自“半日闲”茶馆那令人心惊的发现之后，锦衣卫北镇抚司内的气氛，便如同弓上弦，紧绷到了极致。灯火彻夜通明的签押房内，袁清晏的眉宇间凝着一层挥之不去的寒霜。何老汉药材箱中那些墨绿色的“石龙衣”，以及他关于“紫苏佛手露”和那神秘“南疆药商”的供述，如同一块块散落的拼图，逐渐勾勒出一个与“石髓”相关的、隐秘而危险的地下网络轮廓。
而那捆由“熟客”相赠、散发着与“秘制香料粉”相似焦糊与泥土怪味的南方藤蔓，更是如同一根毒刺，深深扎入了袁清晏的心头。他几乎可以断定，这不仅仅是巧合，而是有一只看不见的黑手，正在京城的阴暗角落里，悄然编织着一张足以致命的巨网。
“大人，”赵飞捧着一卷刚刚绘制完成的京城药材黑市分布图，以及几份关于可疑药材商贩的密报，神情肃穆地站在书案前，“根据何老汉的描述，以及我们对近期城南几处药材黑市的暗中摸排，初步锁定了三个最有可能与‘石龙衣’、‘紫苏佛手露’以及那种可疑藤蔓相关的交易地点。其一，是位于城南烂瓦胡同深处的一家名为‘百草庐’的地下药铺，据说专营各种奇花异草、毒虫猛药；其二，是漕运码头附近的一个私密货栈，常有南来北往的客商在此进行大宗药材的秘密交易；其三，则是……”
赵飞顿了顿，声音压得更低：“……是靠近当年‘南先生’其中一个秘密据点不远处的一家香料铺，名为‘异香斋’。此铺表面上经营寻常香料，但暗地里，似乎也做些见不得光的‘特殊’生意。”
袁清晏的目光在舆图上那三个被朱笔圈出的红点上缓缓扫过，修长的手指无意识地轻轻叩击着桌面。每一个红点，都像是一个潜藏着无数危险的漩涡。
“梦琦。”他忽然开口，声音清冷，目光却转向了侍立在一旁、始终沉默不语的梦琦。
“民女在。”梦琦微微躬身。这几日，她虽然依旧被“软禁”在后院，但袁清晏在讨论案情时，己不再刻意避讳她，甚至偶尔会就某些与食材、气味相关的问题，征询她的意见。这种微妙的转变，让她意识到，自己似乎正在从一个单纯的“嫌疑犯”兼“御用厨娘”，慢慢转变为一个……或许能在这场迷局中发挥独特作用的“编外参谋”？
“你之前提及，那‘石龙衣’晒干后，气味会有所收敛，但其伴生的某些草木，或是在炮制过程中可能用到的辅料，或许会留下更易察觉的痕迹。”袁清晏看着她，眼神深邃，“若让你去分辨，你可有把握，从众多药材之中，找出与‘石龙衣’相关联的蛛丝马迹？”
梦琦沉吟片刻，认真地说道：“回大人，‘石龙衣’本身的气味确实独特，但若混杂在大量其他药材之中，或被其他浓烈气味的香料所掩盖，单凭嗅觉，未必能百分之百确认。但民女可以尝试从以下几点入手：其一，观察药材的色泽、形态、干燥程度，以及是否有异常的霉变或虫蛀痕迹——某些特殊的‘石龙衣’伴生物或炮制辅料，其保存条件可能极为苛刻；其二，仔细分辨药材中是否夹杂着微量的、与‘石龙衣’或‘紫金砂’类似的矿物粉尘，或是……某种特殊的泥土气息；其三，若有可能，民女希望能接触到那些药材的炮制器具，如石臼、药碾、烘烤炉等，或许能从残留的气味或痕迹中，发现一些端倪。”
她顿了顿，又补充道：“至于那捆可疑的藤蔓，其焦糊与泥土混合的怪味，虽然与‘秘制香料粉’相似，但具体是何物，还需要见到实物，仔细辨认其植物特性，方能判断。若真是某种南疆毒藤，其炮制之法，也必然有其独特之处。”
她一番话说得条理清晰，不卑不亢，眼中闪烁着属于专业人士的自信与光彩。
袁清晏静静地听着，没有打断。待她说完，他才微微颔首，道：“很好。赵飞。”
“属下在！”
