咸安二十一年，腊月廿三。
北风卷着细雪掠过朱雀大街，沈砚立在叶府角门外的槐树下，掌心攥着一枚刻有狼首的青铜令牌。令牌边缘的倒刺扎进皮肉，血腥味在舌尖漫开，正如他此刻翻涌的思绪。三个时辰前，陈叔将令牌交到他手中时，压低声音说：“王显忠得知少主人与叶昭雪私定终身，下了绝杀令。今夜子时，城西破庙。”
“沈公子？” 桃枝的声音怯生生传来。小丫鬟抱着披风站在石阶上，望着他脸色苍白的模样，“小姐说天寒，让我给您送件披风。”
沈砚垂眸，看见桃枝裙摆沾着的草屑 —— 定是昭雪又偷溜去书房翻查旧档了。想起昨夜她蜷缩在灯下的模样，发间簪着他送的金钗，专注地比对谢府旧案与北境军报，他的心猛地抽痛。指尖无意识着令牌，上面 “斩尽杀绝” 的刻痕硌得生疼，仿佛在提醒他：谢府满门的冤魂，还等着他亲手复仇。
“替我谢过小姐。” 他接过披风，嗅到上面淡淡的梅花香，那是昭雪最爱的熏香。转身时，左眼角的疤在暮色中泛着冷光，恍惚间又回到十二年前那个雪夜 —— 母亲跪在血泊里，颈间的鲜血溅在叶承渊的铠甲上，而他躲在枯井中，数着刀刃入肉的闷响，将仇恨刻进骨头里。
子时三刻，破庙的铜铃在风中摇晃。沈砚握着长剑踏入殿内，月光透过坍塌的屋顶洒落，照亮满地的蛛网与碎瓷。昭雪背对着他立在神台前，月白色的裙裾被风吹起，发间金钗的流苏轻轻晃动，宛如十二年前那个灯会，她举着糖画朝他跑来时，裙摆扬起的弧度。
“你果然来了。” 昭雪的声音带着一丝颤抖，却依然坚定。她缓缓转身，手中捧着一卷泛黄的卷宗，“我在父亲书房找到这个，是王显忠与北境敌寇往来的密信，还有……”
“住口！” 沈砚的剑尖突然抵住她咽喉，剑身因用力而微微震颤。他看见昭雪眼中的震惊与痛楚，喉间泛起腥甜 —— 那是昨夜咳血留下的痕迹，自从暗巷之战后，他的旧伤便再未痊愈。
昭雪望着他泛红的眼眶，注意到他握剑的手在发抖。那双手，曾温柔地替她擦去脸上的煤灰，在漕运时紧紧攥着她的手腕穿越暗礁，此刻却用剑尖挑起她一缕发丝，冰冷的触感让她忍不住战栗。
“为什么？” 她的声音哽咽，“我们不是说好一起查清真相，一起为谢家洗冤吗？”
沈砚的瞳孔骤然收缩，想起陈叔临走前的话：“王显忠说，叶昭雪留不得。只要她活着，叶承渊就有软肋，我们复仇大业便永无宁日。” 他看着昭雪颈间被剑尖划破的血痕，仿佛又看见母亲倒下时，那道刺眼的红。
“因为你是叶承渊的女儿。” 他的声音冰冷如铁，却在看见昭雪滚落的泪珠时，几乎握不住剑柄，“谢府满门的血债，总要有人偿还。”
昭雪突然笑了，泪水混着血珠滴落在卷宗上：“所以你接近我，救我，说喜欢我，都是假的？都是为了今日这一剑？” 她猛地抓住剑身，鲜血顺着掌心流下，“来啊，沈砚，杀了我！就像当年你父亲杀我母亲那样！”
沈砚如遭雷击。他从未告诉过昭雪，母亲与叶承渊曾有婚约，更未说过谢临渊挥剑斩断情缘时，母亲腹中己怀着他。此刻看着昭雪决然的模样，他忽然想起祠堂里那幅母亲的画像 —— 画中女子眼角的疤痕，竟与昭雪此刻倔强的神情重叠。
“你知道什么！” 他怒吼着甩开她的手，却在看见她跌倒在地时，下意识地伸手去扶。昭雪趁机扯下他的披风，露出他后背狰狞的旧伤 —— 那是为救她挡下火箭留下的疤痕，此刻还泛着暗红的颜色。
“我知道你在漕运时，宁愿被毒箭射中也要护我周全。” 昭雪跪在地上，指尖抚过他的伤口，“我知道你在火海逃生时，用后背替我挡住横梁，自己却被烧得皮开肉绽。这些伤痕，难道也是假的？”
沈砚的长剑 “当啷” 落地。他想起昨夜昭雪替他换药时，小心翼翼的模样；想起她在暗巷中为他挡下刺客，金钗刺入敌人咽喉时的决绝；想起她捧着半块糖画，笑着说 “分你一半” 的天真。那些温暖的片段如潮水般涌来，将十二年来的仇恨冲得支离破碎。
“对不起，昭雪。” 他跪在她面前，声音哽咽，“我收到了绝杀令，我本想…… 我本想带你远走高飞，可陈叔说若不杀你，狼卫便会转而对付叶承渊，我……”
昭雪伸手捂住他的嘴，泪水滴在他脸上：“别说了。我在卷宗里发现，王显忠才是当年谢府灭门的真凶，他伪造密报，利用我父亲对谢将军的愧疚，借刀杀人。而你母亲……” 她顿了顿，从怀中掏出半枚玉佩，“她与我母亲是结拜姐妹，这块玉佩，是她们的信物。”
沈砚浑身剧震，掏出贴身收藏的玉珏。两块玉佩严丝合缝，拼凑出完整的狼首图案，而狼口中衔着的，正是昭雪发间金钗的模样。他忽然想起母亲临终前的话：“若见到玉佩主人，记得替母亲说声谢谢。” 原来命运早在十二年前，就己将他与昭雪的红线缠绕在一起。
“沈砚，我们一起对抗王显忠。” 昭雪握住他的手，将染血的卷宗塞进他掌心，“这上面有他通敌的证据，还有狼卫中忠于他的名单。只要我们将这些呈给陛下，就能为谢家洗冤，也能还我父亲清白。”
沈砚望着她坚定的眼神，终于明白什么才是真正值得守护的东西。他拾起长剑，剑锋转向自己心口：“昭雪，若有一日我被仇恨蒙蔽双眼，你就用这把剑，亲手了结我。”
“傻瓜。” 昭雪夺过剑，紧紧抱住他，“我们要一起活着，去看北境的极光，去谢府的废墟上种花，去告诉所有人，谢家和叶家，从来都不是仇敌。”
风雪呼啸着灌入破庙，却吹不散两人相拥的身影。沈砚将头埋在昭雪颈间，贪婪地汲取着她身上的温度，仿佛要将这失而复得的温暖，刻进灵魂深处。他知道，从这一刻起，他的剑不再只为复仇而挥，更为守护眼前这个，比生命更珍贵的人。
