在郭子仪的暗中帮助和掩护下，裴七和李长歌带着张顺等十余名亲兵，以及那个同样被通的胡三儿，一路向西，昼伏夜行，小心翼翼地穿越了朔方军的控制区，进入了广袤而荒凉的陇西地界。
陇西，古称“陇右”，地处大唐帝国与吐蕃、党项等诸多异族势力交错的前沿地带。这里地势险峻，民风彪悍，自古便是兵家必争之地，也是丝绸之路通往西域的重要通道。
相比于关中的繁华和河北的战火，陇西似乎……暂时还保持着一种脆弱的平静。但空气中，依旧能嗅到一丝属于边地的、紧张而肃杀的气息。
他们沿着一条早己废弃的古驿道艰难跋涉。这日，行至一处名为“临洮”的古城附近休整，裴七想到了弩机新的改进思路，正拿着炭笔在一张羊皮纸上绘制草图。
忽然听到前方传来一阵低沉而富有节奏的、如同闷雷滚过般的脚步声！
“什么声音？”胡三儿紧张地问道。
“是……大队步兵行军的声音！”李长歌侧耳倾听片刻，眼神一凝，“而且……听这脚步声的整齐和沉重，绝非普通府兵或地方团练！”
众人立刻隐蔽在路旁的土坡后面，警惕地向前望去。
只见远处的古道上，一支军容严整、气势慑人的步兵队伍，正缓缓开来！
这支军队的士兵，个个身材魁梧，身披厚重的铁甲，头戴铁盔，脸上带着饱经风霜的坚毅之色。他们排成一个个密不透风的方阵，步伐整齐划一，如同移动的钢铁城墙！
而最引人注目的，是他们手中所持的兵器！
那是一种……裴七从未见过的、极其骇人的长柄重刃！刀身宽阔修长，刀柄极长，几乎与人等高！士兵们双手握持，将刀锋斜斜指向前方，寒光闪烁，杀气冲天！
仅仅是看着那密集的、如同森林般的刀墙缓缓推进，就足以让人感到一种窒息般的压迫感！
“是……是陌刀！安西军的陌刀队！”李长歌看清了那兵器的形制，失声低呼，眼中充满了震惊和敬畏！
安西军！陌刀队！
裴七的心脏也猛地跳了一下！他听说过这支大唐最精锐、也最神秘的边军！更听说过他们手中那无坚不摧、专克骑兵的“死亡之刃”——陌刀！
今日一见，果然名不虚传！那种纯粹的、由钢铁和纪律构筑起来的、冰冷而强大的力量感，即使隔着很远，也足以让人心胆俱寒！
这支陌刀队似乎是在换防或执行某种任务，并未在此地停留，很快便沿着古道继续前行，消失在远方的地平线上。
但他们留下的那种震撼，却久久萦绕在裴七和李长歌的心头。
“陌刀……”裴七喃喃自语，脑中却在飞速运转，“威力确实惊人。但是……”
“但是什么？”李长歌看向他。
“但是，我观那些士兵，握持陌刀似乎颇为吃力。”裴七皱眉道，“如此沉重的兵器，对士兵的体能消耗必然巨大。长时间作战，恐怕难以持久。而且……刀柄的设计，似乎还有优化的空间？或许可以选用更轻、更具韧性的木材，或者改进配重结构，让挥砍更加省力、灵活？”
他完全是出于一个军工专家的本能，在分析着这件冷兵器之王的优缺点。
李长歌闻言，眼中闪过一丝异色。她没想到，裴七这个擅长“奇技淫巧”的人，对于这种纯粹的冷兵器，竟然也有如此独到而精准的见解！她父亲当年，似乎也曾与安西军的将领探讨过类似的问题！
就在这时，古道后方，又传来一阵急促的马蹄声！
只见十余骑精锐的轻骑兵护卫着一位身穿银色锁子甲、身材异常高大魁梧、面容粗犷豪迈的将军，疾驰而来！看那旗号和服饰，显然也是安西军的人！而且地位不低！
那将军似乎是在追赶前面的陌刀队，路过裴七等人藏身的土坡时，目光锐利地扫了过来！
“什么人？！”他勒住马缰，厉声喝道。