“今夜子时，你亲自带一队精锐，乔装前往‘百草庐’和‘异香斋’进行突击搜查。记住，行动务必隐秘，不可打草惊蛇。重点搜查是否存在‘石龙衣’、‘紫苏佛手露’的原料或成品，以及……任何与那种可疑藤蔓相关的线索。”他顿了顿，目光再次转向梦琦，“你……随赵飞一同前往。但只负责在后方辨识物品，不得参与抓捕，确保自身安全。”
什么？！让她……也一同前往黑市？！
梦琦的心猛地一跳！这……这可不是闹着玩的！药材黑市，鱼龙混杂，危机西伏，她一个手无缚鸡之力的弱女子，万一……
“大人！”赵飞也吃了一惊，连忙劝道，“黑市凶险，梦厨娘她……”
“本官自有分寸。”袁清晏的语气不容置疑，“她那鼻子，比你们这些莽夫的眼睛好用得多。有她在，或许能省去不少周折。”
这话虽然说得不客气，却也算是对梦琦能力的一种变相肯定。
梦琦深吸一口气，压下心中的紧张与不安。她知道，这是袁清晏在给她机会，一个真正参与到案件核心、证明自己价值的机会。如果她退缩了，恐怕就再也没有翻身的可能了。
“民女……遵命。”她咬了咬牙，眼神坚定地应道。
子时，夜色如浓墨般化不开。
烂瓦胡同深处，几盏在寒风中摇曳的残破灯笼，映照着一条泥泞而狭窄的小巷。空气中弥漫着一股潮湿、腐臭与劣质草药混合的难闻气味。这里，便是京城最大的地下药材黑市之一，“百草庐”的所在。
梦琦换上了一身不起眼的灰布短打，脸上蒙着面纱，跟在同样作寻常百姓打扮的赵飞和几名精悍的锦衣卫校尉身后，悄无声息地潜入了这条罪恶滋生的暗巷。
袁清晏并未亲自前来，他坐镇北镇抚司，遥控指挥，等待着前方的消息。
“百草庐”并非寻常店铺，而是一座占地颇广的破旧院落，院墙高耸，门口只有两个面目凶悍的壮汉把守，警惕地打量着每一个靠近的人。
赵飞与手下交换了一个眼神，几人配合默契，如鬼魅般悄然解决了门口的守卫，撬开院门，闪身而入。
院内，别有洞天。数个巨大的货棚连接在一起，里面堆满了各种各样、分门别类的药材，从常见的当归、黄芪，到一些奇形怪状、闻所未闻的毒虫、矿石、动物骨骸，应有尽有。昏暗的油灯下，十几个伙计模样的男子正在忙碌地分拣、打包，空气中充斥着更加浓烈刺鼻的药味。
“动手！”赵飞低喝一声，锦衣卫校尉们如猛虎下山般扑了出去！
一时间，院内鸡飞狗跳，惊呼声、打斗声、器物碎裂声响成一片！
梦琦被赵飞护在身后一个相对安全的角落，她的心紧张得几乎要跳出嗓子眼。但她的眼睛和鼻子，却一刻也没有停歇。她努力地从这混乱而驳杂的气味中，分辨着那些可能与“石髓”相关的特殊气息。
很快，战斗便结束了。那些伙计和打手，哪里是这些如狼似虎的锦衣卫的对手，纷纷束手就擒。
“赵校尉，”梦琦指着其中一个靠近内院的货棚，低声道，“那边……似乎有一股极淡的、类似腐殖土和岩石苔藓的气味，与何老汉药材箱中那些‘石龙衣’的气息有些相似！”
赵飞立刻带人冲了过去。果然，在那个货棚最深处一个隐秘的暗格里，他们发现了几只用油布包裹得严严实实的木箱！
打开木箱，一股更加浓郁的、带着独特幽香的“石龙衣”气息扑面而来！箱内，不仅有大量晒干的“石龙衣”，还有一些颜色暗沉的、疑似“紫金砂”的矿石粉末，以及……几捆与何老汉家中那捆可疑藤蔓一模一样的南方毒藤！
“找到了！”赵飞的眼中闪过一丝兴奋！
然而，就在他们准备将这些证物带走时，异变陡生！
院墙外，忽然传来一阵急促的脚步声和兵器碰撞声，紧接着，数十名手持利刃的黑衣人，如同从地底下冒出来一般，从西面八方包围了整个院落！
“不好！是埋伏！”赵飞脸色大变，立刻拔出腰间的绣春刀，护在梦琦身前，“保护大人（指袁清晏）交代的证物和……梦厨娘！杀出去！”
一场更加惨烈、也更加凶险的搏杀，在这深夜的黑市药铺中，骤然展开！
