全院大会那晚的闹剧，像块投进死水潭的石头，虽没砸死谁，却搅乱了西合院原本就浑浊的局面。一大爷易中海和聋老太太算是彻底栽了，往日里说一不二的威信，如今肉眼可见地瘪了下去。院里人看他们的眼神都带了点说不清道不明的东西，敬畏少了，探究多了。
走路碰见何雨柱，易中海眼皮耷拉着，哼都不哼一声，绕着走。聋老太太更是连门都不怎么出了。二大爷刘海中最近开会也不抢着发言了，三大爷阎埠贵碰见何雨柱，那算计的眼神也收敛了不少，甚至会干巴巴地笑笑。大家心里都清楚，这“傻柱”啊，是真不好惹了，而且他上次话里话外关于何大清的那些，保不齐真有点猫腻。
没人敢明着惹何雨柱，但那种若有若无的疏离感也随之而来。以前还能吆五喝六使唤“傻柱”干点活的人，现在都客气得不行，没事绝不往他跟前凑。只有院里那个平时不声不响，以前受过原主接济的扫地大妈，偶尔碰见会小声跟他说句：“柱子，天冷了，多穿点。”算是难得的暖意。
这天中午，冉秋叶拿着本书，走到食堂后厨门口，犹豫了一下才开口：“何师傅，忙不忙？”
何雨柱刚对付完午饭高峰，正在擦手，见是她，脸上紧绷的线条缓和了些：“冉老师，有事？”
冉秋叶往前走了两步，目光不着痕迹地扫了眼后厨里探头探脑的几个学徒，才压低了声音：“没，没什么大事。就是…听说了院里前两天开会的事。”她顿了顿，眼神里带着明显的关切，“你…还好吧？没遇到什么麻烦吧？”
何雨柱看着她清澈眼眸里的担忧，心里那点因为院里破事筑起的壁垒，似乎松动了一角。他扯了下嘴角，露出个不算笑的表情：“我能有什么麻烦？不过是掀了块遮羞布，有些人脸上挂不住罢了。”他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事，“再说了，我这人，光脚的不怕穿鞋的，他们能把我怎么样？”
话是这么说，但冉秋叶还是不太放心：“可我听人说…当时闹得挺厉害的。院里人多嘴杂，唾沫星子都能淹死人。你一个人住，万一他们……”
她没把话说完，但那份替他担心的意思，何雨柱感受得真切。 这份不掺杂算计、纯粹的关心，像是一股清泉，让他紧绷的心弦微微放松。他难得地没有立刻怼回去或者用硬邦邦的话顶开，而是换了个话题，指了指后厨里面：“麻烦倒是没有，笑话倒是有。就说我们食堂那胖师傅，前两天我不是弄了个去油污的土方子吗？效果好得出奇。他不信邪，非要凑近了闻，结果脑袋差点栽进那兑好的碱水盆里，惹得大家伙笑了半天。”
他模仿了一下胖师傅当时探头探脑又猛地缩回去的滑稽样子，虽然表情不多，但眼神里带了点戏谑。 冉秋叶被他逗乐了，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼角弯弯的：“你呀，总有这些稀奇古怪的点子。不过，看样子效果是真不错，那天副厂长都表扬你了。” “瞎琢磨呗。
送走冉秋叶，何雨柱回到自己的小屋，关上门，才沟通系统：“系统，上次说的那个‘钥匙’线索，能查了吗？”
【主线任务“探寻何大清离家真相”进度更新。关键道具“钥匙”线索解析中… 消耗1000情绪值可进行初步指向性搜索。当前情绪值余额：1325点。】
“搜索！”何雨柱毫不犹豫。肉疼归肉疼，但解开老爹的秘密更重要。
【消耗1000情绪值…搜索完成。根据能量残留及因果关联分析，“钥匙”极可能为：一件何大清常用的、带有特殊印记或改造痕迹的随身工具或饰品。当前高概率存在区域：轧钢厂某处旧仓库/废弃角落，或曾与何大清关系密切之人的旧物中。】
轧钢厂旧仓库？关系密切之人的旧物？范围一下子缩小了！何雨柱精神一振，总算不是大海捞针了。他那个便宜老爹，还真会藏东西。
正琢磨着怎么混进旧仓库翻找，机会就来了。厂里广播通知，为了响应上级号召，要搞技术革新试点，向全厂职工征集能提高生产效率的好点子、好方法。
何雨柱眼睛一亮。这可是个好机会！一来可以借此在厂里再刷一波存在感，二来说不定能找个“合理”的理由去那些旧仓库、废料堆附近转悠。他立刻开始盘算系统兑换列表里那些看似不起眼，但在这个年代却能派上大用场的“微型黑科技”。
傍晚下班，何雨柱推着自行车往外走，正巧碰见冉秋叶也准备回家。两人并排走着，说了几句话。不远处，秦淮茹提着个空荡荡的网兜，站在车间门口，目光复杂地看着他们俩的背影。她脸上带着生活的疲惫和一丝不易察觉的嫉恨，但最终只是低下头，默默地走向了相反的方向。
何雨柱心里己经有了初步计划。得先搞个什么“小发明”出来，既能解决点实际问题，又不至于太惊世骇俗，还能让他名正言顺地去那些犄角旮旯“寻找灵感”或者“收集废旧材料”。旧仓库里的“钥匙”，他势在必得。