李长歌和裴七对视一眼，知道无法再隐藏，只能硬着头皮走了出去。
“我等是过路行商，并非歹人。”裴七拱手道，尽量让自己显得无害。
那将军目光如电，在几人身上扫过，特别是看到了李长歌身上那尚未完全褪去的军旅气质和裴七眼中那与普通商人不同的沉静智慧，眉头微微一皱。
“行商？”他显然有些不信，“此地荒僻，盗匪出没，你们几个……胆子倒是不小。”
他正待再问，目光却无意中落在了裴七手中拿着的带有弩机草图的羊皮纸上。
“嗯？这是……”那将军眼神一凝，翻身下马，大步走了过来，一把拿过那张羊皮纸！
当他看清上面绘制的、虽然潦草但结构清晰的弩机部件图，以及旁边裴七用炭笔写下的关于力臂、应力、杠杆等标注时，他那双铜铃般的大眼睛猛地瞪圆了！
“你……你懂军械？！”他惊讶地看向裴七，声音洪亮如钟！
“略……略懂一二。”裴七有些紧张。
“放屁！”那将军却猛地一拍大腿，脸上露出惊喜和欣赏的笑容，“这图上关于弩机力臂和扳机的改进思路，简首是精妙绝伦！老子李嗣业，在安西跟那些胡狗打了半辈子仗，捣鼓了一辈子军械！还从未见过如此……如此刁钻的想法！”
李嗣业？！
裴七和李长歌都是心头剧震！
眼前这位豪迈粗犷的将军，竟然是……安西军中威名赫赫、号称“神通大将”、以善用陌刀闻名的——李嗣业？！
这可真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
李嗣业显然也是个不拘小节、爱才如命的性子。他根本不在乎裴七等人的“行商”身份，拉着裴七的手就兴奋地讨论起军械来！从连弩的设计到陌刀的改进，越谈越是投机！越谈越是心惊！
裴七关于改进陌刀刀柄材质、优化配重以减轻负担、提高挥砍效率的建议，更是让李嗣业拍案叫绝！连连称赞：“先生真乃神人也！此法若成，我安西陌刀队的战力，必将再上层楼！”
一番畅谈之后，李嗣业对裴七己是佩服得五体投地，引为知己！
“先生大才！屈居于此，实乃明珠暗投！”李嗣业惋惜地说道，“若非军情紧急，某定要请先生入我安西军中，委以重任！可惜！可惜啊！”
他沉吟片刻，忽然从怀中掏出一本用厚牛皮包裹的册子，递给裴七。
“先生既精通军械，某这里有一本《安西军械图谱》，乃是我安西军历代将作大师心血所凝，记录了陌刀、明光铠、西域良弓、甚至是一些……攻城器械的图谱和制造要诀。”李嗣业郑重地说道，“此物虽非核心机密，但也颇为珍贵。今日赠予先生，望先生能从中汲取一二，日后……若有机会，能为我大唐，再造利器！也算……不负这一身才学！”
裴七看着手中这本沉甸甸的、散发着铁血气息的图谱，心中激动万分！这简首是无价之宝！有了它，自己未来的技术研究，将获得难以想象的助力！
“多谢李将军厚赠！”裴七郑重地行礼。
“哈哈哈！区区一本图谱，何足挂齿！”李嗣业豪爽地大笑，“先生，后会有期！某家还要去追赶前面的队伍，就此别过！”
说罢，他翻身上马，对着裴七和李长歌一抱拳，便带着亲兵，如同一阵旋风般，朝着陌刀队消失的方向，疾驰而去！
裴七紧紧握着手中的《安西军械图谱》，看着李嗣业远去的背影，心中感慨万千。
这次意外的相遇，不仅让他结识了一位传说中的名将，更获得了一份意想不到的宝藏！
只是……李嗣业言语中，似乎也透露出安西军如今正面临着巨大的压力和困境？
西域……安西……那里，又是一番怎样的景象？
