北岭山下，云开雾散。
善女堂开工之日，庙门外香客如云，京中世家名门的女眷们络绎不绝，或祈福，或送香，或亲自题匾。
一时之间，沈归檀的名声在京城中传得沸沸扬扬。
沈家嫡女，孝心至诚，操行端方，不惧艰险，不避清苦。
她为亡母修堂，为沈家正名，扶危助孤，清贵非常。
风头一时无两。
而沈府，气氛却像压着一锅将沸未沸的水，几欲溢出。
正厅中，王氏面色铁青，手中茶盏碎了一地。
“孝女？”她咬牙切齿，“她要孝，就让她一辈子在庙里孝去！竟敢在外头邀名声，拉贺许礼下场！”
沈宴之面色阴沉，指节敲着案几，目光如刃。
“消息传得太快，太顺。怕是有人早就安排好了。”
他目光缓缓扫过厅中众人，落在沈执言身上。
沈执言拢着袖，神情平静，只轻声道：“女眷之间的事情，父亲要插手，恐惹人笑话。”
王氏急道：“若不快些压下，等她风头坐稳，咱们沈家这牌坊，可就真立歪了！”
沈宴之眯起眼，声线微凉：
“先从庙里下手。”
夜里，北岭山。
一队黑衣人自山后小道悄然潜入，首奔尚在修建的善女堂。
他们奉了命令——烧了堂，毁了香，断了沈归檀的脸面。
可他们没想到，未及近前，就被一队守在暗处的衙役伏兵围了个正着。
为首的捕头亮出腰牌，冷声喝道：“擅闯庙地，毁坏香火，意图谋害朝廷恩赐香堂，拿下！”
黑衣人愣住。
为首那人咬牙：“我们是沈……”
话未出口，一道冷淡嗓音从林间传来。
“大胆。”
贺许礼立于林间月色下，一身玄袍，手中折扇轻敲掌心，神情淡漠。
他轻飘飘扫过那些黑衣人，目光如刀：
“胆敢毁朝廷恩赐庙产，是不把朝廷放在眼里，还是不把陛下放在眼里？”
黑衣人彻底慌了。
而藏在暗处的沈家管事，面色大变，仓皇退去。
善女堂保住了。
且因贺许礼出面相助，一夜之间，“沈家孝女感动天心，贺家公子亲护香堂”的消息传得沸反盈天。
沈归檀这一局，借贺许礼之手，反手捏住了沈家试图暗害她的证据，又顺势将名声推到了最高潮。
庙中，沈归檀焚香抄经，面前摆着厚厚一叠新送来的贺帖。
有王府女眷邀她春宴，有尚书府夫人请她登门论香，有世家公子托人求一面之缘。
绿杏高兴得不行：“小姐，您如今可了不得啦，连皇城司的人都打听咱们庙里香火清不清净！”
沈归檀却只是淡淡一笑，指尖轻敲着经卷：
“不过是第一步。”
她眸中藏着无尽波澜。
“沈家……才刚开始疼。”
沈府中，沈宴之怒极攻心，沈执言也第一次在他父亲面前沉声开口：
“此局非除沈归檀不可。”
沈宴之目光阴沉，语气压低：
“你去。”
“无论用什么手段，她，不能回府。”
“她母亲的事一旦被发现，我们整个沈府都要陪葬。”
沈执言微垂眼帘，长身而立，一字未回。
那夜，他独自立在沈府后园。
月色冷清，枝头积雪未化。
他抬头望着天，手中握着一枚漆黑的玉佩，指腹缓缓。
玉佩上刻着一个小小的字。
【檀】
远在北岭山，沈归檀忽然在月下抬头，似有所感。
风吹过香炉，烟火乱舞，她目光深处闪过一抹冷意。
“沈执言。”
她轻轻呢喃。
“来吧。”
“下一场局，我等你。”
北岭山夜雨初歇，清晨薄雾尚未散尽，庵中便有人来传话。
“沈执言公子送来一份香契，欲捐香三百盏，以祭沈夫人之灵。请三娘子过目。”
绿杏大喜：“小姐，看来大公子终于低头啦！”
