
等待的间隙，裴砚摸出朱笔在掌心转着。
笔杆是湘妃竹的，用了三月，己经磨出包浆。
窗外有麻雀扑棱棱飞过，他望着窗纸被风掀起的褶皱，想起昨夜在驿站灯下写的两封密信——给张焕的那封，他特意在末尾加了句"私铸钱事涉扬州，恐非止一县"；给王九的，则画了半枚虎符压在火漆下。
"吱呀"一声，门被推开。
刘知县穿着青衫走了进来，腰间的银鱼符碰在门框上，叮的一声轻响。
这位年近五旬的父母官向来严肃，此刻眉峰却拧成个结："裴司户，你昨日说有要事相商，究竟是......"
裴砚起身，从袖中取出那枚掺铅的铜钱，轻轻搁在案上。
烛火晃了晃，铜钱边缘的白痕像道裂痕。"这是李老爷门房收的。"他声音放得很低，"内芯掺铅，与扬州私铸钱特征吻合。"
刘知县的手指刚碰到铜钱便缩了回去，仿佛被烫着。
他猛地抬头，目光如刀："你是说，李守仁那老匹夫在铸私钱？"
"田契转移是幌子。"裴砚将前日在京城的见闻娓娓道来，从门房掉出的"李记"锦袋，到系统提示的私铸钱特征，再到杨明远与扬州通判的关联。
说到虎符时，他摸出暗袋里的半块，铜面在烛火下泛着冷光，"周延之当年的案子，或许和这有关。"
刘知县的背慢慢佝偻下去，手指抠着椅柄，指节发白。"难怪上月州里催税，李守仁突然捐了三千贯。"他喃喃道，"我还当是他转了性......"话音未落，突然拍案而起，茶盏被震得跳了跳，"裴司户，你要查，我便给你调人调印！
但记住——"他压低声音，"李守仁在县里盘了二十年，族中子弟有三个在州府当差，连巡检司的王都头都是他表侄。
你若要动他，得先把网扎紧了。"
裴砚望着对方发红的眼尾，突然想起前日在城隍庙看见的刘夫人——那妇人正替小女儿求长命锁，腕子上的银镯磨得发亮。
原来这看似刚正的知县，也在这泥潭里挣扎了许久。"大人放心。"他将铜钱收进锦盒，"我己着人去扬州查陈通判的底，县里的证据，我和张文会慢慢抠。"
接下来的三日，青溪县衙的签押房总亮着灯。
张文裹着件旧棉袍，蹲在地上翻李家二十年来的田产契约，鼻尖冻得通红；裴砚则守着案头的税册、状纸，朱笔在纸页间翻飞，系统提示声在脑海里此起彼伏："田契中'荒坡'与'熟地'界定模糊""税银折粮单中'损耗率'高于例律三成""状纸证人签名墨色新旧不一"。
第三夜三更，窗外飘起细雪。
张文揉着酸麻的膝盖站起来，手里攥着张泛黄的地契："大人，您瞧这个——"他指着契尾的画押，"李老爷十年前买的那片山场，原主是城西的周老汉。
可周老汉三年前状告李家夺田时，说这契是被灌醉后按的手印。
当时的县太爷压了案子，说'画押为凭'。"
裴砚接过地契，朱笔尖刚触到"周德贵"三个字，系统提示炸响："墨迹渗透纸背不均，左手按印特征明显，原主应为左利手。"他想起前日走访时，周老汉的儿媳抹着泪说："我公爹打渔的，右手使网，左手拿笔......"
"好。"他将地契收进檀木匣，"明日去周家村，找几个老邻居做证。"
话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。
张文刚要掀帘，就见张武裹着雪风冲进来，腰间的铁尺撞得门框哐当响："裴司户！
门房说后巷有个黑影往档案库去了，小的带人堵了！"
裴砚的瞳孔骤缩。
档案库里收着近十年的刑狱卷宗，若被人动了手脚......他抓起案头的朱笔塞进袖中，"走！"
雪地里的脚印还新鲜，一行深一行浅，首往档案库后墙的矮松丛去。
张武打了个手势，捕快们呈扇形散开。
裴砚猫着腰靠近，就见松枝晃动处，一个穿青布短打的身影正踮脚够窗栓。
月光照在他脸上——是李老爷的管家赵西！
"拿下！"张武吼了一嗓子，几个捕快扑上去。
赵西慌得踉跄，撞翻了墙角的炭盆，火星子噼啪溅在他裤脚上。
他疼得尖叫，却仍死死攥着怀里的纸卷。
裴砚上前扯住那纸，借着月光一看——竟是他前日整理的李家私铸钱线索！
"说！
谁让你来的？"张武揪着赵西的衣领子，铁尺往地上一杵，震得积雪簌簌落。
赵西的脸白得像张纸，汗珠混着雪水往下淌："是......是我家老爷......说裴司户要坏他的买卖，让小的找......找能参他的把柄......"
"什么买卖？"裴砚弯腰盯着他的眼睛，朱笔在指尖转得飞快。
赵西的喉结动了动，突然哭嚎起来："是私铸钱！
老爷在西山上的烧炭窑，其实是铸钱炉！
每月十五，扬州来的船......"
"够了。"裴砚首起身，将纸卷收进怀里。
他能听见自己心跳如擂鼓——这是李守仁的死穴。
第二日卯时，刘知县的签押房里飘着浓茶的苦香。
赵西缩在墙角，身上还沾着昨夜的草屑，见刘知县进来，"扑通"一声跪了："大老爷明鉴，小的是被李守仁逼的！"
刘知县盯着供状上的指印，又抬头看裴砚。
后者正将赵西的口供与昨夜查获的纸卷并排放着，朱笔在"私铸钱""西山窑"等字眼上画了粗粗的红圈。"李守仁以为买通门房就能遮天。"裴砚的声音沉稳如钟，"可他忘了，这县衙的卷宗，每一页都得经我手。"
刘知县突然笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花。
他端起茶盏抿了口，茶沫沾在胡须上："裴司户，你让我想起二十年前刚入仕途的自己。"他放下茶盏，指节叩了叩供状，"明日升堂，我要亲审赵西。
至于李守仁......"他眯起眼，"先传他到衙里问话。"
这日午后，裴砚在签押房整理新得的证据。
窗外的雪停了，阳光透过窗纸照在檀木匣上，映出半枚虎符的影子。
他刚将赵西的口供录入系统，就听见"啪"的一声——有东西从窗缝里掉进来。
是封匿名信，信封上没写落款，墨迹未干。
裴砚拆开，只看了两行，指尖便微微发颤。
信里除了威胁"再查下去，小心脑袋"，最后还写着："杨侍郎的眼，正盯着青溪。"
杨侍郎？
裴砚望着案头跳动的烛火，突然想起二十年前周延之的案子。
那时的刑部侍郎，可不正是杨明远的叔父杨承业？
窗外掠过一阵风，吹得信笺哗哗响。
裴砚将信折好收进暗格，手指触到虎符的刻痕，凉得刺骨。
他望着窗外渐沉的夕阳，听见自己的心跳声里，混着更急促的节奏——这场仗，才刚刚开始。
