姜衍去时，夏使节李淮也在场，齐皇冷脸问话太子。
姜衍没答，从进殿到行礼，均未看夏使节，好似没这人般，他脸色平静，从容不迫，举止温润谦和，李淮丝毫看不出破绽。
太子于金殿拱手道：“请父皇容夏使节暂退偏殿。”
齐皇虽怒太子所为，却也不会在外臣面前让自家太子落了脸，只看了眼老总管。
老总管走下高台，恭敬请李淮出去，后者合掌于胸前，礼后退下。
“太子还有何话辩解？”齐皇眯着眼，熬了一大夜，他那年入古稀的身子骨自然撑不住。
“儿臣所行皆为大齐。”姜衍高声道。
齐皇缓缓吐出一息，浑浊的眼瞧着太子，许久才道：“太子贵为储君，夺他国皇帝妇人，此举令齐无颜立足诸国，竟还大言不惭说是为了齐国？”
姜衍不慌不忙道：“皇帝的女人但凡入了宫门再无踏出之日，儿臣又哪里去将其掳来？”
齐皇听得皱眉，方才问夏使时，他也曾疑惑，但被夏使以夏皇家事为由搪塞过去。
姜衍见齐皇不语，便知晓此言入了齐皇耳，局势由此逆转。
“凉国未灭，夏提前遣使来齐，正是为了儿臣东宫那位刚生产的妇人，此妇不同寻常妃子，她姓赵名若薇，乃夏皇潜邸时候亲自求先皇赐婚的储妃。”
齐皇想起一二，当年的夏国太子名扬诸国，才名美名均出类拔萃，郎君艳羡其无上的地位，女娘钦慕其俊美的相貌。
诸国皇室争相联姻，送去公主贵女，期盼能得夏太子垂青，各色美人却败于八岁稚童，甚至有不死心的公主亲去上京查看，只匆匆一眼，便掩面而去。
此轶闻过于夸大，流传广泛，时人听个乐子，也不知真假。
齐皇若有所思，“此妇果真倾城之姿？夏皇心狠手辣，冷漠无情，竟也沉溺女色？”
看着不像。
齐皇想起来，疑道：“朕闻赵氏女忍辱负重，潜藏凉国五年，如今告发宣平侯，立下军功，被封为城阴侯，前后不过数月，怎得又来了齐国，还生了夏皇的子嗣？”
这前前后后，时日也对不上。
姜衍将来龙去脉同齐皇说道，这才解其疑惑。
齐皇恍然大悟，脸色逐渐凝重，“这么说来，此妇于夏皇而言堪比玉玺之重，怪不得那位李姓夏使卑躬屈膝，步步退让，原来是想悄无声息，不起风浪的将人接走。”
“太子欲何为？”
姜衍轻笑，“自是连人带孩子一起留下为质。”
齐皇嗤笑，满是皱纹的脸笑起来看着吓人。
“朕倒是误解了太子，你素来不做无用功，怎么于女色栽跟头？”
“齐若能诸国称霸，唯太子尔。”
姜衍并未因齐皇赞许而欣喜，坐到他这个位子己能宠辱不惊了。
“齐夏联盟攻凉，却不得重利，此番用一妇人换取十座城池，齐不费一兵一卒，尽收囊中。”姜衍淡声道，三言两语间充斥着看不见的烽火狼烟。
齐皇满意颌首。
李淮等在偏殿良久，仍不见齐皇召见，便知不妙，果然寺人过来领夏使节出宫，连面都不见。
李淮脸色难看，他难得露出形色于外人前，此番入宫接不走女娘，齐国三番两次失信，己不能再徐徐图之。
本欲平和的方式接走女娘跟皇嗣，夏皇不欲毁女娘名声，令使节暗中谈判，只要能平安接回，多少条件都可应许。
可如今，怕是不能了。
回到驿馆，李淮当即写下密信，红蜡封口，再加三道白色羽毛，令暗探火速赶赴夏国。
上京，夏宫。
正逢除岁佳节，宫里一片冷清，寒风萧瑟吹着青砖绿瓦上的红绸，宫人得了恩典，寻出地方喝酒食荤。
