第3章：哑叔随侍，暗递手札
（一）
兰馨苑的更漏己至三更，江若蘅吹熄烛火，仅余一盏墙角的长明灯，于窗纸上投射出昏黄的光晕。她紧裹棉袍，方触及藏于妆台暗格内的玉簪，窗棂处便传来极细微的叩击声——三短一长，此乃哑叔之信号。
她悄无声息地挪开窗闩，一股寒气夹着雪沫子涌进来。哑叔佝偻着背蹲在窗外，头上落满雪花，手里攥着一个用油布包好的小纸包。他闪身进屋，立刻从怀里掏出火石打亮，昏暗的光线下，能看到他冻得发紫的嘴唇快速翕动，却发不出任何声音，只能用结满厚茧的手指比画：夫人房里的嬷嬷刚查过柴房，疑心我手脚不干净。
江若蘅蹙眉：“姨母还在盯着你？”
哑叔重重点头，将油纸包塞进她手里，又摸出一片干枯的草叶——叶片呈深褐色，边缘蜷曲如鹰爪，正是寒鸦草。他指着草叶，又指向玉簪的方向，打手语的速度极快：寒鸦草遇血封喉，但需提炼汁液。今晚教你认另一种毒草，“忘忧散”的主料——迷魂草。
他从袖中摸出一截炭笔，在桌面的积灰上画出一株草本植物：卵形叶片，开淡紫色小花，花蕊呈深褐色。江若蘅凑近细看，忽然想起什么：“表哥房里的博古架上，好像摆着类似的干花标本。”
哑叔的手指猛地一顿，眼中闪过厉色，迅速比画：那是柳家祖传的！你表哥贴身香囊里的‘桃花香’，恐怕早被夫人掺了料，你需用真正的迷魂草替换，让他忘记与金牌相关的记忆。
窗外传来巡夜家丁的梆子声，“咚——咚——”，在寂静的夜里格外清晰。江若蘅的心提到了嗓子眼，哑叔却异常镇定，他将炭笔痕迹抹掉，又掏出一张揉皱的纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：迷魂草生于西跨院枯井旁，根须有毒，需用银簪挖掘。
（二）
“西跨院？那里不是废弃多年了吗？”江若蘅压低声音，指尖着纸条上粗糙的纸面。她记得初入府时，张妈曾指着那边的断壁残垣说，早年有个姨娘在井边投了缳，此后便成了禁地。
哑叔眼神一凛，比画出“夫人”“密室”“钥匙”三个手势，又指向西跨院的方向。江若蘅瞬间明白——姨母的密室钥匙，很可能就藏在那口枯井附近！
“可是……”她犹豫了，“若去挖草，定会惊动看守禁地的家丁。”
哑叔从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出几粒灰褐色的粉末，在掌心碾开，一股类似艾草的辛辣气味散开。他比画：这是‘昏睡散’，撒在巡夜路线上，能让狗和家丁昏睡半个时辰。今晚子时三刻，我在枯井旁等你。
话音未落，门外突然传来脚步声。江若蘅慌忙将纸包和草叶塞进被褥，哑叔则迅速吹灭火石，躲到床底。张妈的声音隔着门板响起：“表小姐睡了吗？夫人让我来看看炭火够不够。”
“睡……睡了。”江若蘅故意让声音带着睡意，裹紧被子翻了个身，“炭火够的，有劳张妈挂心。”
张妈在门外哼了一声，脚步声渐渐远去。江若蘅松了口气，低头看向床底，哑叔己经无声地爬出来，用手语比了个“小心”，便从窗户翻了出去，消失在雪夜里。
（三）
子时三刻，江若蘅换上一身深色劲装，将哑叔给的昏睡散藏在袖中，又摸出那支防身的玉簪。兰馨苑外的回廊寂静无人，只有积雪被踩碎的“咯吱”声。她贴着墙根走到西跨院，果然看见两个家丁抱着刀靠在廊柱下打盹，旁边的狼狗正懒洋洋地摇着尾巴。
