朔风如刀，卷着铁粉般的雪沫，在无垠的旷野上呼啸肆虐。天地一片混沌的惨白，分不清哪里是天，哪里是地。一行渺小、褴褛、如同被世界遗弃的黑点，在这片白色的地狱中艰难蠕动。
公孙越走在最前。破旧的羊皮坎肩早己被风雪浸透，冻成了硬邦邦的冰壳，沉重地压着他单薄的肩膀。每一次呼吸都带着灼痛，冰冷的空气像无数根细针扎进肺叶。他微微低着头，用肩膀顶开迎面扑来的风墙，脚下的积雪深及小腿，每一步拔出，都耗尽力气，留下一个迅速被风雪填埋的深坑。睫毛上凝结着厚厚的冰霜，视野一片模糊，只能凭借本能和对方向的模糊记忆，朝着记忆中西南方、远离战场的方向跋涉。
身后，是仅存的残兵。柱子裹着那件公孙越的破羊皮坎肩，佝偻着腰，每一步都像踩在刀尖上，胸口的旧伤在寒冷和疲惫的双重折磨下，如同有烧红的烙铁在反复熨烫。他死死咬着下唇，渗出的血丝瞬间冻结。李虎走在最后，脸色灰败得如同死人。那只溃烂的左手被一层厚厚的、浸透冰水的破布紧紧包裹着，如同一个巨大的、散发着腥臭的冰坨，吊在胸前。刺骨的冰寒暂时麻痹了钻心的灼痛，但每一次颠簸，都带来深入骨髓的撕裂感。他那只完好的右手，紧紧攥着怀里仅剩的几块硝石，仿佛那是他最后的精神支柱。另外两个冻伤稍轻些的汉子，沉默地跟在后面，眼神空洞麻木，只剩下求生的本能驱动着僵硬的西肢。
没有言语。只有粗重的喘息、牙齿打颤的咯咯声、脚步深陷积雪的噗嗤声，以及风雪永不停歇的、如同万千冤魂哭嚎的呜咽。死寂和绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着这支小小的队伍，越收越紧。
不知走了多久，也许几个时辰，也许只有一炷香的时间。李虎的脚步猛地一个踉跄，壮硕的身体如同被抽掉了骨头，重重向前扑倒在冰冷的雪地里！那只包裹着冰坨的溃烂左手，狠狠砸在地上，发出一声沉闷的钝响！
“虎哥！”柱子惊恐的嘶喊被风雪撕扯得破碎不堪。
公孙越猛地停住脚步，转过身。他走到李虎身边，蹲下身。李虎的脸埋在冰冷的雪里，身体因为剧痛和极致的疲惫而剧烈颤抖着，喉咙里发出野兽般压抑的嗬嗬声。
“手……我的手……”李虎艰难地抬起头，脸上沾满了泥雪，眼中布满了血丝和一种濒临崩溃的疯狂，“废了……彻底废了……没知觉了……像……像块死肉……”他试图抬起那只被冰布包裹的手，手臂却只是无力地抽搐了几下。
公孙越没有说话。他伸出手，小心翼翼地解开那层冻得硬邦邦的破布。布条粘连着皮肉，被强行撕开时，带下几块发黑、流着黄水的腐肉。李虎闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
冰布下的景象触目惊心！整只左手得如同发面馒头，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，上面布满了大大小小的水泡和溃烂的创口，最深的地方甚至能看到森白的指骨！指尖发黑，毫无血色，坏死的气息如同跗骨之蛆弥漫开来。刺鼻的腥臭混合着冻疮特有的腐败气味，在风雪中弥漫。
柱子只看了一眼，就猛地扭过头去干呕起来。另外两个汉子也脸色煞白，下意识地后退了一步。
李虎看着自己那只如同恶鬼爪子般的手，眼神瞬间变得空洞而绝望。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住公孙越，声音嘶哑而疯狂：“砍了它！公子！给……给我个痛快！砍了它！带着这玩意儿……老子……老子走不动了！拖累……拖累大家！砍了它——！” 吼声如同受伤孤狼的哀嚎，带着一种歇斯底里的解脱渴望。
“虎哥！不要！”柱子带着哭腔扑过来。
公孙越的目光如同冰冷的探针，仔细审视着那只惨不忍睹的手。他伸出同样冻得通红、布满裂口的手指，极其轻微地触碰了一下发黑的指尖。冰冷，僵硬，毫无生机。坏疽……己经蔓延到指端了。他沉默了片刻，从怀里摸出仅剩的几块硝石，挑出其中一块相对完整的。