夏宫里头贵人实在少，未央宫空着，慈宁宫太后也搬去北里行宫，那些美人嫔妃也被遣散出宫，一时间没了侍奉的贵人，宫婢寺人削减大半。
勤政殿内外亮着灯烛，宫殿西周点着长明灯，武卫持长戟配长剑站在台阶下，再往上宽阔的廊檐守着绿袍寺人。
青德躬身站在角落，眼瞅着漏刻摸算时辰，该是到新岁的时候，外面响起上京万家爆竹齐鸣的声响，该是何等热闹。
青德正抬脚去外面，让膳房煮来元子为陛下奉上，按规矩，该是新岁时吃些元子讨吉利。
突然一声刺耳的动静从上头的御案传来，惊得青德转身看去。
“陛下----”青德急呼道。
尚有余温的瓷盏摔在地面，男人垂首撑在桌上，手掌紧紧按在左胸心口，俊美的脸庞浮现痛苦。
青德赶忙上前，见高大的身形朝后仰去，元策坐在龙椅，寒眉紧皱，按在心口的手掌不曾移开，冷白手指弯曲握住扶柄。
“陛...陛下。”
青德从未见过皇帝这般痛状，吓得赶紧朝外喊道：“快传医士。”
心口仿佛虫蚁撕咬般绞痛，男人疼的说不出话，俊美的脸庞眨眼间浮出细小的汗珠，这是硬生生疼出来的。
垂下的脸庞隐忍，薄唇抿出锋利的弧度，幽深深邃的眼眸带着冷意疏离，透着丝丝凉薄。
医士赶来时，突如其来的痛意己消失，像是不曾出现过，青德眼睁睁看着陛下挥手令医士退下，连诊脉都不曾，青德是奴即便伴驾几十年也不敢自恃劝谏。
见那高大身形朝外走去，宽肩挺立，修长挺拔，一袭玄色龙袍透着淡漠威严。
男人负手立在廊檐，冷眸看向远处天际，那里漆黑一片，什么都没有，却矗立良久。
寒眸剑眉，五官更是巧夺天工，俊美非凡，可神色永远冷漠冰冷，与其说是拥有三情六欲的人，倒不如无情无义没有感情可言的雕塑来的妥切。
青德没有搅扰陛下，只是守在角落，静静候着，膳房那边送来元子，也放置于桌上，等没了热气，再由寺人撤下去。
十日后的夏宫迎来一封千里之外的密信，送至勤政殿时，远在紫阳关的夏兵己开拔齐国边境芜城。
原来凉国同齐相邻的地界被夏占领，此时己驻守夏国兵力，也动兵三万，同紫阳关一左一右合力进攻齐地。
夏皇接到信时，边关交战己过五日。
齐国实在太远，往来军情也要数日之久，自齐王都密发书信最快也要十日，这十日会发生许多骤变。
元策远在上京，无法及时插手，为防万一，凉灭后他并未下达军令，让各路兵力返回，而是屯兵于紫阳关等多个与齐交邻的地界。
凉未灭，身处紫阳关的粮草督运使李淮便接到夏皇诏令，以夏使节的身份出使齐国。
无人知晓诏令自上京传达时，另有三道军令，上言使节李淮有调兵遣将之权，可先斩后奏，十六路统帅中的七路都要听从李淮调派。
不见返夏，立即攻城。
统帅接到兵符和李淮手书时，当即听令，鸣鼓集兵，围住芜城。
青德奉茶在侧，暗忖此信不妙，陛下看了许久，脸庞愈加阴寒，令人噤若寒蝉。
长指拿起墨笔，写下督兵诏令，发往边关。
天子自危，不得临他界国门。
几百年来，即便是两国君主歃血盟誓，也只会挑在两国交邻的无主之地，断不会踏入对面国门。
他去不了齐王都，更出不得上京。
男人站在高高的城墙，身后的寺人不敢揣测圣意。
只是几日后，军侯还有那些武将大臣知晓边关动兵，且进攻之国还是强齐时，全都等在勤政殿，请求陛下一见。
这上京，他出不去。