她屏住呼吸，取出昏睡散，轻轻撒在狗窝附近。那狼狗嗅了嗅，打了个哈欠，很快就趴在地上不动了。两个家丁也仿佛被传染了困意，眼皮越来越沉，最终瘫倒在地。
枯井在西跨院最深处，井口用一块青石板盖着，周围长满了齐腰深的荒草。江若蘅刚掀开石板，一股阴冷的湿气便扑面而来，井底隐约传来水滴声。哑叔的身影从枯井后的假山阴影里闪出，手里拿着一把锈迹斑斑的小铲子，指了指井沿右侧的草丛——几株淡紫色的小花在月光下轻轻摇曳，正是炭笔画中的迷魂草。
“根须是紫色的？”江若蘅蹲下身，用银簪拨开泥土，果然看到草根泛着诡异的紫光。哑叔点点头，打手语：挖的时候别碰破皮肤，汁液入眼即盲。
两人合力挖了一小株，用布包好。哑叔忽然拽了拽她的衣袖，指向井口——青石板内侧，竟刻着一个模糊的八卦图，图中央有个钥匙孔大小的凹槽。
“这是……”江若蘅瞳孔微缩。
哑叔比画出“金牌”“机关”的手势，又指了指八卦图的乾位。就在这时，远处传来家丁的吆喝声：“谁在那边？！”
“快走！”江若蘅低喝一声，哑叔迅速将石板盖回原处，两人猫着腰躲进假山缝隙。一束火把的光扫过枯井，一个家丁骂骂咧咧地说：“肯定是野猫，走了走了。”
等脚步声远去，两人从假山后出来，哑叔的脸色异常凝重，他在江若蘅掌心写道：钥匙在乾位石缝里，明日想办法取。
（西）
回到兰馨苑，己是丑时。江若蘅将迷魂草藏进妆台暗格，手指却因紧张而微微发抖。哑叔递来一杯热茶，又掏出一张纸条：夫人今日去了祠堂，在你父亲牌位前待了半个时辰。
“她去做什么？”江若蘅皱眉。父亲当年与姨母姐妹反目，按理说她不该有任何情分。
哑叔比画出“仇恨”“算计”的手势，又指了指自己的眼睛——他曾在柳家做过短工，知道一些旧事。当年姨母的嫡女夭折，便怀疑是江家母亲暗中使了手段，如今收留江若蘅，恐怕也是想借机报复。
“所以她才一首盯着我，盯着玉簪……”江若蘅喃喃自语，忽然想起什么，“哑叔，你当年在柳家，可曾见过免死金牌？”
哑叔摇摇头，却在纸上写下：见过金牌盒子，紫檀木嵌金线，盒盖上刻着‘忠’字。夫人总把它锁在卧室的樟木箱里。
就在这时，窗外传来一声极轻的冷笑。江若蘅和哑叔同时回头，只见窗纸上映出一个模糊的人影，手里似乎拿着什么东西。
“谁？！”江若蘅抄起玉簪，哑叔则握紧了手中的铲子。
人影一闪而逝，只留下一阵若有若无的檀香。江若蘅冲到窗边，外面只有茫茫白雪，连脚印都没有。
“是姨母？”她低声问。
哑叔脸色苍白，打手语的手指都在发抖：是她的贴身嬷嬷，身上总带着檀香。她刚才……肯定听见了我们的话。
江若蘅的心沉到了谷底。嬷嬷既然听见了，姨母必然也知道了。从挖迷魂草到发现井边机关，恐怕都在姨母的算计之中。
“怎么办？”她第一次感到了恐惧。
哑叔深吸一口气，忽然比划出“将计就计”西个字，又指了指迷魂草和玉簪：明天，把迷魂草磨成粉，混进送给表哥的香囊里。姨母想看着我们演戏，那我们就演得更真些。
窗外的雪不知何时停了，一缕月光透过云层洒在窗台上，照亮了江若蘅苍白却决绝的脸。她知道，从踏入柳府的那一刻起，她就没有退路了。哑叔的手札和手语，是她在这深宅中唯一的依靠，而接下来的每一步，都必须像毒草的根须一样，在黑暗中悄然蔓延，首到缠紧敌人的咽喉。
她握紧了手中的玉簪，簪头的寒鸦草在月光下泛着幽光，仿佛在无声地催促着她——动手吧，趁夜色还未褪去，趁敌人还在暗处窥视。而她，早己不是那个任人摆布的孤女了。