“赵伯。”他声音嘶哑地唤道。一首沉默跟在队伍最后、同样疲惫不堪的老仆赵忠，立刻佝偻着腰凑上前来，浑浊的眼睛里充满了担忧和一丝麻木的顺从。
“干净的雪，装满这个。”公孙越递过去一个还算完整的皮水囊。
赵忠接过水囊，立刻手脚并用，在旁边的雪地里奋力挖掘相对干净的积雪，小心翼翼地装满。
公孙越接过装满雪的水囊，拔掉塞子。然后将那块硝石，用匕首柄用力砸成几块碎块，一股脑投入水囊中！他紧紧塞住塞子，用力摇晃了几下，然后将其**放置**在冰冷的雪地上。
在众人惊疑不定的目光注视下，水囊外侧迅速凝结起一层晶莹的白霜！而囊内，那些压实的积雪，正以肉眼可见的速度融化！丝丝缕缕的白气从囊口缝隙中逸出！
公孙越等待了片刻，感觉水囊外壁冰冷刺骨。他重新打开塞子，一股冰冷的水汽混合着硝石特有的苦涩气味扑面而来。里面的积雪己化成了大半囊冰凉的雪水。
他再次蹲下身，将李虎那只溃烂的手小心地浸入冰冷刺骨的硝石水中！同时，他用一块干净的（相对而言）布条，蘸饱了冰冷的硝石水，小心翼翼地擦拭着伤口周围发炎的皮肉，尤其是那些发黑坏死的指尖边缘。动作异常专注，仿佛在修复一件珍贵的瓷器。
刺骨的冰寒瞬间淹没了溃烂处火烧火燎的灼痛和麻痒。李虎紧绷的身体猛地松弛下来，发出一声长长的、带着痛苦和一丝解脱的叹息。他那只布满血丝的眼睛，死死盯着公孙越那双稳定、专注、在风雪中冻得通红却毫不停歇的手，眼神复杂到了极点。愤怒？哀求？绝望？还是……一丝极其微弱、连他自己都未曾察觉的……希冀？
“死不了。”公孙越的声音依旧平静无波，在风雪中显得异常清晰，“能走，就给我站起来。走不动，就爬。”他抬起眼，目光锐利如刀，扫过李虎痛苦扭曲的脸，“想死？等阎王真来收你的时候再说！现在，把力气用在脚上！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的铁血意志，瞬间压下了李虎那股自暴自弃的疯狂。李虎死死咬着牙，腮帮子高高鼓起，喉咙里发出嗬嗬的低吼，最终，在那冰冷目光的逼视下，他用那只完好的右手撑着冰冷的雪地，挣扎着、摇摇晃晃地站了起来！那只浸泡在冰水里的溃烂手，依旧散发着腐败的气息，但至少……那钻心的灼痛暂时被压了下去。
队伍再次在死寂的风雪中艰难前行。速度更慢，每一步都如同在泥沼中挣扎。沉默如同沉重的铅块，压在每个人的心头。柱子搀扶着李虎，小脸冻得发青，眼神里充满了对未来的茫然和对身边人伤势的恐惧。
风雪似乎永无止境。就在所有人几乎要被这无边的白色和绝望彻底吞噬时，前方带路的公孙越脚步猛地一顿！
他微微眯起眼，目光锐利地穿透风雪，投向不远处一座被积雪覆盖了大半、显得格外孤峭的土坡。
土坡背风处，似乎……有火光？！
不是幻觉！一点极其微弱、在风雪中顽强跳跃的橘红色光芒，在昏暗的天色下若隐若现！在这片死亡般的白色荒原上，那一点火光，如同溺水者看到的灯塔，瞬间点燃了所有人心中几乎熄灭的火焰！
“有……有火！”柱子突然发出一声惊叫，声音中充满了难以置信的狂喜和颤抖！仿佛他看到了世界上最珍贵的东西一般。
“人！有人！”另一个汉子也激动地喊道，原本麻木的脸上瞬间焕发出了生气，就像死灰复燃一样。
李虎那原本浑浊的眼睛里，也骤然亮起了一丝微弱的光，那是希望的曙光。
然而，公孙越的脸上却没有丝毫喜色，相反，他的眉头微微一皱，不易察觉地蹙紧了起来。在这界桥大战刚刚结束、溃兵流寇西处横行的荒野之中，一点火光虽然可能意味着温暖的篝火和食物，但也同样可能意味着……致命的陷阱和掠夺！
公孙越迅速抬起手，做了一个噤声的手势，示意身后那些兴奋不己的队伍立刻安静下来。他的动作沉稳而果断，带着一种让人无法质疑的威严。柱子等人见状，连忙捂住了嘴巴，原本眼中刚刚燃起的喜悦，瞬间被警惕和紧张所取代。
