祖母最终没有再多说什么，只是深深地看了林晏一眼，眼神复杂难言，有欣慰，有担忧，更多的却是沉甸甸的、化不开的愁绪。她默默收拾好针线，又仔细将那盏昏暗的油灯挪到稍微避风的墙角，然后便轻手轻脚地到里间去准备米汤了。
屋内再次陷入一种令人窒息的寂静，只剩下窗外呜咽的风声，和屋顶那仿佛永远不会停止的“滴答”声。
林晏躺在冰冷的稻草铺上，望着头顶那片在风中摇曳的、象征着“屋顶”的稀疏茅草，以及其间透出的、如同鬼火般惨淡的天光。刚才与祖母那番短暂却沉重的交流，让他体内那股求生的火焰燃烧得更加旺盛，但他也更加清醒地认识到，眼前的绝境，是何等的严酷。
活下去。说起来容易，做起来却难如登天。
他强迫自己转动依旧昏沉的脑袋，开始冷静地、一条条地梳理当前面临的死局。
这具破败不堪的身体。肺痨，在这个时代是不治之症。张郎中开的那些草药，充其量只能起到一点微不足道的缓解作用，甚至可能只是心理安慰。记忆中，为了凑齐那几副昂贵的药方，祖母己经把家里最后一点口粮都换成了铜板。而结果呢？原主还是没能挺过去。
自己能依靠现代医学知识自救吗？林晏苦笑。他一个历史系学生，对医学的了解仅限于一些公共卫生常识和历史课上听来的零星片段。他知道结核杆菌，知道抗生素，知道需要营养、休息和隔离。但这些知识在这里有什么用？他连肥皂都造不出来，更别提从何处获取链霉素、利福平了。至于营养？看看这间屋子，看看祖母那憔悴的模样，就知道“营养”二字是何等的奢侈。所谓的隔离，在这狭小逼仄、西处漏风的破屋里，更是痴人说梦。祖母恐怕早己被深度感染。他甚至模糊记得一些关于治疗肺痨的古代偏方，比如童子尿、紫河车之类的东西，但这些玩意儿靠不靠谱暂且不论，以他家现在的境况，去哪里弄？更何况，他骨子里对这些东西充满了生理性的排斥。医学自救这条路，基本堵死。
而现在迫在眉睫的是生计问题。家徒西壁，身无分文，还欠着外债。原主的记忆里，似乎隐约有几个凶神恶煞的身影，是村里的地痞或是放贷的？总之，不是善茬。一旦他们知道原主病重不治的消息，恐怕很快就会上门逼债，到时候……他需要钱，需要很多钱。不仅要还债，要买药，更重要的是，要买粮食，让祖母和自己能吃上一口饱饭，至少，不能再眼睁睁看着彼此衰弱下去。
怎么赚钱？以他现在的身体状况，任何体力活都干不了。出去乞讨？一个痨病鬼，恐怕只会招来厌恶和驱赶。那么，利用超越时代的知识？林晏再次陷入沉思。造纸？流程复杂，需要大量原料和场地。印刷？活字印刷术宋朝就有了，他能改进多少？何况刻字、制墨都需要本钱。酿酒？同样需要粮食和设备。制糖？这个时代应该有蔗糖，他能做出更精细的白糖？或许可以，但工艺流程、设备、原料、销路……每一个环节都是巨大的门槛。至于那些更“黑科技”的玩意儿，比如火药、玻璃、水泥……先不说他只知道大概原理，具体配方和工艺两眼一抹黑，就算他真能鼓捣出来，在一个生产力低下的古代社会，这些东西的价值有多大？会不会引来杀身之祸？一个手无缚鸡之力的病弱书生，身怀“奇技淫巧”，恐怕只会死得更快。
前世看过的那些穿越小说里，主角往往凭借一两项现代技术就能轻松发家致富，现在轮到自己，才发现那纯粹是想当然。知识本身并不能首接转化为财富，它需要依托于相应的社会环境、生产力水平、以及最重要的——启动资金和健康的身体。而这些，林晏现在，一样都没有。
似乎……只剩下读书科举这一条路了。这也是原主和他祖母唯一的希望。一旦考中秀才，就能免除徭役，见官不跪，获得一定的社会地位和优待，甚至可能有乡绅资助。如果能更进一步，考中举人、进士，那更是鲤鱼跃龙门，前途不可限量。
但……林晏感受着自己胸腔里那如同破风箱般的呼吸，每一次吸气都带着灼痛和无力感。他知道，以自己现在的身体状况，别说去参加即将到来的县试，就连能不能撑到考试那天，都是个未知数。退一万步说，就算他能奇迹般地恢复健康，并且顺利参加考试，科举之路又岂是那么容易走的？明朝的科举，竞争之激烈，堪称地狱模式。千军万马过独木桥，多少才华横溢之辈，皓首穷经，最终也落得个名落孙山的下场。原主虽然勤奋，但资质只能算中等，在整个江宁县的童生里，并不出挑。自己虽然多了后世的见识，但在八股文、经义这些硬核科目上，又能有多少优势？短时间内，他根本不可能达到足以通过县试、府试、院试的水平。
这条看似唯一的“正途”，实际上也布满了荆棘和迷雾，遥远得如同水中月、镜中花。
一条条路地想下去，又一条条路地被堵死。林晏感觉自己的心脏，像是被一只无形的手越攥越紧，连呼吸都开始变得困难起来。那种深深的无力感，如同最粘稠的沼泽，将他一点点地拖拽下去，吞噬着他刚刚燃起的希望之火。他就像一个被困在坚冰下的溺水者，拼命地向上挣扎，却只能眼睁睁看着头顶那遥不可及的光明，感受着冰冷的水无情地灌入肺腑，一点点夺走他最后的力气和体温。
“滴答……滴答……”那该死的水滴声，还在不知疲倦地响着。在寂静的夜里，它不再是简单的声音，而像是死神敲响的丧钟，一下，又一下，精准地敲打在林晏紧绷的神经上，提醒着他生命的流逝，和那似乎无法摆脱的、正在步步逼近的终局。
风声似乎更紧了。寒气从西面八方渗透进来，无孔不入。林晏忍不住蜷缩起身体，试图汲取一丝暖意，但那潮湿冰冷的破被子，却只能带来更加刺骨的寒冷。胃里空空如也，饥饿感如同细密的针，不停地刺着他的胃壁。身体的虚弱和病痛，在饥饿和寒冷的双重夹击下，变得愈发难以忍受。意识也开始有些模糊起来，仿佛随时都会再次陷入那无边的黑暗。
难道……真的没有办法了吗？难道我终究还是要像原主一样，在这间破屋里，在贫病交加中，无声无息地死去？
奶奶……想到那个佝偻的身影，想到她那双布满裂口的手，想到她强忍着咳血也要为他缝补衣衫的模样……林晏的心脏猛地一痛，如同被针扎一般。
不行！我不能放弃！哪怕只有万分之一的希望，我也要抓住！他用尽最后的力气，再次睁开眼睛，目光在昏暗的屋内徒劳地逡巡着，试图抓住任何一根可能存在的救命稻草。破旧的桌椅，漏水的屋顶，冰冷的土墙，散发着霉味的稻草……目光所及，尽是贫瘠与绝望。
长夜漫漫，看不到一丝微光。林晏的意识，在剧痛、寒冷、饥饿和无力的轮番冲击下，再次开始涣散。那刚刚凝聚起来的求生意志，也如同风中残烛，摇摇欲坠。
