夏风缓缓放下银弓，目光扫过那些面露惧色却仍强撑的山匪，沉声道：“说吧，你们是哪来的？为何落草为寇？”
独眼壮汉咬了咬牙，别过脸去：“老子是饿死的灾民，活不下去了，不做强盗难道等着活活饿死？”他声音里带着几分破罐子破摔的狠劲，“这年头，朝廷不管百姓死活，我们不过是讨口饭吃！”
夏风看着这些山匪破旧的衣衫、面黄肌瘦的面容，突然想起东宫里那些被瓜分一空的财宝——同样是天子脚下，有人醉生梦死，有人却要落草为寇才能求生。
“你们山寨在哪？还有多少人？”他追问。
山匪们沉默不语，独眼壮汉更是梗着脖子不发一言。夏风朝凌剑使了个眼色，凌剑瞬间会意，寒光一闪，长剑己经架在了独眼壮汉的脖颈上。锋利的剑刃划破皮肤，渗出一丝血珠。
“杀了我吧！”独眼壮汉闭上双眼，声音嘶哑却坚定，“老子就算死，也不会出卖大当家！”他身后的山匪们虽面露惧色，却无一人求饶。
“哟呵，还挺讲义气。”
夏风看着这群硬骨头，眼中竟泛起几分欣赏。他抽出一张百两银票，随手扔到独眼壮汉脚边：“拿上钱走吧。今日之事，本殿下不追究。”
“二殿下，这……”凌剑脱口而出，满脸惊愕与不解，“这些人意图劫财，岂能轻易放过？”
“殿下？！”一众山匪皆是浑身一震，难以置信地抬头望向夏风。
凌剑凛然道：“这是我家二皇子殿下，奉命前来追查广陵府受灾一事。”
山匪们呆若木鸡，独眼壮汉的喉结上下滚动，脚边那张百两银票在风中微微颤动，却无人敢弯腰去捡。有人踉跄着后退半步，撞翻了身后同伴的兵器，金属坠地的声响在死寂中格外刺耳。
“您...您真是二皇子？”一名年轻山匪声音发颤，喉间像是卡着碎冰，“可、可您怎么会...”他的目光扫过夏风华贵的锦袍，又落在那匹神骏的照夜玉狮子上，满是不可置信。在他们的认知里，皇子都是养尊处优，被侍卫簇拥着居于深宫，怎会孤身出现在这荒山野岭？
“难怪箭术如此厉害...”另一个山匪喃喃自语，额角冷汗顺着脸颊滑落，浸透了蒙脸的黑布。他们突然意识到，自己方才竟敢对皇子拔刀相向，若换作其他皇室子弟，此刻怕是早己人头落地。
夏风掸了掸衣摆，沉声道：“凌剑，收起兵器。这些人本就是走投无路的灾民，与他们计较，反倒显得本宫不通情理。还是尽快赶往广陵府，查清楚受灾真相要紧。”他一抖缰绳，照夜玉狮子踏出半步。
“殿下请留步！”独眼壮汉突然扑跪在地，身后山匪们纷纷跟着重重磕头，额头撞在碎石路上发出闷响。“小人斗胆！若殿下信得过我们，恳请随小人回山寨，见见我们大当家！”
凌剑瞬间横剑拦在夏风身前，目光如刀：“休得胡言！我家殿下何等尊贵，岂是你们小小山寨能亵渎的？”
夏风抬手止住凌剑，目光落在独眼壮汉倔强的脸上：“给本宫一个理由。”
独眼壮汉咬牙道：“大当家有殿下想要的真相。”
“哦？”夏风着下巴，眼中泛起兴味的光。
山间的风掠过他的衣角，卷着几分草木腥气，却掩不住话语里迸发的好奇，“这倒是有意思。”
凌剑眉头紧锁，长剑微微颤动：“殿下！这其中定有蹊跷。区区匪寨，怎会握有官府罪证？若有埋伏……”
夏风望着天边翻涌的铅云，思绪却己飘回昨夜父皇的嘱托。
组建镇抚司不容有失。
若不能查明广陵灾情，一切谋划都将成泡影。
他心中暗自思忖：不入虎穴焉得虎子？若能借此机会拿到实据，便是踏出掌控局势的第一步。
“凌剑，”夏风神色陡然肃穆，“此次追查真相，只许成功不许失败。若能借此揭开贪官污吏的真面目，这险，值得一冒！”
山道蜿蜒，暮色渐浓。枯藤老树间，乌鸦发出刺耳的啼叫。山雾如轻纱般弥漫，远处嶙峋的山石在雾气中若隐若现，更添几分阴森。
转过几道山梁，一座山寨映入眼帘。简陋的寨门由粗粝的原木搭建，上面挂着褪色的旌旗，在风中猎猎作响。寨内人影穿梭，约莫百余人，或扛着农具，或握着锈迹斑斑的兵器，面露警惕地注视着这群不速之客。
穿过荆棘丛生的小道，夏风等人终于抵达山寨中央的议事厅。厚重的木门吱呀一声打开，一股混杂着铁锈与硝烟的气息扑面而来。屋内烛火摇曳，将墙上悬挂的兽首头颅照得狰狞可怖。
就在众人屏息之际，一道黑色身影自阴影中缓缓走出。
夏风目光微凝，只见来人步伐沉稳，玄色劲装下隐约可见紧实的腰肢，腰间软剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的嗡鸣。
可当那张面容逐渐清晰时，饶是他见惯了后宫美人，也忍不住心头一震——本该粗犷豪迈的大当家，竟是个眉眼如画的女子。
她斜倚在虎皮交椅上，丹凤眼微微眯起，带着几分审视与疑惑：“独眼，你带的这是哪路贵客？”
声音冷冽如冰，却又暗含一丝沙哑的魅惑。
独眼壮汉立刻单膝跪地：“大当家！这...这位是二皇子殿下！小人斗胆，带他们来见您！”
此言一出，屋内顿时鸦雀无声。
女子挑眉，眼尾的丹蔻随着动作轻轻颤动，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇子？”
她缓缓起身，脚步轻盈却带着压迫感，在距离夏风三步之遥处停下，目光如刀般上下打量，“金枝玉叶的殿下，怎么会屈尊来我这小小匪寨？”
“听闻大当家知晓广陵灾情的真相，本宫自然要亲自来讨教一二。”夏风拱手，语气不卑不亢。
女子闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即掩唇轻笑。那笑声如银铃般清脆，却又带着几分嘲讽：“堂堂皇子，竟信了一群山匪的话？”
“来人，给我拿下！”
