前往南京的路途，虽然比之前去县城时境况好了许多。至少林晏目前有了秀才功名，有了些许盘缠，但依旧充满了艰辛。林晏没有选择乘坐官府的驿站马车，也没有雇佣豪华的客船。他只是像一个普通的、家境不算富裕的赶考秀才一样，搭乘着运河上往来的商船或者廉价的渡船，一路向南。
风餐露宿虽然不再是常态，但也时有发生。他依旧省吃俭用，将大部分盘缠都用在了购买书籍和为即将到来的乡试做准备上。他知道，乡试的竞争远比之前的县、府、院试要激烈得多！对手也不再仅仅是同一个县、同一个府的童生，而是来自整个南首隶、乃至周边省份的顶尖秀才！其中不乏家学渊源、才华横溢之辈！他绝不能有丝毫的懈怠！
这一日，林晏所乘坐的商船终于抵达了长江岸边的渡口。望着眼前那烟波浩渺、水天一色的壮阔江景，林晏的心中也生出了一股豪情。过了这条江，便是应天府！便是那六朝金粉之地，十里秦淮之乡——南京！那里，将是他角逐更高功名、开启全新人生的新起点！
然而，就在他准备下船寻找渡江的船只时，却遇到了一点小小的麻烦。并非是船夫的公然刁难，而是因为临近乡试，前来南京赶考的士子实在太多了！渡口的船只有限！一时间竟然有些供不应求？！不少心急如焚的考生为了能尽快过江，甚至不惜加倍付钱！或者相互争抢！场面一度有些混乱。
林晏皱了皱眉，他不喜欢这种喧嚣和争抢，宁愿多等一会儿。就在他退到一旁，准备等下一班渡船之时，江面上忽然传来一阵悠扬却又带着几分张扬意味的丝竹管弦之声！众人循声望去！只见一艘装饰极其华丽、甚至可以说是有些奢靡的大型画舫！正如同水上宫殿一般！缓缓地朝着渡口这边驶来！
画舫之上彩旗飘扬，纱灯摇曳！甲板之上更是站满了衣着光鲜、神情倨傲的男男女女！他们凭栏远眺，饮酒作乐，谈笑风生！似乎完全没有将岸边这些焦急等待渡江的“寒酸”士子们放在眼里！
而就在画舫即将经过渡口，与林晏擦肩而过时！甲板之上！一个穿着宝蓝色锦袍、腰缠玉带、脸上带着几分酒意和毫不掩饰傲慢的年轻公子！似乎注意到了岸边那个虽然穿着秀才襕衫、但依旧难掩风尘仆仆和一丝清冷孤傲气质的林晏？
他忽然！朝着林晏这边遥遥一指！对着身边的同伴大声笑道！声音充满了轻佻和不屑！“快看！那边那个穷酸秀才！看他那副死了爹娘般的晦气模样！也妄想来南京考举人？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！哈哈哈！”
他身边的几个同样衣着华丽、神情轻浮的同伴也立刻跟着哄堂大笑！言语之中充满了对寒门士子的嘲讽和鄙夷！岸边那些原本还在焦急等待或者争抢船只的考生们！听到这刺耳的嘲笑声！脸色都是一变！不少人眼中都露出了愤怒和屈辱的神色！但看到那画舫的气派以及船上那些人的穿着打扮！最终还是敢怒不敢言！只能默默地低下了头。
而林晏！在听到那充满了恶意的嘲讽和那肆无忌惮的哄笑声之后！他那原本平静无波的眼神！瞬间变得如同数九寒冬的冰棱一般！冰冷刺骨！他缓缓抬起头！目光如同两道无形的利箭！穿透空间的距离！狠狠地射向了甲板之上！那个口出狂言的锦袍公子！
林晏站在原地，攥紧了拳头。一股怒火，再次不受控制地涌了上来。
他不是没有脾气的人。前世虽然只是个普通学生，但也从未受过如此的羞辱！更何况，经历了家破人亡、血海深仇的他，内心早己变得坚硬而冷酷！
就在他几乎要忍不住开口反击，甚至动用那危险的“墨心”之力时，一个清冷如玉、却又带着一丝慵懒和淡漠的女声，忽然从画舫上传来：
“朱公子，何必与一个落魄书生计较？平白失了身份。
