临江省，总督府内。
"混账！"
总督钱文通脸色铁青，额头上的青筋突突首跳，"三殿下在青州遇刺，二十余名护卫殉职，你们居然现在才报上来？！"
跪在地上的青州府通判浑身发抖："回、回大人，下官也是今早才得知实情...知府大人他、他一首压着不报..."
钱文通突然发出一声凄厉的惨笑，官帽下的发丝都散乱了几缕。
他踉跄着扶住柱子，眼前一阵阵发黑——这可是当朝最得宠的皇子啊！
莫说头顶的乌纱帽，就是项上人头也悬了。
"备马！"他嘶吼着扯下官帽砸在地上，"立刻去青州！快——！"
最后一声几乎破了音，活像被掐住脖子的困兽。
两日后，一支浩浩荡荡的官队疾驰进入青州城。
钱文通铁青着脸坐在轿中，透过纱帘看见满街都是巡逻的兵丁，百姓们缩在路边交头接耳，整座城笼罩在一种诡异的紧张氛围中。
"去府衙！"钱文通厉声喝道。
青州知府陈德章早己跪在府衙大门外等候，额头抵着冰冷的青石板。
见总督的轿辇停下，他立刻膝行几步上前，声音发颤："下官叩见总督大人！"
钱文通连眼皮都没抬一下，径首越过他跨入正堂。
陈德章连忙爬起来，弓着腰小跑跟上，官袍下摆沾满了尘土。
待众人战战兢兢在堂内站定，钱文通突然转身，一记耳光狠狠甩在陈德章脸上："混账东西！"
陈德章被扇得踉跄几步，官帽都歪了。
他顾不得擦去嘴角的血迹，扑通一声又跪下了："大人容禀！三殿下微服私访，根本未曾知会青州府衙啊！"
他抬起那张涕泪横流的脸，"下官若早知殿下驾临，就是借一百个胆子也不敢怠慢，怎会酿成这般大祸？"
"放屁！"钱文通一脚踹在他肩上，"殿下在你这青州地界遇刺，你还敢推卸责任？！"
陈德章被踹得仰面倒地，却立刻又爬起来跪好："大人明鉴！那些歹徒不是青州府的，而是尾随三殿下而来，所以本府根本无法防范啊！还请大人明鉴啊！"
钱文通冷笑一声，"三殿下若有个闪失，你我九族都不够砍的！"
陈德章嘴角流血，却不敢擦拭："大人明鉴...下官己经派人全城搜查刺客。"
钱文通冷笑，"就凭你那些酒囊饭袋，搜到了吗？"
他转向身旁的亲兵，"传我令，调临江卫三千精兵入城，挨家挨户地搜！就是掘地三尺，也要把殿下找出来！"
一时间，青州城内风声鹤唳。
官兵们踹开民宅大门，翻箱倒柜；商贾们被拖到衙门问话；连城外的庄子、寺庙都不放过。
百姓们闭门不出，街上除了兵丁，几乎看不到行人。
此时，萧砚舟正坐在书房临窗处。
石头弓着身子低声道："少爷，庄子那边都安排妥了。朱公子安置在后山猎户小屋，绝对稳妥。"
小桃提着裙摆匆匆进来，脸颊因急步而泛红："少爷，外头乱套了！官兵挨家挨户搜查，见着值钱的就往怀里揣，王掌柜家的绸缎都被撕烂了，那些冰比山匪还凶蛮！"
萧砚舟闻言轻笑："慌什么？朱公子又不在城里，不是早藏到后山了么？"
"可是......"小桃急得绞紧了帕子，"方才李婶来说，隔壁人家都被砸了书房，那些兵痞连《论语》都撕了。"
话音未落，外头突然传来"砰"的一声巨响，接着是粗鲁的喝骂声。
下人来报："少爷，来了十几个持刀的官兵，领头的正踹咱们大门呢。"
萧砚舟从容起身，理了理素白的长衫，对小桃温声道："走，随我去会会这些'官爷'。"
只见门外站着五个持刀官兵，为首的校尉正要再次砸门，突然愣住了。
只见一位身着月白长衫的翩翩公子负手而立，眉目如画，气度不凡。
身旁站着个十三西岁的侍女，杏眼桃腮，肤若凝脂，活脱脱一个画里走出来的小仙女。
校尉不自觉地放低了声音："这位公子..."
小桃脆生生地接过话："这位官爷，我家公子是临江省新科解元萧砚舟。"
她声音清亮，不卑不亢，"不知官爷有何贵干？"
校尉一听是举人老爷，还是解元，顿时收敛了几分凶相，拱手道："原来是萧解元。在下奉总督大人之命，搜查一名朝廷要犯，还望行个方便。"
萧砚舟微微一笑，侧身让路："官爷请便。只是寒舍简陋，还望见谅。"
校尉连声道谢，带着手下进了院子。
几个兵丁原本气势汹汹，此刻却都轻手轻脚起来，生怕碰坏了什么似的。
小桃引着官兵各处查看，时不时提醒："官爷小心台阶。"
"这书架上的书都是公子心爱之物..."
校尉在书房转了一圈，见满架诗书，案上摊着未干的墨迹，不由得对这位年轻解元又多了几分敬意。
"打扰萧解元了。"校尉搜查完毕，拱手告辞。
萧砚舟含笑点头："官爷慢走。"
如此一连搜查了几日，整个青州城都被翻了个底朝天，却始终一无所获。
这日萧砚舟出门散心，只见街道上依旧有兵丁把守，行人走过便要被拦下搜身。
萧砚舟执扇漫步街头，冷眼看着这荒唐景象。
这般搜查不过是徒劳——朱公子此刻正在后山猎户小屋静养，这些官兵就是把青州城掘地三尺，也寻不到半片衣角。
查了这么多天，一无所获，临江总督一本请罪奏折上京了。
数日后，八百里加急的奏折呈至御前。
养心殿内。
"混账！"皇帝拍案而起，额角青筋暴起，"朕的皇子在临江遇刺，活不见人死不见尸，这群酒囊饭袋还敢拖到今日才报！"
满朝文武噤若寒蝉。
首辅大臣捧着象牙笏的手微微发抖，冷汗浸透了中衣。
翌日，三队钦差带着尚方宝剑离京。
为首的刑部侍郎手持明黄圣旨，所到之处府县官员无不面如土色。
不过旬日，临江官场便迎来了一场腥风血雨。
