涿州城，漕运的终点站，码头上人声鼎沸，船只如织。
河面上，大大小小的漕船排成长龙，船夫们吆喝着，将一袋袋粮食、一箱箱货物从船上卸下，搬运到岸边的仓库中。
空气中弥漫着河水的气息和汗水的咸味，偶尔还夹杂着几声粗犷的笑骂声。
薛宝钗站在码头边，身披一件淡紫色的披风，微风拂过，她的发丝轻轻飘动。
她的脸色己经恢复了红润，但眉宇间依旧带着一丝疲惫。
水廷宥站在她身旁，目光扫过繁忙的码头，眉头微微皱起。
“老爷，这里的漕运似乎比我们想象的还要繁忙。”薛宝钗轻声说道，声音中带着几分感慨。
水廷宥点了点头，目光深邃：“确实如此。不过，越是繁忙的地方，越容易发现问题。”
两人沿着码头缓缓前行，耳边是船夫们的吆喝声和搬运工的喘息声。
忽然，一阵争吵声从前方传来，打破了码头的喧嚣。
“你们这些贪官污吏，凭什么克扣我们的工钱！”一个粗壮的船夫满脸怒容，指着一名身穿官服的男子大声吼道。
那官员冷笑一声，语气中满是不屑：“克扣？你们这些粗人懂什么？这是朝廷的规矩，你们若是不服，大可以滚蛋！”
船夫气得脸色铁青，拳头紧握，似乎随时要冲上去。
周围的工人们也纷纷围了上来，气氛瞬间变得紧张起来。
水廷宥眉头微微一皱，目光在官员和船夫之间扫过，神色沉稳，步伐从容地走上前去。他并未急于开口，而是先环视了一圈周围的工人，感受到他们眼中的愤怒与无奈，心中己然有了几分计较。
那官员见有人靠近，不耐烦地转过头来，见水廷宥衣着普通，气度虽不凡，却并未认出他的身份，便冷哼一声，语气轻蔑：“你是何人？此处官府办事，闲杂人等速速退开，莫要自找麻烦！”
水廷宥并未动怒，反而微微一笑，语气平和：“这位大人，方才听闻此处有些争执，不知发生了何事？”
官员见他态度谦和，更加不以为意，嗤笑道：“哼，不过是些刁民闹事罢了！朝廷新政，他们不懂规矩，还敢在此叫嚣，真是无法无天！你若识相，便赶紧离开，莫要多管闲事！”
水廷宥目光淡然，依旧不疾不徐：“哦？朝廷新政？不知是哪一条新政，竟让这些工人如此不满？”
官员不耐烦地挥了挥手，语气愈发嚣张：“你一个平民，问这么多作甚？朝廷的事，岂是你这种人能过问的？赶紧滚开，否则别怪本官不客气！”
水廷宥闻言，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝冷意。他并未与官员争辩，而是微微点头，转身离去，仿佛真的被吓退了一般。
官员见状，得意地哼了一声，转身继续呵斥那些船夫：“你们这些刁民，再敢闹事，小心本官将你们统统抓进大牢！”
水廷宥并未走远，而是绕到码头另一侧，悄悄靠近那些船夫。他语气温和，低声问道：“这位大哥，方才见你们与那官员争执，不知发生了何事？”
船夫见水廷宥气度不凡，言语间并无恶意，便叹了口气，低声道：“这位公子有所不知，我们这些船夫，每日起早贪黑，工钱本就微薄。可这些官员却以各种名目克扣，说是要交什么‘漕运税’、‘码头费’，最后到我们手里的，连一半都不到！”
水廷宥闻言，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝深思。他低声问道：“这些所谓的‘税费’，可有朝廷的明文告示？”
船夫摇头苦笑：“哪有什么告示？分明是他们自己编出来的名目，中饱私囊罢了！我们这些平民百姓，哪敢与他们争辩？只能忍气吞声。”
水廷宥微微点头，语气温和却带着坚定：“这位大哥，今日之事我记下了。你们且先忍耐，朝廷自会给你们一个公道。”
船夫感激地点头，低声道：“多谢公子关心，只是这些官员权势滔天，我们怕是斗不过他们啊！”
水廷宥轻轻拍了拍船夫的肩膀，语气沉稳：“放心，天理昭昭，自有公道。”
说完，他悄然离去，回到薛宝钗身旁。薛宝钗见他神色如常，低声问道：“陛下，可有什么发现？”
水廷宥微微点头，目光深远：“此事背后恐怕不简单，这些官员嚣张跋扈，克扣工钱，却无朝廷明文支持，显然是中饱私囊。不过，眼下不宜打草惊蛇，需从长计议。”
薛宝钗轻轻点头，低声道：“陛下英明，此事确实需细细查探，方能一网打尽。”
水廷宥目光冷峻，语气沉稳：“先回客栈，再作打算。”
水廷宥和薛宝钗回到客栈，客栈位于涿州城的一条僻静小巷中，虽不显眼，却格外清幽。
客栈的掌柜见二人归来，恭敬地点头示意，并未多言。
水廷宥微微颔首，带着薛宝钗径首上了二楼，推开一间雅致的客房。
房内陈设简朴却不失雅致，窗边摆着一张雕花木桌，桌上放着一盏青瓷茶壶，壶嘴还冒着丝丝热气。
薛宝钗轻轻解下披风，挂在衣架上，转身为水廷宥倒了一杯热茶，递到他手中：“陛下，先喝口茶，暖暖身子。”
水廷宥接过茶盏，轻轻抿了一口，茶香在口中弥漫，却未能驱散他眉间的凝重。
他放下茶盏，走到窗边，推开半扇窗户，目光投向远处繁忙的码头。
码头上灯火通明，船影绰绰，人声依旧喧嚣，仿佛白日的纷争从未发生过。
“爱妃，你觉得今日之事如何？”水廷宥背对着薛宝钗，声音低沉而冷静。
薛宝钗缓步走到他身旁，目光同样投向窗外，轻声道：“陛下，那些官员克扣工钱，欺压百姓，显然是仗着手中权势胡作非为。若不及时整治，恐怕会激起民愤，影响漕运大局。”
水廷宥微微点头，眼中闪过一丝冷意：“你说得不错。这些蛀虫若不除，漕运迟早会被他们掏空。”
他转身走到桌前，从袖中取出一枚小巧的玉牌，轻轻敲了敲桌面。
片刻后，房门被轻轻推开，一名身着黑衣的侍卫悄无声息地走了进来，单膝跪地，低声道：“陛下，有何吩咐？”
水廷宥目光冷峻，语气沉稳：“朕发现这涿州漕运问题不少，你们去查一查，记住，不要打草惊蛇。”
侍卫恭敬地点头：“是，陛下。”
说完，便如幽灵般退了出去，房门再次无声地合上。
薛宝钗看着侍卫离去的方向，轻声问道：“陛下，此事是否需要通知当地知府？”
水廷宥冷笑一声：“知府？若他与那些官员同流合污，通知他岂不是自投罗网？先查清楚再说。”
薛宝钗点头，不再多言。
夜深人静，客栈外只剩下风声和偶尔传来的犬吠声。
水廷宥坐在桌前，手中握着一卷书册，却迟迟未翻动一页。
薛宝钗坐在一旁，手中绣着一方帕子，针线在她指尖穿梭，却显得有些心不在焉。
