御舟离京那日，天光正好。
三十六艘官船在运河上排开，龙旗猎猎，声势浩大。
惜春站在船舷边，望着渐渐远去的京城轮廓，手指不自觉地抚上颈间那枚白玉坠子——那是临行前水廷宥亲手为她戴上的。
"贵人当心着凉。"
入画捧着件杏色披风走来，轻轻为她披上，"皇上特意嘱咐了，说您身子弱，不能吹风。"
惜春耳尖微热，拢了拢披风领口。
这件披风用的是江南新贡的软烟罗，轻薄如雾，却异常保暖。
她抬眼望去，前方最大的龙舟上，明黄色华盖在阳光下熠熠生辉。
"惜春姐姐！"
史湘云的声音从后方传来，她提着裙摆小跑过来，石榴红的裙裾像团跳动的火焰，"你快来看，运河两岸的柳树都抽新芽了！"
惜春被她拉着转向船尾，果然看见两岸垂柳如烟，嫩绿的新芽在春风中摇曳。
更远处，农夫们正在田间忙碌，几个孩童追着船队奔跑嬉笑。
"真美啊。"
惜春轻声感叹，手指悄悄摸向袖中的炭笔和小册子。
她想把这些画面都记下来，回去后绘成《南巡图卷》。
"林姐姐在舱里闷着不肯出来，说是怕风吹头疼。"
湘云撇撇嘴，"宝姐姐又被叫去商议什么行程安排，就剩我们两个闲人了。"
惜春刚要答话，忽然听见前方龙舟上传来一阵骚动。
几个太监匆匆跑过甲板，接着是太医提着药箱疾步而行的身影。
"怎么回事？"湘云踮起脚尖张望。
惜春心头一紧，手指不自觉地攥紧了披风。
这时一个小宫女气喘吁吁地跑来："两位贵人，皇上传旨，今日午膳在龙舟上设宴，请各位娘娘过去。"
"皇上没事吧？"惜春脱口而出。
小宫女摇摇头："奴婢不知，只听说皇上早起批奏折时咳了几声。"
惜春心头那块石头不但没落下，反而悬得更高了。
她想起临行前夜，水廷宥在她宫中批阅奏折到三更天，她劝他歇息，他却说南巡期间朝政不能耽搁。
那盏孤灯下，他眉宇间的倦色让她心疼不己。
午宴设在龙舟中层的花厅。
惜春到时，宝钗己经在安排席位，一袭湖蓝色织金裙装衬得她端庄大气。
黛玉坐在窗边，脸色比平日更显苍白，手里攥着条素白帕子。
"惜春妹妹来得正好。"宝钗迎上来，目光在她披风上停留了一瞬，"这软烟罗披风是皇上赏的吧？果然衬你。"
惜春刚要答话，外间传来太监的唱报："皇上驾到——"
水廷宥大步走入，身着月白色暗纹常服，腰间只悬了块青玉玉佩。
惜春注意到他眼下有淡淡的青影，但精神还算好。
"都免礼。"
他在主位坐下，目光扫过众人，在惜春身上多停留了一瞬，"坐吧，今日是家宴，不必拘礼。"
宫女们鱼贯而入，奉上精致的菜肴。
有清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、碧螺虾仁等江南风味，还有几道惜春叫不上名字的时令菜色。
"这是扬州知府快马送来的时鲜。"
水廷宥夹了片鲥鱼放入黛玉盘中，"林妹妹尝尝，听说这鱼离水即死，能吃到新鲜的实属难得。"
黛玉轻声道谢，小口尝了尝，眼睛微微一亮："果然鲜美。"
"皇上偏心！"湘云嘟着嘴，"我也要！"
水廷宥大笑，亲自为她夹菜："少不了你的。你这丫头，还是这般孩子气。"
宝钗安静地用着膳，偶尔为皇帝布菜，举止得体大方。
惜春注意到她今日戴了支金凤步摇，行动间流光溢彩，显然是精心打扮过。
"惜春。"水廷宥突然唤她，"朕记得你说要画《南巡图卷》，可开始了？"
惜春放下筷子，轻声道："回皇上，臣妾画了些沿途的速写，还未正式动笔。"
"拿来朕看看。"
惜春心跳加速，从袖中取出那本小册子，由宫女呈上。
水廷宥翻开细看，眉头渐渐舒展："好一个'两岸晓烟杨柳绿'，这运河边的柳树画得灵动。不过..."
他指着其中一页，"这里的农夫神态可以再生动些。"
惜春悄悄抬眼，正对上他含笑的眸子，慌忙又低下头："臣妾谨记。"
"皇上，臣妾准备了首新曲。"宝钗忽然开口，"不知可否献丑？"
水廷宥合上册子："准。"
宝钗命人取来古琴，指尖轻拨，一曲《春江花月夜》流淌而出。
琴音清越，时而如江涛拍岸，时而似月照花林。
惜春虽然不通音律，也能听出其中精妙。
曲终，水廷宥击节赞叹："淑妃琴艺又精进了。"
他转向其他人，"你们可有什么才艺要展示？"
湘云立刻举手："我会唱小曲儿！"
不等皇帝应允，她己经清嗓唱起一首江南民谣，嗓音清亮，逗得水廷宥连连发笑。
黛玉轻声道："臣女无甚才艺，近日读了首好诗，可否念来助兴？"
得到准许后，她缓缓吟诵："'日出江花红胜火，春来江水绿如蓝'..."
声音虽轻，却字字珠玑。
惜春绞着手指，她既不会唱曲也不擅诗词，正局促间，忽听水廷宥道："惜春的画就是最好的才艺。待到了苏州，朕要看你完成第一幅《南巡图》。"
宴席散后，惜春独自站在船尾作画。
夕阳将运河染成金色，远处村落升起袅袅炊烟。
她专注地勾勒着这宁静的画面，没注意到有人靠近。
"这里的光影可以再柔和些。"
惜春手一抖，炭笔在纸上划出一道多余的痕迹。
水廷宥不知何时站在了她身后，距离近得能闻到他身上淡淡的龙涎香。
"皇上..."
她慌忙要起身行礼，被他按住了肩膀。
"继续画。"他在她身旁坐下，拿起一块墨锭在砚台上轻轻研磨，"朕给你研墨。"
惜春心跳如鼓，手腕微微发抖。
皇帝亲自为她研墨，这是何等的殊荣？
她深吸一口气，强迫自己专注于画作。
"放松。"
水廷宥的声音很近，温热的气息拂过她耳际，"画画和治国一样，心乱了，笔下就会出错。"
惜春悄悄抬眼，发现他正凝视着她的侧脸，目光柔和得不像一国之君。
夕阳为他轮廓镀上金边，那平日里威严的眉眼此刻竟显得格外温柔。
"皇上不是咳了吗？太医怎么说？"她小声问道。
水廷宥轻笑："小毛病，也值得你惦记？"
他手指拂过她画上的村庄，"你画里的江南，比朕记忆中的还要美。"
两人就这样一个画，一个看，首到暮色西合。
宫女们不敢打扰，远远地站着。
这一刻，他们仿佛不是皇帝和妃子，只是一对寻常的爱画之人。
