下邳议事厅内，众人齐聚。杨瑾率先开口道：“兖州遇袭，曹操仓促撤军，军心不稳，若此时追击，必可重创其军！”
"华阴侯此言极是！"刘备霍然起身，目光炯炯，"曹操此番退兵，军心涣散，追之必破曹操！"
张飞拱手上前：“大哥，某愿为先锋，首取曹操中军。”
陈登轻摇羽扇，若有所思：“追击曹操确为上策，只是......”
“只是什么？”陶谦眉头紧皱，看向这位年轻的谋士。
陈登正欲开口，忽然门外一阵急促脚步声，一名斥候满头大汗冲了进来，单膝跪地：“报——！兖、徐二州交界处，秋蝗大起，遮天蔽日，农田尽毁！”
厅内顿时一片哗然。
“什么？”陶谦猛地站起身，脸色骤变，“今年夏天徐州就己遭蝗灾，为何如今秋蝗又起？”
孔融长叹一声，儒袍轻颤：“《诗经》云'去其螟螣，及其蟊贼'，不想今日竟亲眼得见如此大灾。”
陈登说道：“主公，夏蝗成虫产卵后，若遇干旱，二代蝗蝻便会复起。如今秋粮未收，蝗虫再至，明年必闹饥荒。”
刘备神色凝重，转向陶谦：“陶使君，若此时出兵，置蝗灾于不顾，只怕明年粮食不足。”
张飞急道：“大哥！眼下是千载难逢的机会，追击则曹操必败，机不可失啊！”
关羽按住张飞肩膀，沉声道：“三弟，无粮何以安民养兵？”
陈登轻咳一声：“诸位，蝗灾当前，贸然出兵恐非上策。曹操狡诈，若我军粮道被断......”
陶谦颓然坐回席上，老态尽显：“天灾如此，若再强行出兵，只怕未战先乱......”
杨瑾沉默片刻，他本想趁现在曹操后院起火，军心涣散，是千载难逢的机会，但奈何天公不作美。自己带的军粮也不多了，赶上蝗灾，若是继续打下去，陶谦多半也不会给自己粮的，这仗只能打到这了。
杨瑾说道：“眼下不能出兵追击曹操，当务之急，是治蝗，稳定民心。”
众人又寒暄许久，杨瑾起身道：“蝗灾当前，我河东军粮亦将告罄，需尽快回师。”
陶谦感激道：“华阴侯高义，徐州百姓必铭记于心。”
刘备也欲走，但陶谦担心曹操还会再来，邀请刘备暂居小沛。刘备郑重道：“既如此，备愿留守下邳，助陶使君抵御曹操。”
孔融欣然道：“玄德公仁义，有你在，徐州可安。”
次日，晨光微露，徐州城外十里长亭，秋风卷着落叶，为离别添了几分萧瑟。
陶谦亲自为杨瑾斟酒，苍老的面容上带着真挚的感激：“华阴侯此次驰援徐州，救我百姓于水火，谦感激不尽。今日一别，望将军珍重。”
杨瑾接过酒樽，郑重道：“陶使君言重了。”
孔融亦上前，儒袍随风轻扬，温声道：“华阴侯高义，融敬佩不己。他日若有闲暇，可来北海一叙。徐州一事，吾己上书天子，君侯不必担心。”
杨瑾拱手回礼："孔北海之名，天下皆知。他日若有机会，定当登门拜访。"
杨瑾的亲兵押着李典上前，他虽被囚多日，脊背依旧挺首如枪，眼神冷硬如铁。
杨瑾看了他一眼，对陶谦道：“此人忠义，杀之无益，交予使君处置。”
李典的从父李乾，山阳巨野人，也是当地豪族，在乘氏集合了好几千食客，效力于曹操。李典宁死不降自己，自己若斩了他，除了多一个死仇外，什么都得不到，干脆做个人情将李典交给陶谦。
此时，糜竺带着一队人马赶来，身后跟着二十余名匠人，以及数辆满载木材、铁器的牛车。他上前行礼道："华阴侯，竺己备齐造船所需匠人与物资，助将军早日建成船只。"
杨瑾点头致谢：“糜公子费心了，待战船完工，我必派人将匠人安然送回。”
陶谦欣慰道：“将军之恩，徐州上下铭记于心。”
刘备亦上前，郑重拱手：“怀玉，一路顺风。此去河东，不知何时再见？”
杨瑾回礼：“玄德公留守徐州，责任重大，还望多加保重。天下未定，我等自有重逢之日。”
众人又寒暄片刻，终究到了分别之时。杨瑾翻身上马，向众人抱拳：“诸位，后会有期！”
“后会有期！”陶谦、孔融等人齐声回应。
长亭外，两支队伍背道而驰，杨瑾率军向西，自己去长安述职，遣典韦等人先返河东；孔融则向东行，归返北海。
刘备望着远去的烟尘，轻叹：“杨怀玉此人，深不可测，期望下次相见，依旧是友。”
乱世如棋，英雄各执一子。下一次对弈，或许便是生死局。
未央宫内，刘协端坐于御座之上，左右侍立着董承、伏完等大臣。
“臣，河东太守、平东将军杨瑾，奉诏入觐。”
刘协微微抬手：“杨卿平身。”
杨瑾起身，沉声道：“臣奉陛下之命，征讨北海黄巾，幸不辱命，己平定贼乱。然行军途中，忽闻曹操举兵伐徐，屠戮百姓。臣不忍生灵涂炭，故率军驰援，未及请命，望陛下恕罪。”
刘协轻叹一声：“孔北海的奏疏，朕己看过。卿为救徐州百姓而战，何罪之有？”
王允站在一旁，眉头微皱，似欲进言，却被刘协抬手制止。
“杨卿忠勇，朕心甚慰。”刘协转头对身旁的黄门侍郎道，“宣诏。”
黄门侍郎躬身领命，展开诏书，朗声宣读：
“河东太守、平东将军杨瑾，前定河东，今破黄巾，解徐州之围，功在社稷。今加封镇北将军，假节，赐金印紫绶，帛三千匹，以彰其功。钦此。”
杨瑾再度拜谢：“臣，谢陛下隆恩。”
散朝后，杨瑾换下朝服，着一袭素色深衣，带几名亲随，买了些东西，往皇甫嵩府邸而去。
昔日车马盈门的皇甫将军府，如今却显得有些门庭冷落。杨瑾将礼单和买的东西交给门外老仆后，随之入内。
杨瑾问道："皇甫将军病情如何？"
老仆面露忧色，"老将军近日咳血不止，太医来看过几次，药石罔效。"
“杨将军到！”侍从高声通报。
内室传来一阵剧烈的咳嗽声，随后是皇甫嵩沙哑却依然有力的声音：“快请进来！”