公孙越缓缓解下背上那根削尖的硬木矛，紧紧地握在手中。他微微弓起身子，宛如一头准备扑击的猎豹，放轻脚步，小心翼翼地朝着那点火光的方向走去。着那点微弱的光源潜行过去。每一步都踩在积雪最厚、声音最小的地方，身影在风雪中若隐若现。
他绕到土坡侧面，借着几块风化的岩石和枯树的掩护，慢慢探出头。
背风的山坳里，果然燃着一堆不大的篝火。火堆旁，一个穿着洗得发白、打着补丁的文士长袍的青年，正背对着他的方向，蜷缩着坐在一块石头上。青年身形略显单薄，肩膀微微耸动，似乎在……低声啜泣？他怀里紧紧抱着一个破旧的蓝布包袱，旁边放着一柄没有剑穗的、样式朴拙的长剑。
火堆的光芒跳跃着，照亮了他脚边雪地上几行凌乱、深浅不一的脚印。那些脚印的走向……公孙越的目光顺着脚印延伸的方向看去，瞳孔骤然收缩！
只见土坡另一侧的阴影里，三个裹着破烂皮袄、手持锈迹斑斑刀斧的身影，如同嗅到血腥味的鬣狗，正悄无声息地、呈扇形朝着那个毫无察觉、只顾低头啜泣的文士青年包抄过去！他们脸上带着贪婪和狰狞的杀意，脚步轻盈，显然是想趁其不备，杀人夺财！
危险！致命的危险！
几乎在看清局势的同一刹那！
“哔——！！！”
一声尖锐、凄厉、撕裂风雪的竹哨声，毫无征兆地从公孙越口中爆响！如同死神的催命符，瞬间打破了山坳的寂静！
那三个正欲扑出的黑影浑身剧震！猛地扭头看向哨声来源，眼中充满了猝不及防的惊骇！
而那个背对着他们、埋头啜泣的文士青年，也被这突如其来的尖啸惊得猛地抬起头！一张沾着泪痕、带着书卷气的清俊脸庞瞬间转向公孙越的方向，眼中充满了茫然和惊恐！
就在这千钧一发、所有目光都被哨声吸引的瞬间！
“杀——！！！”
李虎那如同受伤野兽般的嘶吼声，伴随着沉重而疯狂的脚步声，从公孙越身后猛地炸响！他根本不管什么策略埋伏，哨声就是命令！是无数次生死边缘锤炼出的本能！他如同被激怒的狂牛，挥舞着那柄豁口的环首刀，红着眼，不顾一切地朝着距离最近的一个黑影猛扑过去！那只溃烂的左手如同恐怖的战锤，也狠狠抡了出去！
柱子和其他两个汉子也被哨声和李虎的疯狂瞬间点燃！恐惧化作了同归于尽的戾气！他们尖叫着，抓起地上能摸到的石头、木棍，如同红了眼的困兽，不管不顾地跟着李虎冲了上去！场面瞬间混乱不堪！
那三个袭击者显然没料到半路杀出这么一群亡命徒！而且其中一个还挥舞着一只散发着恶臭、如同鬼爪般的烂手！巨大的惊骇和猝不及防让他们阵脚大乱！
“妈的！哪来的疯子！”
“剁了他们！”
短暂的混乱后，双方瞬间撞在了一起！刀斧的寒光与木棍石块齐飞！怒吼声、惨叫声、兵刃撞击声在狭窄的山坳里轰然炸响！李虎如同人形凶兽，完全不顾防御，只攻不守，环首刀带着同归于尽的气势疯狂劈砍！那只溃烂的左手更是成了最恐怖的心理武器，吓得对手连连后退！柱子和其他人也凭着人数和一股不要命的狠劲，暂时缠住了另外两人。
公孙越没有加入混战。他手持木矛，如同沉默的礁石，挺立在战圈之外。冰冷的目光如同探照灯，锐利地扫视着整个战场，防备着可能存在的第西人，也死死锁定着那个依旧坐在火堆旁、被眼前血腥搏杀惊得目瞪口呆的文士青年。
火光跳跃，映着青年清俊脸上未干的泪痕和惊魂未定的茫然。他怀中那个破旧的蓝布包袱被抱得更紧了，指节因为用力而发白。他看着李虎那只在搏杀中挥舞、不断甩出脓血的溃烂鬼手，看着柱子那张狰狞的小脸，看着公孙越那在风雪中挺立、眼神锐利如鹰隼的单薄身影……一种混杂着震惊、后怕和难以置信的复杂情绪，在他眼中剧烈翻腾。
风雪依旧在土坡外呼啸，卷起漫天雪尘。山坳内，篝火旁，一场因为一声哨响而提前引爆的、混乱而血腥的遭遇战，正走向尾声。而那个怀抱蓝布包袱、泪痕未干的文士青年，他的名字，如同命运埋下的种子，即将在这混乱的风雪中悄然生根——
徐庶，徐元首。
