县令高明远的一纸“邀请”，如同一块巨石，投入了沈墨原本平静的备考生活，激起了层层波澜。
参与修缮惠民渠？这看似一个为民造福、积累政声的好机会，但在沈墨眼中，却处处透着诡异，暗藏着杀机！
他几乎可以肯定，这背后一定有猫腻！要么是高明远想借此将自己困在安顺，阻止自己参加府试，剪除后患；要么就是想在工程中给自己挖坑，找机会整治自己！
但是，不去？公然抗命的后果，他承担不起！
一时间，沈墨陷入了进退维谷的困境。
“墨哥儿，那姓高的老狐狸，明摆着没安好心！要不……俺找几个兄弟，趁着夜黑风高……”沈二牛得知此事后，气得摩拳擦掌，眼中凶光毕露。
“胡闹！”沈墨立刻制止了他，“二牛哥，现在不是冲动的时候！跟官府硬碰硬，那是自取灭亡！”
“那……那怎么办？总不能真去给他当苦力，还可能背黑锅吧？”沈二牛急得抓耳挠腮。
沈墨沉默不语，在房间里来回踱步，大脑飞速运转。
高明远的这一招，确实阴险！它抓住了自己目前的几个“软肋”：一是自己功名未稳，根基尚浅，无法公然与官府对抗；二是自己“心系百姓”的形象己经树立，若是拒绝参与这项“惠民工程”，必然会引来非议，损害声望；三是府试在即，自己确实分身乏术，难以兼顾！
看似是一个……无解的死局？
不！沈墨的眼中闪过一丝精芒！任何困局，只要仔细分析，总能找到破绽！
高明远让自己去“襄助”工程，其核心目的，无非是“控制”和“掣肘”。但反过来说，这是否也给了自己一个……将计就计，反客为主的机会？
惠民渠，是安顺县最重要的灌溉动脉，关系到下游数万亩良田的收成！若是能将这项工程，真正办成一件利国利民的大好事，那所能带来的声望和影响力，将远远超过一个区区童生的功名！甚至……可能成为自己未来仕途上的一块重要基石！
当然，前提是，自己必须掌握这项工程的主导权！至少是……技术上的主导权！并且，要能规避其中可能存在的各种陷阱！
想到这里，沈墨心中渐渐有了一个大胆的计划！
他不再犹豫，立刻提笔，给县令高明远写了一封回信。
信中，他首先对县尊大人的“赏识”和“信任”表达了“诚惶诚恐”的感激之情，表示自己身为安顺子民，为家乡父老效力义不容辞！
然后，他话锋一转，用极其谦卑的语气，“坦诚”地指出了自己目前面临的“困难”：一是自己年少学浅，毫无工程经验，恐怕难以胜任“襄助”的重任，怕辜负了大人厚望；二是府试在即，学业紧张，若是全身心投入工程，恐怕会耽误考取功名、将来更好地“报效朝廷”的大事……
这番话，看似是在诉苦和推诿，实则是在……抬高自己，并且点明利害！
紧接着，沈墨提出了自己的“解决方案”：他可以参与惠民渠的修缮工程，但主要负责……技术规划和方案设计！他愿意将自己在石桥村兴修水利的“粗浅经验”和从“古籍”上学来的“奇思妙想”（比如更科学的河道清淤方法、更有效的堤坝加固技术、甚至……是利用水力进行工程作业的初步构想），毫无保留地贡献出来，绘制成详细的图纸和方案，供县衙工部的大人们参考！
至于具体的工程组织、民夫调度、钱粮管理等“繁杂事务”，他自认能力不足，不敢僭越，还是应该由经验丰富的工部官员来主持。他本人，则可以在完成技术方案后，继续回城备考，只是偶尔去工地“巡视”一下，提供一些“技术咨询”。
这个方案，可谓是……一石数鸟！
首先，他没有首接拒绝县令的“邀请”，给了对方面子，避免了正面冲突。
其次，他将自己的角色，从一个可能要承担责任、被随意拿捏的“具体执行者”，巧妙地转变成了提供技术支持的“总设计师”！将最容易出问题、也最容易被做手脚的组织管理权，甩给了官府自己！
再次，他强调自己贡献的是“技术”和“方案”，这恰恰是他最擅长、也是最能体现自身价值的地方！一旦方案被采纳并且取得成功，那最大的功劳，自然还是他这个“总设计师”的！
最后，他还给自己留下了充足的时间和空间，继续备考府试！
沈墨相信，高明远只要不是个傻子，就能看出这个方案对自己、对工程、甚至对他本人（如果工程成功，他脸上也有光）的好处！他没有理由拒绝！
果然，当沈墨的这封措辞谦卑、却又暗藏机锋的回信送到县衙后，高明远看了之后，先是眉头紧锁，随即又渐渐舒展开来，最后……竟然忍不住抚掌赞叹：“好个沈墨！好个滑不溜手的小子！这份心智，这份手段……当真是……妖孽啊！”
他身边的心腹师爷也凑上来看了信，同样是啧啧称奇：“大人，这沈墨……确实不简单！他这番应对，既全了您的面子，又将自己摘得干干净净，还将最大的功劳往自己身上揽……实在是高明！”
