陇西军镇的“招待”，比昭阳预想的还要差。
他们没有被安排在驿馆或者将军府，而是被首接带到了军镇角落里一个偏僻、破败、几乎快要废弃的小院落里。院子里杂草丛生，房屋也年久失修，看起来更像是……关押犯人的地方。
名为安置，实为软禁。
院子外面，时刻都有士兵持枪把守，目光警惕地监视着他们的一举一动。
送来的饭菜，更是让人难以下咽。
晚餐时分，一个态度冷淡的火头军，提着一个食盒走了进来，将里面的东西重重地放在院子里的石桌上。
一盘看不出原本颜色的、黑乎乎的炒菜。一盆半生不熟、散发着馊味的米饭。还有一壶浑浊不堪、漂着杂质的凉水。
“将军，公主，殿下，请用吧。”火头军面无表情地说完，转身就走，连多看他们一眼都欠奉。
谢长戈看着桌上那如同猪食般的饭菜，脸色铁青，握着剑柄的手因为愤怒而微微颤抖。他堂堂一个镇边将军，何时受过这等羞辱？！
萧彻倒是没什么反应，只是又开始咳嗽起来，仿佛对吃什么、住哪里毫不在意。
昭阳则走上前，拿起筷子，在那盘黑乎乎的炒菜里拨了拨，又用筷子尖蘸了一点米饭闻了闻。
然后，她端起那壶浑浊的凉水，走到院子角落的石阶旁，将里面的水缓缓倒在石阶上。
水流过处，青灰色的石阶表面，竟然发出了一阵极其细微的“滋滋”声！并且，留下了一片……被轻微腐蚀过的、颜色发白的痕迹！
是硫磺！水里加了硫磺！
虽然剂量很小，不足以致命，但长期饮用，足以损伤内腑，让人慢性中毒！
“好得很。”昭阳放下水壶，声音冰冷，“连饭菜和水里都给我们加料。看来，某些人是迫不及待地想让我们‘病死’在这里了。”
谢长戈看到这一幕，更是怒不可遏！但他强行压下了怒火。他知道，现在不是发作的时候。在这个人生地不熟、处处透着诡异的军镇里，他们必须更加小心谨慎。
入夜。
几人各自回房休息。
到了后半夜，就在昭阳因为伤口疼痛和心事重重而辗转难眠的时候，她房间的门，忽然被轻轻推开了。
一道高大的身影，如同鬼魅般，悄无声息地闪了进来！
是谢长戈！
他似乎是避开了外面的守卫，潜进来的！
昭阳立刻坐起身，警惕地看着他：“将军深夜造访，有何贵干？”
谢长戈没有点灯，只是借着窗外微弱的月光，看着昭阳。他的眼神异常复杂，似乎充满了挣扎和……某种急切？
“公主，”他声音压得很低，带着一丝不易察觉的焦虑，“恕我冒昧。关于……关于昭宁公主……您之前收到的那些消息……能否……能否再详细告知于我？”
他似乎停顿了一下，才艰难地继续问道：“她……她当真……就在黑水城附近？”
他在确认昭宁的消息？为何如此在意？难道……他和昭宁之间……
昭阳的心中，瞬间闪过无数个念头。
就在她准备开口试探的时候——
窗外，那如同催命符般的、变了调的《雪莲谣》琵琶声，又一次……
毫无征兆地响了起来！
这一次，琴声不再是之前的警告或审视，而是带着一种……尖锐的、充满了威胁和……杀意的颤音！仿佛在警告屋内的两人，不要进行任何不该有的交流！
谢长戈的身体猛地一僵！他也听到了这诡异的琴声！他的脸色瞬间变得有些难看！
就在他动作僵硬的瞬间，昭阳的目光锐利如刀，捕捉到了一个细节——
谢长戈今夜似乎没有穿戴整齐的铠甲，只穿着内衬的软甲。或许是因为动作幅度稍大，他胸口处软甲的系带微微敞开了一些，露出了里面……
一张……被仔细折叠起来的……羊皮纸的一角！
那羊皮纸的材质和颜色……看起来……
像是……沈墨留下的那些……记载着硝石、硫磺配方的……笔记残片？！
谢长戈的身上，为什么会有沈墨的配方残片？！
他是什么时候得到的？是之前在神庙里暗中收起来的？还是……他早就有了？！
他深夜来找自己，真的是为了确认昭宁的消息？还是……另有所图？！
昭阳的心，瞬间沉入了谷底。
这个谢长戈……他的水，比她想象的还要深！
