汴京，城南，竹涧居。
院门紧闭，谢绝一切访客。
秦宁搬了张竹椅，坐在廊下，手里捧着一卷前人画论，看得入神。
阳光透过稀疏的竹叶，在他那身洗得发白的旧布衫上，洒下斑驳的光点。
王夯轻手轻脚地走过来，躬身低语。
“官人，蔡太师府上又来人了，还是被挡回去了。”
“嗯。”
秦宁应了一声，连眼皮都未曾抬一下，翻过一页书。
王夯不敢多言，悄然退下。
竹涧居的大门，己经半月未曾为外人开过。
那位在岭南杀人如麻，在朝堂上状若疯魔的秦巡察，仿佛一夜之间，就变成了一个真正的闲散书生。
读书，作画，侍弄花草。
再无半点煞气。
……
蔡府，书房。
蔡京捻着长须，听着下人的回报。
“半个月了，他当真一步都未出？”
“回太师，一步未出。每日就是读书作画，送去的帖子和礼物，原封不动地退了回来。”
蔡京挥手让下人退去，书房内只剩他一人。
他走到窗前，看着院中那棵老槐树，久久不语。
他原以为，秦宁在校场上的那一出，是演给天下人看的苦肉计，是金蝉脱壳之策。
回京之后，必然会有后手。
或暗通款曲，或另寻靠山，或挣扎，或反扑。
可他什么都没做。
他就像一柄百炼的钢刀，在最锋利的时候，自己选择钻进了刀鞘，还把刀鞘给焊死了。
“一只被拔了牙的猛虎，还能剩下几分威风？”
蔡京自言自语，嘴角泛起一丝轻蔑。
或许，是自己高看他了。
年轻人，心性终究是差了些。
一次重挫，便折了所有的心气。
也好。
一柄不会伤人的刀，放在那里，做个摆设，也无伤大雅。
他缓缓坐回太师椅，重新拿起一份公文。
秦宁这个人，己经不值得他再费心神。
……
御史台官署。
“啪！”
赵挺之将手中的毛笔狠狠摔在地上，墨汁溅得到处都是。
他胸口剧烈起伏，额上青筋暴起，一张脸涨成了猪肝色。
堂下的官吏噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“写！写不出来！”
赵挺之在堂内来回踱步，像一头被困在笼中的野兽。
“陛下要的整顿吏治的条陈，为何迟迟没有进展！”
无人敢应声。
谁都知道，自打秦宁回京，赵御史就跟换了个人似的。
往日的沉稳干练，消失得无影无踪。
变得暴躁，多疑，时常在处理公务时走神。
夜里，更是常常从噩梦中惊醒。
没人知道他怕什么。
只有赵挺之自己清楚。
他的儿子，赵明诚，如今，还在秦宁的手里！
虽然秦宁回京时，名义上己将岭南军务尽数交出，可谁知道他暗地里留了多少后手？
那个活阎王，只要一句话，他儿子的脑袋，随时都能搬家！
那不是威胁。
那是悬在他脖子上的一把刀。
继续弹劾秦宁？
他不敢！
这种无形的压迫让他喘不过气。
……
皇城，军器监。
“轰！”
一声闷响，新建的土炉整个被掀开，黑烟夹杂着火星冲天而起。
几个工匠被气浪掀翻在地，满脸黑灰，发出痛苦的呻吟。
“又……又失败了！”
将作监少监李诫，看着眼前一片狼藉，双腿一软，险些瘫倒在地。
半个月了。
自从官家将那份“神火图纸”交下来，整个军器监就成了人间炼狱。
那图纸上的东西，根本就不是凡人能看懂的。
线条扭曲，标注不明，旁边还有几道鬼画符一样的咒文。
他们召集了全大宋最好的工匠，用最好的精铁，最纯的火药，严格按照图纸上的尺寸督造。
结果……
造出来的东西，十次里，有五次炸膛，三次哑火，还有两次，那弹丸软绵绵地飞出去，连三十步外的草靶都打不穿。
威力，甚至还不如神臂弩！
“陛下驾到——！”
一声尖利的通传，让在场所有人浑身一颤。
身着常服的赵佶，沉着脸，在一众太监和禁军的簇拥下，走了进来。
他没看那些受伤的工匠，径自走到那堆炸毁的废铁前。
梁师成跟在后面，连头都不敢抬。
赵佶的脚，踢在一块被炸得扭曲的铁管上。
“这就是你们半个月的成果？”
声音不大，却冷得像冰。
“回……回禀官家，此物……此物构造奇异，我等愚钝……”李诫跪在地上，汗如雨下。
“愚钝？”
赵佶猛地转身，一脚踹在李诫的胸口。
“废物！通通都是废物！”
皇帝的怒火，如火山般爆发。
“朕养着你们，就是让你们给朕看这一堆废铜烂铁的吗？！”
“天尊所赐的神物，到了你们手里，就成了一堆垃圾！”
他指着那份被供奉在正堂的图纸。
“告诉朕！为什么会失败！！”
无人敢答。
赵佶气得发笑，他指着梁师成。
“梁师成，你说，这是为何？”
“奴……奴婢……”梁师成噗通一声跪倒，魂飞魄散。
“说！”
“奴婢所闻……那火器……声若奔雷，一击之下，城墙都为之开裂……”梁师成颤声说道。
“那为什么，你们造不出来？！”
赵佶的咆哮，在将作监上空回荡。
他要的，是那把能轰开城墙的刀！
不是这个连自己人都会伤到的烧火棍！
他要的是天威！
不是一个笑话！
“传朕旨意！”赵佶的胸膛剧烈起伏，“军器监少监李诫，无能至此，即刻罢官免职！”
“再给你们一个月！”
他的声音，像是从牙缝里挤出来的。
“一个月后，朕再看不到能用的东西，你们，全都给朕去修皇陵！”
……
深夜，竹涧居。
万籁俱寂。
秦宁的书房里，还亮着一豆灯火。
他没有在看书，也没有在作画。
他从一个暗格里，取出了一个黑色的铁盒子。
是那台小巧的对讲机。
他按下通话键，里面传来一阵轻微的电流声。
滋滋……
片刻的安静后，一个清脆又略带急促的女声，从里面传了出来。
“子昂，是我。”
是李清照的声音。
“说。”秦宁的声音很平静。
“今日，军器监又炸了一炉。官家龙颜大怒，当场罢免了将作监少监李诫。”
“嗯。”
“蔡京府上，今日之后，再没派人来过。朝堂上，弹劾你的声音也小了许多。只有赵挺之，称病数日，未曾上朝。”
“知道了。”
“官家……他似乎对那件‘神物’，己经有些魔怔了。”
对讲机那头，李清照的声音里透着一丝担忧。
“子昂，你这步棋，是不是走得太险了？”
秦宁没有回答。
他拿起桌上的一支笔，在一张雪白的宣纸上，缓缓画下一只猛虎的轮廓。
虎己下山，被关进了笼子。
画虎，画皮。
他把一张虎皮，亲手披在了官家赵佶的身上，让他以为自己得到了神力。
可这虎的骨架，这虎的筋脉，这虎的心跳……
只有秦宁自己知道。
他要让这位天子，亲手为自己，画出一头无法驾驭的猛兽。
“不险。”
秦宁对着对讲机，轻轻吐出两个字。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“他画他的虎，我画我的骨。”