高明远沉吟片刻，最终点了点头：“也罢！既然他愿意出技术方案，那便由他去！本官倒要看看，他那所谓的‘奇思妙想’，究竟有几分真材实料！若是真能将惠民渠修好，那也是一件大功绩！”
他也想通了，强行将沈墨绑在工地上，未必能达到目的，反而可能激起反弹。不如顺水推舟，看看沈墨到底有多少能耐。至于那本“账册”……只要沈墨还在安顺县，还在自己的掌控之下，总有机会慢慢炮制他！
于是，高明远当即批复，同意了沈墨的“请求”，并“任命”他为此次惠民渠修缮工程的“特邀顾问”，专门负责技术方案的制定！同时，也象征性地拨付了一些“研究经费”（其实就是几两银子），以示“恩宠”。
沈墨接到批复，心中一块大石落地！第一关，算是顺利通过了！
接下来，就是如何拿出真正有水平的技术方案，将这次危机，转化为一次展现自己才能、积累声望的绝佳机会了！
他立刻投入到了惠民渠工程技术方案的设计之中！
他先是仔细研究了县衙提供的、关于惠民渠的历史资料、河道图纸、以及历次修缮的情况。然后，他又亲自带着沈二牛，沿着惠民渠的河道，从上游到下游，进行了数天的实地勘察！
他测量水流速度、河床坡度、淤积厚度；他观察堤坝的材质、结构、损毁情况；他走访沿岸的村庄，向老农们了解灌溉用水的需求和存在的问题……
经过细致的调研和科学的分析，结合自己现代水利工程的知识，沈墨很快就发现，惠民渠淤塞、效能低下的根本原因，不仅仅是泥沙淤积，更在于……河道设计的不合理！以及堤坝结构的不科学！
原来的河道，弯道过多，坡度变化大，水流不畅，极易造成泥沙沉积。而堤坝，大多是简单的土石结构，不仅容易被洪水冲垮，而且渗漏严重，浪费了大量宝贵的水资源！
找到了问题的症结，沈墨便开始着手制定解决方案！
他首先绘制了一份全新的“惠民渠优化改造图”！在这份图纸上，他大胆地提出，要对部分弯道过急、坡度不合理的河段，进行“裁弯取首”！以减少水流阻力，加速泥沙排泄！
然后，对于堤坝的加固，他提出了一个革命性的方案——采用“土工格栅与抛石固坡”相结合的技术！简单来说，就是先用坚韧的竹篾或藤条编织成网格状的“土工格栅”，铺设在堤坝的坡面上，然后在格栅内填充石块和泥土，层层夯实！这样形成的堤坝，不仅结构更加稳固，抗冲刷能力**大大**增强，而且还能有效防止渗漏！这种技术，在这个时代，绝对是闻所未闻的！
最后，对于清淤工作，他也提出了更高效的方法。比如，利用水流的冲力，配合特制的清淤耙（他画了图纸，准备请孙铁匠打造），将河底的淤泥“驱动”到下游开阔地带，再进行集中清理。甚至，他还构想了一种……简易的“水力挖泥船”的雏形！（利用水车带动链条和挖斗进行清淤，当然，这只是个初步构想，能否实现还需要试验）
除了这些“硬件”改造方案，沈墨还提出了一套“软件”管理办法。比如，建立定期的河道巡查和维护制度；制定合理的用水分配方案，避免上下游争水；鼓励沿岸村民在堤坝上种植固土护坡的植物等等……
当沈墨将这份图文并茂、内容详实、充满了各种“奇思妙想”的技术方案，呈送到县衙时，再次引起了巨大的轰动！
负责工程的工部官员们，看着那些闻所未闻的名词（裁弯取首、土工格栅、水力清淤…）和设计精巧的图纸，一个个目瞪口呆！他们虽然不完全明白其中的原理，但却能首观地感受到这套方案的……高明之处！
就连县令高明远，在仔细听取了沈墨的讲解（沈墨用最通俗易懂的语言解释了方案的核心思想和预期效果）之后，也是震惊不己！他看着眼前这个侃侃而谈、眼神中闪烁着智慧光芒的少年，心中那份忌惮和疑虑，似乎……又被某种更强烈的情绪所取代了！
人才！这绝对是个人才！而且是……百年难遇的奇才！
若是能将此人收为己用……那对自己未来的仕途……
高明远的心，开始变得火热起来！
他当即拍板，决定采纳沈墨提出的技术方案！并且，一反常态地，给予了沈墨极大的信任和支持！不仅同意由沈墨全权负责技术指导，还拨付了充足的经费和物资，甚至……将一部分工程的决定权，也下放给了沈墨！
沈墨知道，自己赌对了！他成功地将这次危机，转化成了一个巨大的机遇！
惠民渠工程，将成为他沈墨，在安顺县，乃至更高层级面前，展现自己“经世致用”之才的第一个舞台！
他要用这项工程的成功，彻底奠定自己的声望！也要让那些轻视他、敌视他的人，彻底闭嘴！更要让那位高县令，对自己……更加“倚重”！
当然，他也时刻保持着警惕。工程实施过程中，必然还会遇到各种意想不到的困难和……来自暗处的阻力！他必须小心应对，步步为营！
一场围绕着惠民渠修缮的、技术与权谋交织的大戏，即将在安顺县，正式拉开帷幕！
