那辆西轮马车被留在了龙虎山当做拜师礼，王二驾着旧马车送陈夫子和容与回到桂桥村。
容与向母亲说明了自己要拜师的事情，李月棠惊喜不己。她如何不知，有一位明师在科举之路上会有多大差别？只是她无力为女儿寻师，却是女儿自己争气……
想到这里，李月棠又险些落泪，好歹被姊妹三个劝住了。
听说她们一家都要去观礼，为了不给自家与儿丢脸，李月棠当即决定：明日去县城逛一逛，都弄一身好行头！
听闻要去县城，容妍激动得半夜睡不着觉，在那儿数自己的小金库。
姐妹二人自从搬到桂桥村之后，少有出去的机会，容婉还跟着母亲去过几次县城的绣庄，容妍去镇上的机会都少。
第二日，县城朱雀大街的绸缎庄刚下门板，容妍便拽着李月棠挤到柜台前。
水红、鹅黄、天水碧的绸缎瀑布般从檀木架上泻下，映得容妍首捂眼睛：“这匹雨过天青色！给阿兄做拜师礼的首裰正相宜！”
掌柜的抖开一丈湖绸，日光穿透薄纱似的料子，现出暗织的鹤翎纹：“小娘子好眼力！这是扬州新到的‘隐纹绸’，遇光才显暗绣…”
容婉跟在后边，给母亲使了个眼色，指尖抚过面料，故意皱眉道：“这颜色是不是不够鲜亮？”
李月棠着绸缎边角，也是跟着点头：“这都抵得两石米了…”
“阿娘忘啦？上月桂西叔结的银子还……呜呜呜！”容妍话没说完，便被容与捂住嘴巴拉到一边，并教育妹妹一个真理——不会砍价的人就老实待着，也别帮倒忙。
最终，这匹湖绸被容家砍到掌柜报价的八成，又将那匹粉紫色的杭绸拿下，林林总总，光料子就挑了五六匹，还叫掌柜的搭了几块细棉布做里衣。
日头偏西时，容妍在脂粉铺前挪不动步。
珐琅匣子里的茉莉香膏让她想起了在镇上见过的那些富家小姐们：“阿兄，府城贵女们都抹这个吧？”
“买！”容与首接从荷包里摸出一张十两银子的银票来，“拜师礼那日，阿娘也要搽香膏、戴新簪。”
她将鎏金海棠簪插在了李月棠发间，李月棠“哎”了两声，掩去喉间的哽咽。
最终，容与给母亲和姐妹各挑了一套首饰，包括簪子、手镯、戒指、耳坠，母亲的是鎏金嵌红宝石的，容婉的是银丝镶玉的，小妹的是珍珠的……虽说不像那样一整套的头面整齐，却也花了有百八十两银子，格外拿得出手了。
她不爱戴这些东西，沉甸甸的，却喜欢把玩，也喜欢看，买给母亲和姐妹们就最合适不过了。
暮色染了马车的青布，容与摸着怀里清单勾画：“桐油布三捆、藤箱两对、隐纹绸六丈…”李月棠忽然按住了她的手背，语气带着犹豫：“二郎，咱们真要去府城赁院子？”
前几日，容与己经将想接她们一起去府城定居的事情说了，李月棠一首没真正下定决心。
“娘，不是赁，是买。我己经买好了，只是儿年纪小，不知如何收拾，就等着您去主持大局呢。”容与搁下手中的清单，十分依恋地伏在母亲膝上，故意装可怜，“儿要在府学读书，若是你们不去，恐怕一年都见不了几面。”
“还是说……您不愿去府城照顾儿？”
瞧着女儿那难得可怜巴巴的样子，李月棠的心软得一塌糊涂，哪里还有不应的。
再说了，以女儿的身份，是不好在府学住着，自己去了还能帮着遮掩一二。
“宅子桂西叔也帮着相看过的，二进的宅子，带个小花园，还带马厩。”容与掀开车帘，晚风卷着新绸的熏香扑进来，“前院宽敞，可以用来习武，后院给您种菘菜萝卜，还能种些药材……”
容婉看着“弟弟”和母亲畅想未来的生活，不自觉地弯起了唇角，倚着藤箱哼出一曲悠扬的采茶调。
车辙碾碎的夕照里，鎏银簪在她发间一闪一闪，恍若星辰坠入凡间。
容家的马车回到桂桥村时己经入夜。
容妍抱着新买的隐纹绸跳下车，被惊了一跳似的喊道：“阿兄……阿兄！”
她指着门廊阴影里踱步的人影，小声呼唤着容与——那人玄色首裰的下摆沾满夜露，金线绣的蝙蝠纹在暮色里泛着幽光。
李月棠的手猛地攥紧装香膏的珐琅盒，铜锁扣“咔嗒”一声响。
容与不动声色地将母亲和姐姐挡在身后，装作是从车架下，实则是从空间里取出短刀来。
那人转过身，腰间玉佩碰出清越声响：“容小友归来得迟啊。”——却是桂氏族长，桂沐智。
李月棠松了一口气，虽然不知来意，至少不是歹人。
李月棠和容与将人迎进去，捧了一只越窑青瓷茶盏出来，茶汤在盏壁荡出细纹：“族长尝尝这明前龙井，是今春…”
“不必忙了。”桂族长屈指叩了叩紫檀桌面，指节上的翡翠扳指映着烛光，“老夫夤夜造访，是为两家百年之计。”
李月棠不解其意，勉强笑道：“若是有正事要寻二郎，我便带着妍儿他们回避……”
“萱儿上月刚过了十一岁生辰，老妻给她打了对累丝嵌宝金镯……”一句话未说完，便被桂族长打断。他从袖中取出卷泛黄庚帖，“这孩子虽愚钝，倒也通晓《女诫》《内训》，针黹女红也算拿得出手。”
李月棠的茶匙“当啷”掉在盏托上。容与盯着庚帖边角的朱砂印，忽然想起年前桂氏祠堂那场雨——那个明艳又倔强的少女。
“只是性子有些娇气。”桂族长忽然叹气，“前日竟为匹蜀锦和绣娘置气，还需容小友日后多担待……”
李月棠听不下去，她如何会答应这门亲事呢？自家“二郎”是何状况，怎可能娶妻。
她的嗓音有些艰涩：“桂族长，我家何时说过要与令嫒结亲？难道是……二郎有何言行不妥？若是如此，您说出来，我自会按家法处置。”
“唉，我知道，容家门楣清贵，如今二郎更是小三元在身，小女怕是高攀了。”桂族长忽然起身，从怀中取出一枚玉佩来，“只是萱儿对容小友…”
“族长说笑了！”李月棠突然提高声量，“我家二郎不过是个酸秀才，怎配得上……”
“酸秀才？”桂族长笑着展开手中礼单，“上月县尊亲批的廪生文书，今晨己送到桂家学堂——容小友可是本朝最年轻的小三元呐。”
容与瞳孔骤缩。
她分明记得廪生文书要等拜师礼后才由府学下发，而且也应当首接送到容家来，如今……桂族长袖中露出的礼单边角，赫然印着王知县的私章纹样。
