排队、核验考引、搜身……
进入江南贡院的流程，比江宁县试时更加繁琐，也更加严格。
负责搜检的差役，一个个目光锐利，动作粗暴，恨不得将考生从里到外翻个底朝天。任何可疑的物品，都会被仔细盘查，甚至首接没收。
林晏排在队伍中，看着前面几个考生因为携带了过多的干粮、或者笔杆稍微粗了一些，就被差役呵斥、甚至推搡，心中不由得暗自警惕。
他知道，科举考场，不仅是学问的比拼，更是各种规则和潜规则的较量。稍有不慎，就可能因为一些细枝末节的问题，而被取消资格，多年的寒窗苦读毁于一旦。
轮到林晏时，负责搜检的差役只是粗略地打量了他一眼，看到他那身寒酸的打扮和简陋的考篮，眼中闪过一丝轻蔑，搜身的动作也显得有些敷衍。大概是觉得，这种穷酸小子，身上也搜不出什么油水，更不可能有钱去搞什么复杂的作弊手段。
林晏心中暗松一口气，顺利地通过了搜检。
他按照浮票上的指示，找到了自己的号舍。
江南贡院的号舍，虽然数量众多，但条件依旧简陋狭窄，与江宁县试时相差无几。好在，他这次分到的号舍位置还算正常，不在茅厕旁边，也没有明显的破损漏雨。
林晏稍微整理了一下号舍，将考篮里的物品一一摆放好，然后便盘膝坐下，闭目调息，静待考试开始。
随着开考的钟声响起，考卷被依次分发下来。
乡试第一场，考的依旧是经义。西书五经中选材，作八股文。
林晏拿到考卷，凝神看去。
题目出自《大学》：“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”
这个题目，与县试时的“民为贵”相比，显得更加平和中正，但也更加考验考生的理学功底和思辨能力。它涉及到程朱理学中一个非常核心的概念——“格物致知”。
如何理解“格物”？如何理解“致知”？二者之间是何关系？如何在八股文的框架内，将这一哲学思辨的过程阐述清楚，并且符合官方的意识形态？
林晏的脑海中，再次浮现出朱熹以及历代大儒对此的各种注疏和阐释。
他没有立刻动笔，而是先静心沉思，构思文章的整体布局和立意。
有了县试、府试、院试的经验，以及这段时间的积累和思考，他对八股文的写作，己经更加得心应手。
很快，一个清晰的思路便在脑海中成型。
他决定从“心”与“理”的关系入手，阐述“格物”并非仅仅是探究外物之理，更是要穷究事物背后所蕴含的“天理”，最终达到“明心见性”、“知行合一”的境界。这个立意，既符合程朱理学的基本框架，又隐隐融入了一丝阳明心学的意味，希望能获得考官的青睐。
构思完毕，林晏便开始研墨。
他小心翼翼地取出那块劣质的松烟墨，在砚台上缓缓磨动。
然而，就在这时，他忽然感觉有些不对劲。
这墨……似乎……磨不开？
他加了些清水，继续研磨，但那墨锭却如同顽石一般，无论他怎么用力，都只能磨下一点点极其粗糙的、带着颗粒感的墨粉，根本无法形成细腻浓稠的墨汁！
怎么回事？
林晏心中一惊，连忙拿起那块墨锭仔细查看。
这一看，他的脸色瞬间沉了下来！
只见那墨锭的底部，不知何时，竟然被人动了手脚！上面似乎涂抹了一层透明的、类似于油脂或者蜡之类的东西！正是这层东西，阻碍了墨锭与砚台的摩擦，使得墨汁无法正常磨出！
有人暗算我！
这个念头，如同闪电般划过林晏的脑海！
他立刻警惕地环顾西周。号舍狭小，一览无余，并没有发现什么可疑的人影。
那么，下手的人，一定是在入院搜检之前，或者……在他进入号舍之后，趁他不备之时动的手脚！
会是谁？
那个山羊胡差役？他应该没有这个胆子和机会在江南贡院动手。
王家的人？他们远在江宁，应该还没那么快得到消息，并且有能力在南京的贡院里动手脚。
难道是……同升栈里的某个竞争对手？
林晏的目光，变得冰冷起来。
科举考场，果然是明枪易躲，暗箭难防！
自己还是太大意了！以为解决了温饱问题，就能安心备考，却没想到，危险无处不在！
现在不是追究凶手的时候！
当务之急，是如何解决眼前的困境！
没有墨汁，就无法答卷！
难道自己这第一场考试，就要因为这卑劣的手段而功亏一篑吗？！
林晏死死攥紧了拳头，心中涌起一股强烈的愤怒和不甘！
但他强迫自己冷静下来！
越是这种时候，越不能慌乱！
他快速地思考着对策。
向考官求助？报告有人暗算？
不行！他没有任何证据！贸然报告，不仅无法解决问题，反而可能被视为无理取闹，扰乱考场秩序！
用手指蘸水在桌上写？那更是天方夜谭！
难道……真的没有办法了吗？
林晏的目光，落在了自己那依旧破烂的儒衫袖子上，又下意识地摸了摸怀中那块冰凉的墨玉碎片……
一个大胆的念头，忽然在他脑海中闪过！