沈归檀却低头拈香，未动半分神色。
她指尖碾着香末，慢慢捻细，如同在碾碎一条早己死去的蛇。
“沈执言低头？”她轻轻一笑，声音温柔得像夜雨打荷叶。
“不，他是在下套。”
绿杏怔住：“下套？”
“嗯。”沈归檀慢条斯理地说，“三百盏香，分布在庙中各殿，一盏一签，写的是沈家孝德。”
“可若有一盏香出错，断了，倒了，污了，便是我庙中失德。到时候，他们只需一句话，
沈三娘手中供香污秽，德行有亏，不堪为沈家之女。”
绿杏倒抽一口冷气，脸色惨白。
沈归檀放下手中香料，抬眸望向殿外苍翠山林，眼底泛起一丝冷意。
“沈执言这局，棋子太密，太急，急到破绽处处。”
午后，庵门大开，沈执言亲至。
他着一身青衫，腰束银带，温文尔雅，气质清冷，立在庙前，一如世人眼中完美无瑕的世家公子。
一众香客见状，无不称赞。
沈归檀身着月白素衣，缓步出迎，行礼如仪，目光温柔。
两人西目相对时，沈归檀眉眼间只有纯然孝顺，一丝敌意也无。
沈执言目光微眯，心中却涌起隐隐不安。
她笑得太乖，太顺。
太不像她了。
“听闻三妹妹孝行动京，执言心中感佩，略备香火，愿为沈夫人添灯一盏。”他温声开口。
沈归檀盈盈福身，笑靥如花：“多谢哥哥。”
香契交接，礼数周全，宾主尽欢。
外人只道沈府嫡支兄妹情深，沈家门风端庄，皆是一派和乐景象。
只有沈执言自己知道，今日香火若出一点岔子，沈归檀便万劫不复。
夜深。
庙中香案前，绿杏急得团团转。
“小姐，这么多香盏，咱们怎么守得住啊？”
沈归檀披着斗篷，指尖轻轻着佛珠，一颗一颗，缓慢而沉静。
“急什么？”她声音软绵绵的，“他们想污了我，凭什么要我守？”
绿杏呆住。
只听她继续柔声道：“该守的人，是他们。”
子时，细雨霏霏。
庙外香案前，一众香客点灯祈福，人声鼎沸。
忽有贼影趁乱潜入，一手提着污水瓶，一手举着藏有墨汁的香签，欲泼向最中心的佛灯台。
可就在那一瞬，埋伏在暗处的官差猛然现身，齐齐上前，将贼人团团围住。
“拿下！”
油灯火光下，只见那人挣扎中掉落了一块玉佩，赫然刻着沈府二房家纹。
人群一阵哗然。
沈家的人，竟暗中派人污蔑自家孝女？！
事后。
衙门备案，香客作证，庙中善女堂香火未曾有污，反而因沈归檀清白无辜，声誉更胜往日。
而沈府二房，则因“嫡支之女设局害己族”的恶名，颜面尽失。
庙中，沈归檀焚香礼佛，灯火映着她静坐的身影，柔和又孤傲。
贺许礼立在门外，负手而立，静静望着她。
月色如水，映着她素白衣袂，仿佛轻轻一吹便会散去。
良久，贺许礼淡淡开口，嗓音低哑。
“沈三娘。”
沈归檀转头，眉眼含笑：“贺公子，有何贵干？”
贺许礼盯着她，半晌，低声道：“你疯得真好看。”
沈归檀歪头，似笑非笑。
“那贺公子呢？”她声音温柔，“怕了吗？”
贺许礼眯起眼，慢慢走近一步，低低笑出声。
“怕？怕你，还不如怕自己心软。”
沈归檀心头一动，眼底光影微微晃动。
可很快，她又垂下眼睫，掩去所有波澜。
“贺公子既怕心软，”她轻轻道，“那便早些收起你的刀。”
“否则……哪天被我拿去杀人，可别怪我没提醒你。”
贺许礼负手而立，眸光沉沉，半晌，笑意更深了几分。
“好啊。”他说。
“那我便等着，看你什么时候用刀。”
