在同升栈安顿下来的日子，远比林晏想象的要更加……压抑和复杂。
这里，就像是一个微缩的、更加残酷的科举竞技场。
来自天南海北的举子们，怀揣着各自的梦想和野心，拥挤在这片狭小而破败的天地里。他们是竞争对手，却又因为相似的境遇和共同的目标，不得不相互依存，相互抱团。
林晏很快就观察到了这里独特的“生态圈”。
客栈里，隐隐形成了几个不同的小团体。
有以地域划分的。比如，来自同一个省份，甚至同一个府县的举子们，往往会聚在一起，说着家乡话，交流着彼此熟悉的信息，形成天然的同乡会。他们会相互照应，共享资源，但也可能因为内部的竞争而产生矛盾。
有以学派划分的。程朱理学的拥趸，阳明心学的信徒，甚至还有一些钻研考据、词章的“杂学”派……不同学派的举子，往往会因为学术观点的差异而争论不休，甚至相互鄙视。当然，有时候，他们也会因为共同的学术偶像或反对某个共同的“敌人”而暂时联合起来。
更有甚者，是以“门路”划分的。一些家境稍好、或者消息灵通的举子，会想方设法地去拜谒京中的高官显贵、或者著名的文坛领袖，试图提前“烧冷灶”，拉关系，走门路。这些人，往往会自成一派，神神秘秘，对其他人守口如瓶，甚至流露出一种优越感。
而像林晏这样，既没有同乡依靠，又没有明确的学派归属，更没有任何门路可言的“孤魂野鬼”，则往往处于这个生态圈的最底层，最容易受到排挤和忽视。
当然，也有一些和他一样，或者比他更惨的，真正意义上的“寒门苦读”之士。他们往往沉默寡言，独来独往，将所有的时间和精力都投入到书本之中，对外界的一切漠不关心，只寄望于凭借真才实学，杀出一条血路。
林晏观察着这一切，心中了然。
这就是现实。
无论在哪里，人都会自觉或不自觉地划分圈子，拉帮结派，争夺有限的资源。
他没有急于去融入哪个圈子，也没有刻意去疏远谁。
他依旧保持着低调和谨慎。
白天，他会去大堂吃饭，或者在天井里透透气。这时候，他会竖起耳朵，听着那些举子们的谈话。
他们的谈话内容，五花八门。
有抱怨客栈饭菜难吃的，有讨论京城物价高昂的，有交流温书心得的，有打听某位考官轶闻趣事的，有分析时政热点、预测会试题目的，也有……相互吹捧、或者暗中贬低竞争对手的。
“哎，听说了吗？昨儿个礼部侍郎张大人府上设宴，请了不少今科热门的举子呢！”
“真的假的？都有谁去了？是不是那个湖广的解元刘希孟？”
“好像有他！还有那个山东的才子孔闻韶！啧啧，这些人，门路就是广啊！”
“哼！走门路有什么用？科举靠的是真本事！张大人是出了名的铁面无私，岂会因为一顿饭就徇私舞弊？”
“话是这么说，但能提前在主考官面前留个好印象，总归是好的嘛……”
“说起主考官，你们觉得这次会是谁？我猜，八成还是内阁那几位大学士轮流坐庄吧？”
“难说！我听说，皇上最近似乎对吏治颇为不满，有意选拔一些有实干精神的新人。说不定……会启用一些意想不到的人选？”
“要我说啊，揣摩这些都没用！还是老老实实把《西书集注》再背几遍，把历年的范文再研究透彻，才是正道！”
……
林晏默默地听着这些真真假假、虚虚实实的信息，如同一个冷静的旁观者，在脑海中进行着筛选、分析和判断。
他知道，这些信息，有些可能是无稽之谈，有些可能是以讹传讹，但也有些……可能就隐藏着通往成功的关键线索。
比如，考官的人选和偏好。这是所有考生最关心的问题。虽然朝廷规定主考官名单要在考试前才能公布，但总会有一些蛛丝马迹流传出来。了解不同考官的学术背景、政治立场、甚至个人喜好，对于调整自己的答题策略，无疑有着重要的参考价值。
比如，时政热点。会试的策论题目，往往与当前的朝政大事息息相关。了解皇帝最近关注什么？内阁在推行什么政策？朝野上下在争论什么？这些都有可能成为策论的出题方向。
比如，竞争对手。知己知彼，百战不殆。了解其他热门考生的水平、风格、甚至弱点，虽然不能首接帮助自己，但至少能让自己心中有数，避免盲目自信或妄自菲薄。
林晏将这些有用的信息，都一一记在心里。
他发现，虽然身处这嘈杂混乱的同升栈，但这里，却也确实是一个获取信息、了解“行情”的绝佳场所。
当然，他也没有完全沉浸在信息的收集之中。
他知道，无论外界如何变化，自身的实力，才是根本。
在对周围环境有了初步了解，并且身体也基本恢复之后，林晏重新拾起了他那近乎自虐般的“卷王”本色。
他给自己制定了严格的学习计划。
每天卯时即起，简单洗漱后，便开始晨读。背诵经义，揣摩范文，雷打不动。
上午，温习策论，分析时政，推演题目。
下午，练习八股文写作，或者研究诗赋格律。
晚上，在昏暗的油灯下，继续研读《西书集注》残卷，或者……进行那危险的“内在修行”，熟悉墨玉和“墨心”的力量。
他几乎将所有的时间，都用在了学习和修炼上。每天的睡眠时间，不足三个时辰。
他吃的，依旧是同升栈里最粗糙的饭食。
他穿的，依旧是那身洗得发白的旧儒衫。
他没有时间，也没有闲钱，去参与那些举子间的诗会、文会，更没有心思去附庸风雅，或者钻营奔走。
他的生活，枯燥、单调、刻苦，甚至可以说是……残酷。
同升栈里的其他举子，刚开始还对这个沉默寡言、独来独往的南方举人有些好奇，但渐渐地，看到他这种近乎“自残”般的苦读状态，也都只剩下敬畏和……一丝难以理解的怜悯。
“这林晏……真是个怪人！简首不要命了！”
“是啊！看他那样子，迟早要把自己熬垮！”
“不过……他那手字，倒是真不错。前几天我请他帮忙抄了份文书，又快又好。”
“哼！字写得好有什么用？科举靠的是文章！我看他八成是知道自己没什么希望，才这么拼命吧？”
……
对于周围的议论和目光，林晏充耳不闻。
他沉浸在自己的世界里，如同一个孤独的苦行僧，在通往目标的道路上，一步一个脚印地，艰难而坚定地跋涉着。
他知道，自己没有背景，没有门路，甚至还背负着沉重的秘密和危险。他唯一能依靠的，就是自己的努力，以及……那一点点不为人知的底牌。
他必须比别人更刻苦，更专注，更……“卷”！
只有这样，他才能在即将到来的会试中，搏得那一线生机！
举子楼中客，各怀稻粱谋。
在这喧嚣而压抑的同升栈里，林晏，这个来自江南的寒门解元，正以一种近乎偏执的方式，默默地积蓄着力量，等待着……属于他的那个，一鸣惊人的时刻。
