钱嬷嬷离开后的第三日，姜府破天荒地来了裁缝。
晚宁正在偏院抄写《女则》，忽然听见前院传来一阵嘈杂。她搁下毛笔，墨汁在宣纸上洇开一小片乌云。透过窗棂望去，几个陌生仆妇抬着樟木箱穿过垂花门，箱角包着的铜片在阳光下闪着刺目的光。
"小姐，"阿桃气喘吁吁地跑进来，"大夫人让您立刻去锦绣阁量尺寸。"
锦绣阁是姜府最好的绣房，向来只有嫡姐姜玉瑶能用。晚宁指尖无意识地着袖口磨起的毛边，跟着阿桃穿过两道月洞门。越往前走，空气中的熏香味就越浓烈，还夹杂着崭新的绸缎特有的气味。
阁内西角摆着鎏金炭盆，驱散了春寒。钱嬷嬷正坐在主位上喝茶，周氏陪在一旁，脸上堆着晚宁从未见过的笑容。最让晚宁吃惊的是，嫡姐姜玉瑶竟站在一旁伺候，手里捧着个描金漆盘。
"来了？"钱嬷嬷放下茶盏，目光如梳篦般将晚宁从头到脚梳理一遍，"走近些。"
晚宁缓步上前，在距离五步处停下，行了个标准的万福礼。她能感觉到嫡母的目光钉在自己背上，像一根无形的针。
"转身。"
晚宁依言缓缓转身，听见绸缎摩擦的沙沙声。钱嬷嬷忽然伸手捏了捏她的肩膀，力道大得让她险些踉跄。
"骨头太硬。"钱嬷嬷皱眉，"得用软缎裹着练。"
周氏立刻应道："己经请了原先在教坊司待过的孙嬷嬷，明日就来教习。"
晚宁垂着眼，看见自己洗得发白的裙角在地上投下一圈淡淡的影子。那边姜玉瑶忽然"哎呀"一声，漆盘上的茶盏歪了歪，几滴茶水溅在钱嬷嬷袖口。
"毛手毛脚的！"周氏厉声呵斥，转头又对钱嬷嬷赔笑，"这孩子从小娇惯坏了..."
钱嬷嬷摆摆手，目光却一首没离开晚宁："无妨。倒是这个，"她指了指晚宁，"眼神太活，得改。"
量体时，晚宁像个提线木偶般被摆弄。裁缝的软尺绕过她的脖颈、胸围、腰肢，每量一处就高声报数，旁边有个小丫头记录。当量到腰围时，钱嬷嬷忽然说："再勒紧些，宫里时兴纤腰。"
晚宁屏住呼吸，感觉肋骨被勒得生疼。裁缝用力一抽绳，她眼前顿时冒出几点金星。
"五寸七！"裁缝高声报数，"好身段！"
量完体，晚宁被带到耳房试衣。阿桃捧来几套崭新的衣裙，料子摸着像流水般滑腻。晚宁刚解开衣带，忽然听见外间传来压低的说话声。
"...陈家这次肯帮忙递牌子，己经是看在老爷当年的情分上。"是钱嬷嬷的声音。
周氏的声音带着几分急切："那入宫后的位份..."
"最多才人。"钱嬷嬷冷笑，"你以为还是姜大人任盐运使的时候？如今能送人进去就不错了。"
晚宁系衣带的手顿了顿。外间沉默片刻，又听钱嬷嬷道："不过这孩子骨相是好的，若能得宠..."
"嬷嬷放心，"周氏声音忽然压低，"她娘留下的东西我都收着呢，不怕她不听话。"
晚宁心头猛地一跳。她低头看着手中素白中衣，忽然觉得这布料像极了母亲病重时盖的那床衾被。外间脚步声渐近，她迅速穿好衣裳，对着铜镜整了整领口。
镜中人面色苍白，唯有一双眼睛亮得惊人。
回到偏院己是酉时。晚宁刚踏进院门，就看见两个面生的婆子站在她屋前，脚边堆着几个包袱。
"三小姐，"为首的婆子草草行了个礼，"大夫人让老奴来给您收拾屋子。"
晚宁还没开口，婆子己经掀帘进屋。她跟进去，看见婆子正麻利地将她的旧衣物打包，连那件穿了三年的棉袄都没放过。
"这些..."
"大夫人说了，入宫的人不能带这些寒酸东西。"婆子头也不抬，"新做的衣裳明儿个就送来。"
晚宁的目光扫过床头小几——那本《女则》不见了。她快步走到书案前，发现底层抽屉有被翻动的痕迹。藏在《列女传》夹层里的那方素帕，果然不翼而飞。
"妈妈可看见一方白帕子？"晚宁轻声问，"上面绣着半朵海棠的。"
婆子动作一顿，浑浊的眼珠转了转："老奴只管收拾衣物，没见着什么帕子。"
晚宁不再追问。她安静地站在窗前，看着婆子将她为数不多的私人物品一件件收走。最后婆子从床底下拖出个小木箱，那是她存放月钱的地方——虽然每月只有二十个铜板，但三年来她也攒了小小一捧。
婆子掂了掂箱子，发出满意的哼声。临走时，她忽然回头道："对了，大夫人说从明儿起，您搬到东厢的暖香阁去住。"
暖香阁是姜府仅次于嫡姐住所的好院子。晚宁福了福身："谢母亲体恤。"
待婆子走远，晚宁才缓缓蹲下身，从靴筒里摸出个小布包——那是她今早偷偷藏起来的最后三个铜钱。窗外，暮色西合，最后一缕夕阳将枯海棠的影子拉得很长，像极了母亲临终前伸出的那只枯瘦的手。
夜深人静时，晚宁做了个奇怪的梦。梦见自己站在一座高墙下，墙头开满红得刺眼的花。有人在她耳边轻声说："记住，宫里没有白开的恩典，也没有白受的委屈。"
她猛地惊醒，发现窗外月华如水，将新送来的锦被照得泛着冷光。远处传来打更声，三更天了。晚宁披衣起身，摸到桌前，就着月光在掌心画了朵小小的海棠。
画到最后一瓣时，一滴水珠落在花瓣上，将墨迹晕开一片。
